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La meningite causa sintomi che spesso sembrano simili a quelli dell'influenza. I sintomi che sono altamente suggestivi di meningite includono febbre accompagnata da torcicollo e mal di testa con sensibilità ai suoni e alla luce. Quando la meningite è grave o se diventa avanzata, è più probabile che causi sintomi di confusione o convulsioni.
Sintomi frequenti
Febbre, mal di testa e torcicollo costituiscono la classica triade dei sintomi della meningite, anche se ce ne sono altri che spesso si verificano. Tuttavia, i sintomi più comuni sono generalmente anche i più vaghi, poiché si verificano anche con molte altre infezioni batteriche o virali, anche quelle che non coinvolgono il rivestimento del cervello.
I seguenti sintomi sono molto comuni con la meningite e tendono ad essere i primi sintomi della malattia. Potresti riscontrare qualsiasi combinazione di questi sintomi:
- Febbre bassa: La febbre può essere inferiore a 100 gradi, rendendo meno probabile che tu noti la malattia.
- Mal di testa:Il mal di testa può essere grave, ma può anche causare dolore da lieve a moderato su tutta la testa; possono essere abbinati alla sensibilità al suono e alla luce.
- Torcicollo: Solitamente sono presenti dolore alla parte superiore del collo e rigidità quando muovi il collo; in genere non migliora quando si cambia la posizione del collo.
- Dolori muscolari:Potresti provare dolore e tenerezza in tutto il corpo simile a quello di altre infezioni.
- Fatica: Tipica è la sensazione di sentirsi esausti ed esausti, anche con il minimo sforzo.
- Sonnolenza: È probabile che tu abbia sonno e potresti dormire per ore più a lungo di quanto faresti normalmente se non fossi malato.
- Mancanza di appetito: Spesso la meningite è associata a un disinteresse per il cibo.
- Nausea e vomito: Potresti provare nausea o vomito, anche se hai un lieve caso di meningite.
- Irritabilità: Forse non sorprende che l'umore possa essere influenzato dalla presenza dei suddetti sintomi.
La maggior parte delle persone con meningite virale vede i sintomi migliorare in una settimana a 10 giorni; la meningite batterica dura più a lungo ed è più grave.
Giovani neonati
Nei neonati e nei bambini piccoli, i sintomi della meningite possono manifestarsi rapidamente, nel giro di poche ore. I classici sintomi della meningite come febbre, mal di testa e rigidità del collo possono essere assenti o difficili da rilevare nei bambini molto piccoli.
I sintomi della meningite nei neonati possono includere:
- Pignoleria
- Stanchezza eccessiva
- Diminuito mangiare e bere
- Vomito.
- Una fontanella sporgente, il punto debole sul cranio di un bambino dove le ossa non si sono ancora chiuse, a causa di un aumento della pressione all'interno della testa.
Sintomi meno comuni
Ci sono molti altri sintomi di meningite oltre a quelli generali simili all'influenza che si verificano molto presto nel corso della malattia. Questi sintomi più specifici della meningite sono anche più evidenti e sono più comuni con il tipo di infezione batterica, piuttosto che virale.
- Febbre alta: La febbre può essere superiore a 100 gradi (a volte anche superiore a 103 gradi).
- Mal di schiena: Il dolore alla schiena causato dalla meningite è in genere aggravato quando pieghi le gambe vicino al petto in posizione fetale, sebbene possa anche essere esacerbato da qualsiasi cambiamento di posizione e può essere presente tutto il tempo.
- Eruzione cutanea: Anche le infezioni batteriche che causano la meningite possono causare un'eruzione cutanea. Ciò è particolarmente comune con la meningite meningococcica, che è associata a un'eruzione cutanea caratterizzata da piccoli punti rossi piatti sulla pelle. Questi punti rossi sono in realtà causati dal sanguinamento di minuscoli vasi sanguigni (capillari) che risultano dalla diffusione dell'infezione al di fuori del sistema nervoso.
- Confusione: Poiché la meningite è un'infezione vicino al cervello, può causare sintomi neurologici come confusione intermittente e difficoltà a concentrarsi e prestare attenzione.
- Delirio: Quando la meningite è grave, o quando l'infezione si diffonde oltre le meningi al cervello, una persona può diventare improvvisamente, ovviamente confusa e sperimentare cambiamenti comportamentali. Questo può progredire fino al punto di diventare incapace di capire cosa sta succedendo.
- Coma: In rari casi, una persona con meningite può perdere conoscenza e rimanere in uno stato di incoscienza fino a quando un intervento medico di alto livello non inizia a risolvere l'infezione.
