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Il colon, che è un altro nome per l'intestino crasso, è una parte importante del sistema digestivo. Molte persone pensano all'intestino crasso semplicemente come un organo di immagazzinamento, un condotto per il trasporto di nutrienti indigeribili dall'intestino tenue all'ano per essere scaricati, tuttavia questo organo ha molte funzioni molto importanti nel tratto gastrointestinale (GI), tra cui:- Riassorbire l'acqua e mantenere l'equilibrio dei liquidi del corpo
- Assorbe alcune vitamine
- Lavorazione di materiale alimentare non digerito come la fibra
- Conservare i rifiuti prima dell'eliminazione (convertire i resti di cibo in feci)
Anatomia
Posizione
Il colon si estende dal cieco (dove l'intestino tenue incontra l'intestino crasso) all'ano (dove i rifiuti escono dal corpo) e comprende quattro regioni principali etichettate nell'immagine sopra:
- Colon ascendente: Il colon ascendente è la prima parte dell'intestino crasso. Inizia appena oltre il cieco (una struttura a forma di sacchetto all'estremità dell'ileo - la parte dell'intestino tenue più lontana dallo stomaco) sul lato inferiore destro dell'addome e sale (va verso l'alto) nell'area dell'addome appena sotto il diaframma.
- Colon trasverso: Il colon trasverso corre orizzontalmente attraverso l'addome da destra a sinistra.
- Colon discendente: Il colon discendente scende (va verso il basso) lungo il lato sinistro dell'addome da appena sotto il diaframma nella parte superiore dell'addome alla regione pelvica sinistra.
- Colon sigmoideo: La connessione a forma di S tra l'ultima parte del colon e il retto, situata nella parte inferiore sinistra dell'addome, è chiamata colon sigmoideo.
Dimensioni e lunghezza
Questo organo è chiamato intestino crasso a causa del diametro (larghezza) dell'intestino; è molto più largo dell'intestino tenue, ma anche molto più corto.
L'intestino crasso è lungo circa 6 piedi, mentre l'intestino tenue è molto più lungo, a circa 21 piedi. Gli ultimi 6 pollici circa dell'intestino crasso sono chiamati retto e canale anale.
Un colon tortuoso è più lungo del normale. Affinché questo tubo più lungo si adatti all'addome, il colon finisce con ulteriori colpi di scena.
Struttura
Il colon è composto da quattro strati di tessuto, simili ad altre regioni del tubo digerente. Questi includono:
- Mucosa: Questo è lo strato più interno ed è costituito da un semplice tessuto epiteliale colonnare, che lo rende liscio (rispetto all'intestino tenue, che contiene villi, protuberanze simili a piccole dita). Molte ghiandole secernono muco nel lume interno dell'intestino crasso, che ne lubrifica la superficie e la protegge dalle particelle di cibo abrasive.
- Sottomucosa: La mucosa è circondata dalla sottomucosa, che è uno strato di vasi sanguigni, nervi e tessuto connettivo che sostiene gli altri strati dell'intestino crasso.
- Muscularis: La sottomucosa è circondata dalla muscolatura, che contiene molti strati di cellule muscolari viscerali che si contraggono e spostano i prodotti di scarto attraverso l'intestino crasso in un processo noto come peristalsi.
- Serosa: Lo strato più esterno, noto come sierosa, è un sottile strato di semplice tessuto epiteliale squamoso. La sierosa secerne un fluido acquoso che fornisce lubrificazione alla superficie del colon che lo protegge dai danni dovuti al contatto con altri organi addominali così come i muscoli e le ossa della parte inferiore del tronco che lo circondano.
Funzione
Un impasto di cibo digerito (chiamato chimo) passa dall'intestino tenue al colon attraverso la valvola ileocecale e il cieco, dove si mescola con i batteri benefici del colon. Si sposta quindi attraverso le quattro regioni del colon (haustra) nel corso di diverse ore a causa della peristalsi. In alcuni casi, questo processo può diventare molto più veloce da ondate più forti di peristalsi che seguono un pasto abbondante.
Assorbimento di vitamine
Potresti pensare alle vitamine come sostanze nutritive che vengono assorbite più in alto nel tratto digestivo, ma il colon gioca un ruolo molto importante nell'assorbimento delle vitamine necessarie per una buona salute. Queste vitamine sono effettivamente prodotte da batteri sani nel colon attraverso la fermentazione e includono:
- Vitamina K
- Biotina (vitamina B7)
Condizioni associate
Esistono numerose condizioni mediche che possono influenzare il colon. Alcuni di questi includono:
- Cancro colorettale: Il cancro al colon può colpire ogni parte del colon discusso sopra ed è la terza causa di decessi correlati al cancro sia negli uomini che nelle donne negli Stati Uniti.
- Malattia infiammatoria intestinale: Condizioni come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn possono colpire il colon e aumentare il rischio di sviluppare il cancro al colon.
- Diverticolosi e diverticolite: Piccole sacche (sacche esterne) chiamate diverticoli possono svilupparsi lungo il colon. Quando questi si infiammano, può provocare una condizione molto spiacevole nota come diverticolite, a volte indicata come "appendicite del lato sinistro".
- Disidratazione: Quando il colon non riesce a riassorbire l'acqua dal colon, può verificarsi disidratazione.
- Occlusione intestinale: A volte il colon si attorciglia o si avvolge in aderenze o tessuto cicatriziale. Ciò può provocare un'ostruzione intestinale parziale o completa e, se non trattata, può provocare la perforazione dell'intestino. Le cause più comuni sono condizioni che provocano tessuto cicatriziale nell'addome, come precedenti interventi chirurgici addominali, malattie infiammatorie intestinali e malattie infiammatorie pelviche.
- Carenze vitaminiche: Quando il colon non funziona correttamente, le vitamine come la biotina e la vitamina K non vengono assorbite adeguatamente, portando a sintomi legati a una particolare carenza.
- Costipazione e diarrea.
Una parola da Verywell
Come notato in precedenza, sebbene molte persone immaginino che il colon sia principalmente un'unità di archiviazione, ha molte funzioni importanti. Può anche essere influenzato da condizioni come la colite e il cancro, che rimangono troppo comuni negli Stati Uniti.
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