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Lo xilitolo è un alcol zuccherino a basso contenuto calorico a cinque atomi di carbonio che viene utilizzato negli alimenti come sostituto dello zucchero. È anche una sostanza presente in natura che si trova in alcuni tipi di frutta e verdura, tra cui pannocchie di mais e betulle, che è il modo in cui viene prodotta su scala più ampia.Fu scoperto originariamente da scienziati tedeschi nel 1890 ma non fu approvato per l'uso dietetico dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti fino al 1963. Poco dopo, negli anni '70, fu studiato per il suo effetto sulla placca dentale. Da allora, è stato incorporato in molte mentine, gengive e altri prodotti per la salute orale.
Benefici alla salute
Diabete e obesità
Uno dei maggiori vantaggi dello xilitolo è che ha un basso indice glicemico (GI), una scala che determina la velocità con cui un determinato alimento può aumentare i livelli di zucchero nel sangue. L'IG dello xilitolo è 7, mentre altri zuccheri possono variare da 25 (come il fruttosio) a 100 (come il glucosio). Lo xilitolo inoltre non contiene fruttosio, un ingrediente comune in molti altri zuccheri e cibi zuccherini.
Una moderata quantità di fruttosio in una dieta va bene, ma gli alimenti ad alto contenuto di fruttosio come lo sciroppo di mais sono collegati a un aumento di peso, questo può portare ad altri problemi di salute come obesità, diabete e malattie cardiache. Lo xilitolo è anche una buona opzione ipocalorica per chi ha a che fare con diabete, obesità o altri problemi di salute legati al peso poiché un cucchiaino di xilitolo ha 10 calorie rispetto alle 15 calorie in un cucchiaino di zucchero da tavola.
Benefici dentali
I benefici dello xilitolo per la salute orale sono stati scoperti per la prima volta negli anni '70 prima negli animali nella ricerca finlandese e poi negli esseri umani in uno studio noto come Turku Sugar Studies, che ha stabilito il collegamento tra meno placca dentale e consumo di xilitolo.
La ricerca ha scoperto che, poiché lo xilitolo è un alcol zuccherino, non viene metabolizzato dai batteri orali e può aiutare a prevenire la carie e la carie.
Lo xilitolo si trova ora nelle gengive e nelle mentine poiché il processo stesso di masticazione è un altro modo per ridurre l'incidenza della carie e l'incidenza delle malattie gengivali.
Infezioni dell'orecchio
Gli stessi batteri che possono accumularsi nella bocca e causare carie, portando a carie e malattie come la gengivite, possono anche accumularsi dietro le orecchie, causando un'infezione all'orecchio nota come otite media acuta (AOM). L'OMA è la forma più comune di infezione all'orecchio dei bambini negli Stati Uniti. Lo xilitolo è una delle misure preventive per ridurre il batterio Streptococcus pneumoniae (S pneumoniae) e Haemophilus influenzae (H influenzae) che può risalire attraverso la cavità nasale e dietro i timpani, causando questa infezione.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per i bambini ad alto rischio di infezioni all'orecchio, quelli a rischio moderato che sono sani e soggetti alla possibilità di più infezioni all'orecchio (come i bambini che trascorrono del tempo negli asili nido e quindi intorno a più batteri e germi da altri bambini) possono essere in grado di utilizzare lo xilitolo come metodo efficace per prevenire il verificarsi di infezioni all'orecchio. In effetti, i bambini che hanno avuto infezioni alle orecchie ricorrenti hanno ridotto il loro tasso di infezione del 40% semplicemente masticando gomma allo xilitolo, come uno studio pubblicato su BMJ trovato.
Altre malattie
In uno studio condotto su ratti diabetici, coloro che consumano xilitolo hanno prodotto quantità maggiori di glutatione, un antiossidante che aiuta a prevenire gli effetti dei radicali liberi. Uno squilibrio dei radicali liberi e degli antiossidanti nel corpo può causare stress ossidativo che può provocare danni ai tessuti e malattie tra cui diabete o prediabete. Sebbene la ricerca sugli esseri umani sia ancora necessaria per convalidare gli effetti antiossidanti dello xilitolo nel corpo, ciò suggerisce che le proprietà dello xilitolo possono aiutare a prevenire malattie e danni alle cellule.
Possibili effetti collaterali
Lo xilitolo è generalmente sicuro da consumare, ma se sei sensibile agli alcoli zuccherini potresti avere problemi digestivi come gonfiore e diarrea a seconda della quantità di consumo.
Lo xilitolo è molto tossico per i cani perché viene assorbito rapidamente nel flusso sanguigno, il che potrebbe provocare un rilascio di insulina dal pancreas, causando ipoglicemia pericolosa per la vita se non trattata.
Se pensi che il tuo cane abbia mangiato cibo contenente xilitolo e soffra di vomito insieme a ridotta attività, debolezza, convulsioni o barcollamento, devi portarlo immediatamente in un ospedale per animali di emergenza.
Dosaggio e preparazione
La quantità di xilitolo negli alimenti è sicura da consumare e gli adulti non dovrebbero superare i 50 grammi al giorno. Nei bambini, 20 grammi al giorno sono considerati sicuri se usati per scopi medicinali. Non sono state effettuate ricerche sullo xilitolo durante la gravidanza o l'allattamento, quindi è meglio non usarlo sotto forma di integratori o compresse (anche se occasionalmente masticare gomme senza zucchero con xilitolo non dovrebbe comportare rischi immediati per la salute poiché il dosaggio è estremamente basso in Questi prodotti).
Cosa cercare
La maggior parte dello xilitolo non già presente negli alimenti o in prodotti come gomme da masticare, mentine e dentifricio viene acquistata come polvere bianca cristallizzata (simile allo zucchero da tavola) e può essere acquistata nel negozio di alimentari. Per quanto riguarda le compresse di xilitolo per scopi medicinali come la prevenzione della carie e delle infezioni dell'orecchio, parla con il tuo medico di quali acquistare. Possono essere trovati nella maggior parte delle farmacie come prodotti da banco (OTC).
Una parola da Verywell
Sono necessarie ulteriori ricerche sull'efficacia dello xilitolo e di prodotti come il dentifricio allo xilitolo. Tuttavia, è possibile che, se utilizzato insieme alle pratiche dentali standard e alla salute generale (come una dieta a ridotto contenuto di zuccheri e ipocaloriche), lo xilitolo possa essere utile per ridurre l'accumulo di placca e prevenire le malattie legate al peso. Prima di iniziare a usare lo xilitolo regolarmente per l'uso quotidiano, consultare prima il dentista e il medico. Saranno in grado di guidarti verso le giuste quantità di dosaggio per le tue esigenze e i prodotti giusti per te.
Cosa sapere sul dentifricio allo xilitolo