Complicazioni
Ci sono una serie di complicazioni significative della meningite; ancora una volta, questi sono più comuni con la meningite batterica che virale.
Questi problemi possono verificarsi quando l'infezione raggiunge i nervi, si diffonde al cervello o coinvolge altre aree del corpo. Le complicanze della meningite sono più comuni nei bambini molto piccoli o nelle persone che non hanno un sistema immunitario sano, ma possono verificarsi anche in persone che sono altrimenti completamente sane.
Gran parte della gestione medica della meningite si concentra sulla prevenzione di queste complicanze e, se si verificano, sulla loro individuazione il prima possibile. Se si verifica una di queste complicazioni, è necessario consultare immediatamente un medico.
- Perdita dell'udito: La meningite può coinvolgere i nervi che controllano l'udito, causando danni permanenti all'udito. È molto raro che l'udito sia colpito come un sintomo precoce di meningite, ma può accadere. Tuttavia, è una complicanza nota dell'infezione.
- Encefalite:L'infezione e l'infiammazione della meningite possono diffondersi al cervello, provocando una condizione chiamata encefalite. L'encefalite è l'infezione del cervello stesso e provoca una serie di sintomi ed effetti che possono essere di lunga durata. Esempi di cambiamenti a lungo termine che possono derivare dall'encefalite includono affaticamento, disturbi del sonno, declino della funzione cognitiva e cambiamenti della vista.
- Convulsioni: L'infezione e l'infiammazione della meningite possono raggiungere il cervello. Questo di solito si verifica quando la meningite evolve in encefalite, ma può accadere in casi che non lo fanno. L'irritazione del tessuto in alcune aree del cervello può causare disfunzioni dell'attività elettrica, con conseguenti convulsioni.
- Setticemia: La setticemia è la diffusione di un'infezione nel sangue. È una grave complicanza che può essere accompagnata da un rapido collasso circolatorio, il che significa che il corpo non riceve abbastanza sangue e ossigeno. Questo è spesso accompagnato da insufficienza d'organo. La meningite meningococcica, in particolare, è associata a setticemia, che può essere fatale.
- Ictus:Sebbene non sia comune, la reazione infiammatoria della meningite può predisporre le persone a coaguli di sangue, causando un ictus.
- Morte: La meningite può progredire, causando un'infezione particolarmente aggressiva con segni che possono comparire gradualmente o rapidamente. Ad esempio, la meningite può provocare un lento sviluppo di gonfiore eccessivo all'interno e intorno al cervello. Ciò può causare una condizione pericolosa chiamata ernia cerebrale, in cui il tronco cerebrale (la parte inferiore del cervello) viene schiacciato nel canale spinale. Quando ciò accade, può verificarsi un arresto respiratorio e può provocare la morte se l'assistenza medica di emergenza non è disponibile, a volte anche quando lo è.
Quando vedere un dottore
Se hai la meningite, devi essere trattato per questo. Il tuo medico deve seguire la tua malattia per aiutare a prevenire le complicazioni, se possibile.
Guida alla discussione del medico sulla meningite
Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.
Se hai uno dei seguenti segni o sintomi, dovresti consultare un medico:
- Mal di testa:Se si verificano nuovi mal di testa o un tipo diverso di mal di testa rispetto a mal di testa che hai sperimentato in precedenza, dovresti consultare immediatamente un medico.
- Febbri:Febbri alte (superiori a 100 gradi) o febbri accompagnate da altri sintomi di meningite potrebbero significare che hai meningite, encefalite o un'altra malattia grave.
- Torcicollo:Questo sintomo è tipico della meningite e non è altrimenti comune per i bambini. Se tu o tuo figlio sperimentate nuovi sintomi di rigidità o dolore al collo, rivolgetevi immediatamente a un medico.
- Convulsioni: Se si verificano movimenti involontari del corpo, convulsioni, "distanziamento" o episodi di cui non si è consapevoli dell'ambiente circostante, potrebbe trattarsi di una crisi. Qualsiasi nuovo attacco richiede cure mediche urgenti, anche se ti senti meglio dopo l'episodio.
- Eruzione cutanea con febbre:Un'eruzione cutanea con febbre, mal di testa e torcicollo è il marchio di fabbrica della meningite meningococcica, un'infezione batterica che può progredire rapidamente.
- Confusione: Se ti senti confuso, hai difficoltà a concentrarti o non puoi prestare attenzione, devi ricevere immediatamente assistenza medica.
- Mal di schiena:Il mal di schiena, in particolare quando si piegano le gambe, richiede cure mediche senza indugio.
- Svenire: Se tu o tuo figlio perdete conoscenza, potrebbe trattarsi di meningite o di un'altra malattia che richiede cure mediche urgenti.
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