Contenuto
L'idrocefalo a pressione normale (NPH) è una condizione causata dall'accumulo di liquido cerebrospinale (fluido che si trova tipicamente nel midollo spinale e nel cervello) principalmente nei ventricoli del cervello. Hydrocephalus, infatti, significa "acqua nel cervello".L'accumulo di liquidi si verifica quando c'è un blocco nel flusso o nell'assorbimento del liquido cerebrospinale. Spesso, nonostante l'accumulo di liquido, c'è poco o nessun aumento della pressione all'interno del cranio, da qui il nome di idrocefalo da pressione "normale". Il termine risale allo studio del dottor Salomon Hakim nel 1964, dove descrisse per la prima volta il fenomeno dell'accumulo di liquido cerebrospinale.
L'NPH viene spesso diagnosticato erroneamente come malattia di Alzheimer, Parkinson o Creutzfeldt-Jakob perché i sintomi si sovrappongono. Alcune fonti stimano che fino a 250.000 persone con Alzheimer, un'altra demenza o Parkinson potrebbero effettivamente avere NPH, mentre altre collocano il numero molto più basso.
Cause
A volte ci sono cause specifiche come lesioni alla testa, aneurismi cerebrali emorragici, meningiti, ecc. Spesso, tuttavia, non esiste un fattore scatenante distinguibile.
Sintomi
Ci sono tre sintomi caratteristici di NPH:
- Difficoltà a camminare: il primo sintomo è un cambiamento nel camminare e nell'andatura (movimento delle gambe e passo) o la sensazione di avere i piedi attaccati al pavimento. Il tuo equilibrio potrebbe essere scarso e potresti camminare con un passo ampio e lento.
- Frequenza urinaria o incontinenza: Potresti avere problemi con la fuoriuscita di urina o sentirti come se dovessi andare in bagno spesso. Potresti non essere in grado di arrivare in bagno in tempo.
- Cambiamenti cognitivi: le persone con NPH mostrano alcuni sintomi di demenza, come confusione, perdita di memoria a breve termine e cambiamenti comportamentali.
In che modo l'NPH differisce dall'Alzheimer
I sintomi iniziali di NPH sono solitamente i tre descritti sopra. I sintomi dell'Alzheimer, d'altra parte, iniziano principalmente come problemi cognitivi, come diminuzione della memoria a breve termine e difficoltà ad apprendere cose nuove. L'incontinenza e i problemi con la capacità di muoversi spesso si sviluppano con il progredire dell'Alzheimer, ma non sono sintomi tipici nelle prime fasi dell'Alzheimer.
È anche possibile avere contemporaneamente NPH e Alzheimer, il che rende difficile la diagnosi e il trattamento.
Diagnosi
Una diagnosi di NPH viene presa in considerazione quando una persona ha disturbi della deambulazione e dell'equilibrio oltre a incontinenza o disfunzione cognitiva. L'NPH viene diagnosticato solitamente da un neurologo o un neurochirurgo attraverso diversi test, che possono includere quanto segue:
- Scansione TC
- Scansione MRI
- Puntura lombare
Alcuni medici richiedono anche una degenza ospedaliera di più giorni in cui possono misurare continuamente i livelli del liquido cerebrospinale posizionando un piccolo monitor nel cervello. Il medico può anche inserire un piccolo drenaggio del catetere, che assomiglia a un minuscolo tubo flessibile, nella parte bassa della schiena, lungo la colonna vertebrale. Ciò può consentire il drenaggio del fluido spinale aggiuntivo dal corpo. Il team medico vedrà quindi se i sintomi migliorano quando si accumula meno liquido. Se il funzionamento migliora notevolmente, la diagnosi è confermata e la persona probabilmente trarrebbe beneficio da uno shunt posizionato nel suo cervello.
Trattamento
Il trattamento di solito consiste nell'inserire uno shunt nel ventricolo cerebrale per drenare il fluido in eccesso attraverso un piccolo catetere. Uno shunt è un drenaggio chirurgico. Esistono due tipi:
- Shunt ventricoperitoneale: questo shunt è posizionato nel ventricolo del cervello e ha un piccolo catetere, o tubo, che conduce all'addome, dove il fluido extra può essere rilasciato e riassorbito.
- Shunt ventricoloatriale: il catetere di questo shunt viene inserito nel ventricolo e drena nella vena giugulare, situata appena sopra l'atrio del cuore.
Inoltre, i farmaci come l'acetazolamide sono talvolta usati per trattare l'NPH.
Prognosi
La prognosi varia con NPH. La diagnosi precoce è fondamentale. Mentre alcuni individui non migliorano molto con il posizionamento dello shunt, altri recuperano quasi completamente se l'NPH viene diagnosticato e trattato precocemente. In genere, l'andatura a piedi dell'individuo è la prima a migliorare e il funzionamento cognitivo è l'ultimo a migliorare, se lo fa.