Contenuto
- Panoramica
- Cos'è un cancerogeno?
- Importanza del periodo di latenza
- Fattori che possono influenzare il periodo di latenza
- World Trade Center Rescue and Recovery Workers and Cancer
- Esempio di variazioni nel periodo di latenza anche con un singolo cancerogeno
- Come utilizzare questo concetto per la riduzione del rischio di cancro
Panoramica
Il periodo di latenza per il cancro è definito come la quantità di tempo che intercorre tra l'esposizione iniziale a un cancerogeno (sostanza cancerogena) e la diagnosi di cancro. Ad esempio, probabilmente hai familiarità con il fumo di sigaretta come fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Il periodo di latenza, in questo caso, sarebbe definito come il periodo di tempo tra l'inizio del fumo e il successivo sviluppo e diagnosi di cancro ai polmoni.
Il periodo di latenza può variare enormemente a seconda della particolare sostanza cancerogena valutata e del cancro o dei tumori specifici che provoca. Il periodo può essere breve, come con l'esposizione a sostanze radioattive a Hiroshima e Nagasaki e lo sviluppo di leucemia, oppure può essere relativamente lungo, come il tempo medio tra l'esposizione all'amianto e il successivo sviluppo del mesotelioma. Il cancro può essere correlato a livelli elevati di esposizione a breve termine oa bassi livelli di esposizione a lungo termine.
Cos'è un cancerogeno?
È utile quando si parla di periodi di latenza rivedere prima la definizione di cancerogeni. Gli agenti cancerogeni sono sostanze nel nostro ambiente che si ritiene aumentino il rischio di sviluppare il cancro.
Queste esposizioni possono includere radiazioni, sostanze chimiche, luce ultravioletta e persino virus cancerogeni. Esempi con i quali potresti avere familiarità includono amianto, radon, fumo di tabacco e arsenico.
La cancerogenicità non è una scienza esatta: non sappiamo con certezza se un'esposizione provocherà il cancro. L'Associazione Internazionale per la Ricerca sul Cancro divide gli agenti cancerogeni in base alla probabilità che causino il cancro. Le categorie includono:
- Gruppo 1 - Cancerogeno per l'uomo
- Gruppo 2A - Probabilmente cancerogeno per l'uomo
- Gruppo 2B - Possibilmente cancerogeno per l'uomo
- Gruppo 3 - Non classificabile per quanto riguarda la cancerogenicità nell'uomo
- Gruppo 4 - Probabilmente non cancerogeno per l'uomo.
È anche molto importante sottolineare che il cancro è molto spesso una "malattia multifattoriale" che si sviluppa come risultato di un accumulo di mutazioni nelle cellule, non come risultato di una singola mutazione (ci sono alcune eccezioni, principalmente con tumori legati al sangue ). In altre parole, molto spesso una serie di fattori lavorano insieme per produrre o prevenire un cancro.Detto questo, anche quando una delle nostre cellule sviluppa mutazioni, la maggior parte di queste cellule non diventano tumori cancerosi. Il nostro sistema immunitario è ben dotato di cellule che eliminano le cellule anormali e danneggiate, ma le cellule tumorali sono diverse.
Un esempio della causa multifattoriale del cancro potrebbero essere le donne che fumano e che hanno anche una mutazione del gene BRCA2. BRCA2 è un gene soppressore del tumore. Potresti avere familiarità con questo "gene del cancro al seno" grazie alla consapevolezza sollevata da Angelina Jolie. Meno noto è che le donne portatrici di una mutazione BRCA2 hanno il doppio del rischio di sviluppare il cancro ai polmoni se fumano anche loro.
In alcuni casi, l'esposizione ad agenti cancerogeni può essere più che additiva. Ad esempio, il rischio di cancro ai polmoni e mesotelioma per le persone che sono entrambi esposte all'amianto e al fumo è maggiore che se si sommassero semplicemente questi rischi.
Importanza del periodo di latenza
Ci sono molte ragioni per cui è importante essere consapevoli del periodo di latenza con il cancro. Un esempio comune si nota nella relazione tra consumo di tabacco e cancro ai polmoni. Le persone possono sentirsi bene per molti anni, durante il periodo di latenza, prima che diventi chiaro che esiste un'associazione tra il fumo e diversi tipi di cancro.
