Cos'è il cancro ai polmoni?

Contenuto

• Prevalenza
• Tipi di cancro ai polmoni
• Sintomi di cancro ai polmoni
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare

Il cancro del polmone ha origine nei tessuti dei polmoni o nelle cellule che rivestono le vie aeree, i bronchi. La malattia inizia con mutazioni di cellule normali che le trasformano in cellule cancerose. Queste cellule si dividono e si moltiplicano a una velocità fuori controllo e alla fine possono formare tumori che impediscono la respirazione e l'ossigenazione in tutto il corpo. Le cellule tumorali del polmone possono anche diffondersi ad altre regioni del corpo che, di fatto, è la causa ultima della maggior parte delle morti per cancro. Sebbene il fumo sia una causa significativa della malattia, non è l'unica.

L'attenzione per smettere di fumare come un modo per prevenire il cancro ai polmoni ha, in qualche modo, messo in ombra altre cause come l'esposizione al radon. Per questo motivo, è fondamentale che tutti conoscano i sintomi e le cause del cancro del polmone, nonché il modo in cui viene diagnosticato e trattato.

Prevalenza

Il cancro del polmone è la principale causa di morte per cancro in tutto il mondo, con 1,8 milioni di nuovi casi diagnosticati ogni anno. Nel complesso, il 27% dei decessi per cancro negli Stati Uniti è dovuto al cancro ai polmoni.

Negli Stati Uniti, il cancro ai polmoni ha superato il cancro al seno come il cancro più mortale nelle donne. Lo stesso vale per gli uomini, poiché la malattia è responsabile di più morti rispetto al cancro alla prostata, al pancreas e al colon messi insieme.

Il cancro al polmone nelle persone che non hanno mai fumato è la sesta causa di decessi per cancro negli Stati Uniti.

La cessazione del fumo non elimina il cancro ai polmoni

Tipi di cancro ai polmoni

Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni:

• Carcinoma polmonare non a piccole cellule è più comune, essendo responsabile dell'80-85% dei tumori. Questo è il tipo di cancro ai polmoni che si riscontra più comunemente nei non fumatori, nelle donne e nei giovani adulti.
• Carcinoma polmonare a piccole cellule è responsabile di circa il 15% dei tumori polmonari. Questi tumori polmonari tendono ad essere aggressivi e potrebbero non essere trovati fino a quando non si sono già diffusi (specialmente al cervello). Di solito rispondono abbastanza bene alla chemioterapia ma hanno una prognosi infausta.

Il cancro del polmone non a piccole cellule è ulteriormente suddiviso in tre tipi:

• Adenocarcinoma polmonare: L'adenocarcinoma polmonare è responsabile della metà dei tumori polmonari non a piccole cellule ed è attualmente il tipo più comune di cancro ai polmoni. Gli adenocarcinomi polmonari si trovano solitamente in profondità nei polmoni, dove si deposita il fumo di una sigaretta filtrata.
• Carcinoma a cellule squamose dei polmoni: Il cancro del polmone a cellule squamose era una volta il tipo più comune di cancro ai polmoni, ma la sua incidenza è diminuita negli ultimi anni, forse a causa dell'aggiunta di filtri alle sigarette. I tumori a cellule squamose tendono a manifestarsi all'interno o vicino alle grandi vie aeree, il primo luogo esposto al fumo di sigaretta.
• Carcinoma polmonare a grandi cellule: I carcinomi a grandi cellule dei polmoni tendono a crescere nelle regioni esterne dei polmoni. Questi sono solitamente tumori a crescita rapida che si diffondono rapidamente.

Altri tipi meno comuni di cancro ai polmoni includono tumori carcinoidi e tumori neuroendocrini.

I principali tipi di cancro ai polmoni

Sintomi di cancro ai polmoni

Può essere facile ignorare i sintomi del cancro ai polmoni, soprattutto se non sei un fumatore e, forse, non considerando che sei anche a rischio per la malattia.

Inoltre, le persone sane di solito non sono sottoposte a screening per il cancro ai polmoni a meno che non abbiano fattori di rischio noti come avere una storia familiare di cancro ai polmoni o essere un fumatore di lunga data.

L'obiettivo è rilevare il cancro ai polmoni nelle prime fasi, quando è ancora possibile curarlo. Riconoscere i suoi sintomi è essenziale per questo.

