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La melanosi coli è una condizione in cui si verifica uno scolorimento delle membrane che rivestono il colon (intestino crasso) e il retto risultante dal deposito di pigmento nella lamina propria, uno strato del rivestimento intestinale. Poiché non ha sintomi, questa decolorazione viene solitamente identificata durante una colonscopia. Chiamata anche pseudomelanosi coli, la melanosi coli ha preso il nome perché originariamente si credeva che il cambiamento di colore fosse il risultato del pigmento melanina. Tuttavia, la ricerca mostra che la lipofuscina, un pigmento associato all'invecchiamento, è responsabile del colore scuro.Sintomi
Tipicamente osservata in endoscopia, la melanosi coli è di solito un colore marrone scuro o nero che può variare in intensità e intensità. Il cambiamento di colore tende ad essere più evidente all'inizio e alle parti centrali del colon piuttosto che diffondersi uniformemente in tutto questo può essere diverso per ogni individuo con la condizione. In rare occasioni, i cambiamenti del pigmento possono essere visti anche nell'intestino tenue, una condizione nota come melanosi ilei.
Cause
Il più delle volte i medici vedono la melanosi coli in pazienti che soffrono di stitichezza cronica e usano spesso lassativi. Ciò ha portato a confermare un solido legame tra l'uso di lassativi vegetali che contengono composti organici presenti in alcune piante chiamate antrachinoni e la comparsa della melanosi coli. Questi lassativi sono anche comunemente chiamati antranoidi.
Lo scolorimento intestinale può essere visto già quattro mesi dopo aver iniziato a usare regolarmente lassativi a base di erbe. La melanosi coli può essere osservata in pazienti che non hanno costipazione o che usano anche lassativi contenenti antrachinone, sebbene questo sia raro.
Lassativi contenenti antrachinone
I lassativi contenenti antrachinone includono:
- Lattice di aloe
- Cascara sagrada
- Frangula
- Rabarbaro (reum)
- Senna, come Senokot
Gli scienziati non sanno esattamente perché questi particolari lassativi causano i cambiamenti del pigmento della melanosi coli, ma la teoria migliore è che gli effetti di purga dei lassativi danneggiano le cellule epiteliali sul rivestimento del colon, creando pigmentazione. Man mano che le cellule danneggiate si accumulano, si accumula anche la pigmentazione e si verifica la melanosi coli.
Diagnosi
Poiché non ha sintomi, la melanosi coli si trova solitamente durante una procedura endoscopica come una colonscopia o una sigmoidoscopia, una procedura che esamina solo il colon sigmoideo (inferiore) piuttosto che l'intero colon come in una colonscopia. Un medico può vedere personalmente la melanosi coli o può essere rilevata durante l'esame di una biopsia tissutale eseguita durante una di queste procedure.
Le donne hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con melanosi coli rispetto agli uomini, probabilmente perché la stitichezza è tre volte più alta nelle donne, il che può comportare un uso più lassativo. La stitichezza è più frequente nelle donne molto probabilmente perché le feci tendono a muoversi più lentamente attraverso il tratto digestivo femminile e perché alcune donne sembrano provare stitichezza durante i loro periodi mensili.
Rischio di cancro
La maggior parte dei gastroenterologi considera la melanosi coli una condizione innocua. Gli studi non hanno trovato un'associazione tra melanosi coli e un aumentato rischio di cancro del colon-retto negli esseri umani. Ciò non significa che non ce ne sia una, ma che una potenziale associazione è difficile da trovare e non è stata ancora dimostrata.
Nel 1997, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato l'uso della fenolftaleina antrachinonica nei lassativi da banco a causa del timore che un uso prolungato o eccessivo potesse causare il cancro. Il motivo del divieto era che c'erano studi sugli animali che hanno dimostrato che l'uso di grandi quantità di fenolftaleina causava tumori. Tuttavia, non è stato dimostrato che la fenolftaleina causi tumori negli esseri umani.
Uno studio del 2011 sulla melanosi coli in pazienti con cancro al colon ha rilevato che la presenza di melanosi coli aumenta con l'età, in modo simile al cancro del colon stesso. Ciò ha senso considerando che il pigmento responsabile della melanosi coli, la lipofuscina, è un prodotto dell'invecchiamento (morte cellulare). Lo studio ha anche scoperto che non c'era melanosi all'interno dei tumori studiati.
La ragione della mancanza di chiarezza sull'argomento ha a che fare con l'associazione poco chiara di costipazione e rischio di cancro. Gli studi hanno dimostrato un'associazione tra stitichezza e cancro al colon, ma non si sa perché. Alcuni scienziati pensano che sia dovuto alla lenta motilità, o movimento, dei movimenti intestinali durante la stitichezza, che potrebbe provocare un contatto prolungato degli agenti cancerogeni con le cellule intestinali. Oppure può essere che i fattori che hanno contribuito alla stitichezza stessa, come una dieta troppo povera di fibre, siano la ragione per cui esiste questo possibile rischio più elevato di cancro.
Trattamento
Non esiste un protocollo definitivo per eliminare la melanosi coli, ma il medico probabilmente consiglierà di adottare misure per prevenire la stitichezza, incluso rimanere idratati e seguire una dieta ricca di fibre, e di smettere di usare lassativi, specialmente quelli che contengono antrachinone. Una volta che questi lassativi vengono interrotti, è possibile che la condizione scompaia entro sei o 12 mesi.
Come viene trattata la stitichezza