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Se fai parte del 60-80% delle persone che a un certo punto sperimenteranno mal di schiena, potresti scoprire che uno o più dei tuoi dischi spinali sono responsabili. Il dolore al disco spinale è comune nelle persone con problemi alla schiena, che colpisce circa il quaranta per cento dei casi.Il disco intervertebrale è una delle numerose strutture spinali che i medici e gli esperti del dolore chiamano "generatori di dolore". Essenzialmente, i generatori di dolore sono luoghi del corpo in cui un'attività fisiologica anormale dà origine al dolore.
Quando si tratta di dischi intervertebrali spinali come generatori di dolore, sono possibili 3 tipi principali di attività anormale o generatori di dolore.
Lesione al disco
Il primo si verifica quando la struttura del disco viene danneggiata dall'esterno. Esempi classici di questo tipo includono ernia del disco e lacerazione anulare.
Un'ernia del disco si verifica quando la sostanza morbida e gelatinosa situata all'interno del disco si gonfia o rompe il forte legame esterno, che è costituito da fibre dure. Il dolore può verificarsi se quella sostanza, chiamata nucleo polposo, entra in contatto con una radice del nervo spinale.
Un modo comune in cui le persone si erniano i dischi è sollevando oggetti pesanti con una colonna vertebrale arrotondata, in altre parole non piegando le ginocchia per sollevare e torcendo la colonna vertebrale allo stesso tempo. L'ernia del disco spinale si verifica spesso negli adulti più giovani tra i 18 ei 35 anni quando il contenuto di acqua del disco è ancora elevato.
Uno strappo anulare è uno sfilacciamento delle fibre esterne resistenti che circondano il nucleo polposo.
Secondo il dott.Alexander Vaccaro, professore di chirurgia ortopedica presso la Thomas Jefferson University e il Rothman Institute di Philadelphia, PA, non solo l'anulus fibrosus è costituito da forti fibre di tessuto connettivo, ma contiene anche fibre nervose che sono in grado di comunicare il dolore . Queste fibre nervose pronte per la comunicazione si trovano verso l'esterno del disco.
Vaccaro osserva che le normali fibre nervose in grado di trasmettere segnali di dolore non sono state trovate più in profondità nel disco. Ma una varietà di sostanze in grado di provocare dolore sì. Queste sostanze includono prostaglandine, acido lattico e sostanza P. E, mentre i dischi degenerano, dice Vaccaro, è stata osservata la crescita dei nervi, sia nelle fibre più interne dell'anello che nel nucleo. Vaccaro riferisce che questa crescita nervosa extra situata all'interno di un disco degenerato può aumentare in modo significativo il tuo dolore.
Interruzione del disco
Il secondo tipo di attività anormale in un disco che può causare dolore è dovuto a una condizione nota come interruzione del disco interno, o IDD in breve. Si noti che IDD non è la stessa cosa della malattia degenerativa del disco. Mentre la malattia degenerativa del disco è dovuta a normali cambiamenti legati all'età che si verificano nella colonna vertebrale, l'IDD comporta cambiamenti interni associati alla degenerazione del nucleo polposo. (Ricordate, il nucleo polposo è quella morbida sostanza gelatinosa situata al centro del disco.) Questo particolare tipo di degenerazione può estendersi alle fibre più interne dell'anello che circonda il nucleo. A differenza dell'ernia del disco e della lacerazione anulare, entrambe menzionate sopra, i cambiamenti degenerativi correlati all'IDD non raggiungono le fibre esterne dell'anello.
Quando si dispone di IDD, il disco può sembrare perfettamente normale mentre possono verificarsi cambiamenti all'interno del nucleo e dell'anello.
Se il dolore al disco proviene da un impatto esterno o da cambiamenti interni, molto probabilmente il movimento in avanti e all'indietro della colonna vertebrale, chiamato rispettivamente flessione ed estensione, porterà il dolore più grande, secondo uno studio del 2001 pubblicato sulla rivista Professionista del dolore.
Infezione
Un terzo motivo per cui i tuoi dischi possono causare dolore è l'infezione. Questo argomento è per lo più oltre lo scopo di questo articolo. Rivolgiti al medico il prima possibile se sospetti un qualsiasi tipo di dolore al disco, ma non appena puoi se l'infezione non può essere esclusa come causa.
Naturalmente, il trattamento per ciascuna causa sottostante del dolore al disco sarà probabilmente diverso. È importante comunicare in modo chiaro e completo i sintomi al medico in modo che possa determinare con precisione cosa deve essere trattato. Detto questo, uno studio del 2018 pubblicato su Diario della colonna vertebrale ha concluso che le persone che hanno subito un intervento chirurgico per l'ernia del disco lombare potrebbero aspettarsi un miglioramento del dolore alla schiena anche dopo un anno. Lo studio ha anche scoperto che anche il dolore alle gambe e lo stato di disabilità sono migliorati in modo significativo.