Nel complesso, i sintomi più comuni includono:

• Tosse persistente
• Raucedine
• Mancanza di respiro con l'attività
• Oppressione al petto
• Tossendo sangue
• Perdita di peso inspiegabile
• Dolore al petto
• Infezioni frequenti come bronchite o polmonite
• Una sensazione generale di malessere

Il carcinoma a cellule squamose e il carcinoma polmonare a piccole cellule tendono a causare sintomi precoci, che spesso includono tosse e tosse con sangue.

Gli adenocarcinomi polmonari tendono a crescere a lungo prima di causare sintomi, che possono includere lieve mancanza di respiro, sottile perdita di peso e un senso generale di malessere.

Poiché i tipi di cancro ai polmoni sono cambiati nel corso degli anni, anche l'elenco dei possibili sintomi è cambiato.

Segni e sintomi del cancro ai polmoni

Cause

Il cancro del polmone di solito inizia diversi anni prima che provochi sintomi e venga diagnosticato. Le cellule dei polmoni possono diventare cellule cancerose dopo aver attraversato una serie di mutazioni che le trasformano in cellule cancerose.

Potresti avere un file predisposizione ereditaria alle mutazioni geniche, oppure possono essere il risultato di danni al DNA causati dall'esposizione ad agenti cancerogeni nell'ambiente.

Certamente, fumare è una causa significativa di cancro ai polmoni, ma ci sono anche altre importanti cause di cancro ai polmoni.

Esposizione al radon in casa, per cui chiunque è a rischio, è la seconda causa principale di cancro ai polmoni e la causa più comune nei non fumatori. Il prossimo in linea è fumo di seconda mano.

Altre cause e possibili cause includono:

• Esposizioni professionali
• Inquinamento dell'aria
• Fumo di legna
• Cucinare con scarsa ventilazione

Il papillomavirus umano (HPV)-il virus che causa il cancro cervicale è associato ad alcuni tumori polmonari, anche se non è affatto certo se questa possa essere una causa reale della malattia.

Cause e fattori di rischio del cancro ai polmoni

Diagnosi

Per diagnosticare il cancro ai polmoni, è possibile utilizzare una combinazione di studi di imaging, tra cui tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET). Inoltre, di solito è necessaria una biopsia polmonare per determinare il tipo.

Fino a poco tempo non esisteva un test di screening per il cancro ai polmoni, ma le cose sono cambiate. È importante notare che i raggi X del torace non sono un test di screening adeguato, poiché non riescono a rilevare i tumori polmonari in una fase abbastanza precoce da migliorare la sopravvivenza. Lo screening TC del cancro del polmone è ora raccomandato per le persone che:

• Hanno un'età compresa tra i 55 e gli 80 anni
• Affumicato per almeno 30 pacchetti-anno (un pacchetto-anno è calcolato moltiplicando il numero di pacchetti di sigarette fumati giornalmente per il numero di anni fumati)
• Continua a fumare o smettere negli ultimi 15 anni

Per le persone con altri fattori di rischio, come una storia familiare di cancro ai polmoni, una storia personale di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o altri fattori di rischio per il cancro del polmone, può essere preso in considerazione anche lo screening.

Si stima che se tutti coloro che si sono qualificati per lo screening fossero sottoposti a test, il tasso di mortalità per cancro ai polmoni potrebbe essere ridotto del 20%.

Messa in scena

Dopo aver determinato il tipo di cancro ai polmoni, il medico passa attraverso un'attenta stadiazione per capire quanto sia esteso un cancro ai polmoni.Questo passaggio è importante per il processo di diagnosi perché conoscere lo stadio del cancro è fondamentale per progettare un regime di trattamento.

Come viene diagnosticato il cancro ai polmoni

Metastasi

I tumori polmonari possono penetrare nei tessuti vicini e diffondersi attraverso il flusso sanguigno, il sistema linfatico o forse anche le vie aeree a siti distanti.

I siti più comuni di metastasi (diffusione) del cancro del polmone comprendono il cervello, le ossa, il fegato e le ghiandole surrenali. Alcuni tipi di cancro ai polmoni, ad esempio il carcinoma polmonare a piccole cellule, vengono spesso diagnosticati solo dopo che il cancro si è già diffuso.

Un patologo può dire che le cellule sono cellule di cancro ai polmoni e non quelle correlate a un altro tipo di cancro in base al loro aspetto al microscopio. Questo è vero anche se il cancro ai polmoni si diffonde ad altre regioni del corpo.