Il concetto di periodo di latenza può aiutare a spiegare perché siamo ancora incerti sul pericolo di esposizione alle persone che sono state coinvolte negli sforzi di pulizia dopo l'11 settembre.
Un altro esempio dell'importanza di un periodo di latenza emerge nelle discussioni sull'uso del telefono cellulare e sul cancro al cervello. È stato sostenuto da alcune persone che se l'uso del telefono cellulare è un fattore di rischio per il cancro al cervello, dovremmo vedere un aumento significativo di questi tumori. È importante notare, tuttavia, che se il fumo di tabacco iniziasse e diventasse comune nello stesso momento in cui l'uso del cellulare è decollato, ci chiediamo ancora se il tabacco possa causare il cancro. Ovviamente, il fumo provoca il cancro, ma a causa del periodo di latenza di decenni, non avremmo potuto fare una valutazione chiara del rischio nell'analogia. In altre parole, la giuria è ancora fuori dal rischio esatto tra l'uso del cellulare e il cancro.
Comprendere il periodo di latenza aiuta anche a spiegare uno dei motivi per cui è così difficile studiare la causa del cancro. Se dovessimo iniziare uno studio oggi guardando una particolare sostanza, potremmo non avere risultati per decenni. Ad esempio, almeno 40 anni se il periodo di latenza di un agente cancerogeno era di 40 anni. Per questo molti studi (studi retrospettivi) guardano indietro nel tempo. Poiché questi studi non sono attentamente pensati in anticipo (come gli studi prospettici), spesso molte domande rimangono senza risposta.
Fattori che possono influenzare il periodo di latenza
Esistono diverse variabili che influenzano sia la probabilità che un cancerogeno possa provocare lo sviluppo del cancro sia il periodo di tempo (periodo di latenza) tra l'esposizione e la diagnosi di cancro. Alcuni di questi includono:
- La dose o l'intensità dell'esposizione.
- La durata dell'esposizione.
- La particolare sostanza (alcune esposizioni hanno molte più probabilità di provocare il cancro rispetto ad altre).
- Il tipo di cancro che deriva dall'esposizione.
- Età all'esposizione. In alcuni momenti della vita, il corpo è più suscettibile agli agenti cancerogeni che in altri (questo può essere più facile da capire se confrontato con alcune infezioni. Ad esempio, un'infezione da citomegalovirus può causare gravi difetti alla nascita se contattata all'inizio della gravidanza, ma solo un sindrome lieve con affaticamento in un altro momento). Con il cancro, l'esposizione alle radiazioni ionizzanti in utero ha maggiori probabilità di provocare il cancro rispetto all'esposizione durante altri periodi della vita. Inoltre, le sostanze con un lungo periodo di latenza hanno maggiori probabilità di provocare il cancro quando l'esposizione avviene nelle prime fasi della vita semplicemente perché le persone possono vivere abbastanza a lungo perché il cancro si sviluppi.
- Genere. Uomini e donne possono variare nella loro suscettibilità all'esposizione. Ad esempio, alcuni (ma non altri) ritengono che le donne abbiano maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni con la stessa quantità di esposizione al tabacco. Per le donne, gli estrogeni possono anche svolgere un ruolo nello sviluppo del cancro del polmone.
- Suscettibilità genetica. Un chiaro esempio di influenza genetica sullo sviluppo del cancro è visto nelle persone con sindrome di Down, che hanno una maggiore probabilità di sviluppare la leucemia. Ci sono molti altri esempi. In effetti, sebbene tu possa avere familiarità con la luce ultravioletta come fattore causale del melanoma, ora si pensa che il 55% dei melanomi abbia una componente genetica.
- Fattori di rischio aggiuntivi per il cancro
- Altre condizioni mediche. L'immunosoppressione (un sistema immunitario che funziona in modo inadeguato) sia dovuta a condizioni mediche, chemioterapia o altri farmaci immunosoppressori, aumenta le possibilità che un agente cancerogeno porti allo sviluppo del cancro.