Ad esempio, se il cancro del polmone si diffonde al cervello, le cellule prelevate dalle metastasi nel cervello sarebbero identificabili e considerate come cellule di cancro ai polmoni. La diagnosi sarebbe un cancro ai polmoni con metastasi al cervello. Il cancro del polmone è la diagnosi primaria, mentre la metastasi è considerata la diagnosi secondaria.

Al contrario, quando i tumori iniziano in altre parti del corpo e metastatizzano ai polmoni, questo è non considerato cancro ai polmoni. Piuttosto, viene indicato come un cancro (ad esempio, cancro al seno) che è metastatico ai polmoni.

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro del polmone sono migliorate in modo significativo negli ultimi anni. Dalla chirurgia e radioterapia all'immunoterapia e alla chemioterapia, ci sono una varietà di scelte e opzioni. Ecco una panoramica di alcune delle opzioni di trattamento più comuni.

• Chirurgia: Esistono diversi tipi di chirurgia del cancro del polmone che possono essere eseguiti, a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore.
• Radioterapia: La radioterapia può essere somministrata in aggiunta alla chirurgia per ridurre il dolore o l'ostruzione delle vie aeree dovuta a un cancro, o ad alte dosi in una regione localizzata nel tentativo di curare il cancro.
• Chemioterapia: La chemioterapia di solito utilizza una combinazione di farmaci per trattare il cancro ai polmoni.
• Terapie mirate: Attualmente sono disponibili farmaci per la terapia mirata per le persone che portano tumori con diverse mutazioni genetiche, comprese mutazioni EGFR, riarrangiamenti ALK e riarrangiamenti ROS1.
• Immunoterapia: Quattro farmaci immunoterapici sono approvati per il trattamento del cancro del polmone: Nivolumab (Opdivo), Pembrolizumab (Keytruda), Atezolizumab (Tecentriq) e Durvalumab (Imfinzi). In alcuni casi, questi farmaci hanno portato a una sopravvivenza a lungo termine anche per le persone con uno stadio avanzato di cancro ai polmoni.

Ci sono più di 100 farmaci in fase di studio negli studi clinici per il cancro del polmone.

Le cure palliative, progettate per soddisfare l'intero spettro delle esigenze mediche per le persone con cancro (fisiche, emotive, spirituali), possono anche essere considerate come un'aggiunta. I primi studi hanno scoperto che, oltre a migliorare la qualità della vita, le cure palliative possono anche migliorare la sopravvivenza.

Trattamenti integrativi, come l'agopuntura, possono essere utilizzati per alleviare i sintomi del cancro e trattamenti contro il cancro e sono ora disponibili in molti centri oncologici.

Sebbene sia raro, il cancro ai polmoni, in alcuni casi, scompare. Questo fenomeno è indicato come remissione spontanea del cancro. I ricercatori stanno attingendo a questa scoperta per imparare come funziona normalmente il sistema immunitario per rimuovere le cellule tumorali, in modo da poter sviluppare trattamenti basati su questo principio.

Opzioni e scelte di trattamento del cancro del polmone

Affrontare

Se solo di recente ti è stato detto che hai un cancro ai polmoni, potresti essere molto sopraffatto o addirittura spaventato. Imparare il più possibile sul cancro può aiutarti a sentirti più in controllo del tuo trattamento e aiutarti a svolgere un ruolo attivo nella tua cura.

Potresti sentirti isolato mentre affronti qualcosa che, forse, nessuno nel tuo gruppo di persone care può capire. La partecipazione a gruppi e comunità di sostegno contro il cancro può consentirti di entrare in contatto con altri che stanno percorrendo una strada simile.

Sii paziente con te stesso se ti senti di cattivo umore. Nessuno sa davvero come si sentirà fino a quando non viene diagnosticato. Le emozioni che provi possono spaziare dalla tristezza alla rabbia fino all'ansia intensa, a volte nel giro di pochi minuti.

Gestire e affrontare il cancro ai polmoni

Una parola da Verywell

Per molti anni, le persone che convivono con il cancro ai polmoni hanno dovuto far fronte non solo allo stigma del cancro ai polmoni come una "malattia del fumatore", ma al mito che è uniformemente fatale. Questo stigma sta cambiando man mano che le persone diventano più consapevoli che, in poche parole, chiunque abbia i polmoni può contrarre il cancro ai polmoni e che sono stati recentemente approvati trattamenti più nuovi e migliori. Abbiamo ancora molta strada da fare, ma molte persone sopravvivono - e prosperano - mentre convivono con questa malattia.

Segni e sintomi del cancro ai polmoni

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