World Trade Center Rescue and Recovery Workers and Cancer
Potresti aver sentito che le persone che hanno assistito negli sforzi di soccorso e recupero dopo il 911 hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro. Ora sentiamo persone chiedersi se coloro che sono coinvolti negli sforzi di pulizia hanno un rischio elevato di cancro ai polmoni. In questo momento, semplicemente non lo sappiamo. Uno dei motivi per cui questo rischio non è chiaro è il periodo di latenza. Mentre i tumori legati al sangue come il mieloma e il linfoma non Hodgkin tendono ad avere periodi di latenza più brevi, quelli dei tumori solidi come il cancro ai polmoni sono spesso molto più lunghi
Sulla base degli studi fino ad oggi, sembra esserci un rischio di cancro in eccesso tra queste persone. L'unico studio sistematico su circa un migliaio di vigili del fuoco e soccorritori ha rilevato che sette anni dopo la tragedia, c'era un rischio in eccesso del 19% di cancro in tutti i siti.
I tumori che sembrano essere aumentati finora includono il cancro alla prostata, il cancro alla tiroide, il mieloma e il linfoma non Hodgkin. Alcuni degli agenti cancerogeni rilevati in polvere e detriti includono amianto, silice, benzene e idrocarburi aromatici policiclici. Si teme che il rischio di cancro ai polmoni sarà maggiore in futuro e la comprensione del concetto di periodo di latenza può aiutare a spiegare perché non ne sappiamo di più in questo momento.
Esempio di variazioni nel periodo di latenza anche con un singolo cancerogeno
Il periodo di latenza può variare notevolmente con diversi agenti cancerogeni, ma anche con un singolo cancerogeno, ci possono essere variazioni sia nel periodo di latenza che nel tipo di tumori che si presentano. Uno studio del 2017 ha esaminato i tumori secondari nelle persone con leucemia acuta. Sappiamo che la chemioterapia, sebbene a volte possa curare questi tumori, può anche essere un cancerogeno che causa altri tumori su tutta la linea.
Condotto in Argentina, lo studio ha seguito persone con leucemie acute o linfomi per determinare sia l'incidenza di tumori secondari (tumori causati da trattamenti antitumorali) sia il periodo medio di latenza tra il trattamento della leucemia o linfoma originale e lo sviluppo del cancro secondario. Circa l'1% dei sopravvissuti ha sviluppato un cancro secondario. Il periodo di latenza è stato significativamente più breve per i tumori sanguigni secondari rispetto ai tumori solidi. Il periodo di latenza medio per i tumori ematologici (correlati al sangue) come leucemie e linfomi era di 51 mesi, ma variava da 10 a 110 mesi. Il periodo di latenza medio per i tumori solidi era di 110 mesi, ma con questo periodo di tempo compreso tra 25 e 236 mesi.
Come utilizzare questo concetto per la riduzione del rischio di cancro
Come notato sopra, ci sono molte sostanze a cui siamo esposti ogni giorno che hanno il potenziale per provocare il cancro. Ciò non significa che sia in corso una cospirazione contro il cancro o che le società stiano rilasciando agenti cancerogeni per fare soldi con i farmaci chemioterapici su tutta la linea. Semplicemente non abbiamo le risorse, l'input monetario o il tempo per studiare la cancerogenicità e il possibile periodo di latenza di ogni sostanza chimica utilizzata in commercio.
Fino a quando una sostanza non è stata valutata per un periodo di tempo significativo, non possiamo sapere con certezza quale possa essere il rischio potenziale. Anche se questo pensiero potrebbe portare alcuni a evitare nuovi prodotti e dirigersi verso le colline, un po 'di buon senso e cautela sono probabilmente tutto ciò che è necessario per tenersi al sicuro.
Proteggi la tua pelle e i tuoi polmoni. Se un prodotto consiglia di indossare guanti (in caratteri piccoli) indossare guanti. Sappiamo che molte sostanze chimiche possono essere assorbite attraverso la nostra pelle. Se un prodotto consiglia di utilizzare una buona ventilazione, aprire le finestre o accendere una ventola di scarico. Prenditi il tempo per leggere le schede di sicurezza dei dati dei materiali per tutte le sostanze chimiche con cui lavori.
Se ti senti ansioso, ricorda di nuovo che la maggior parte dei tumori è causata da una combinazione di fattori e hai un certo controllo su molti di questi.