Contenuto
- Panoramica
- Cos'è la malattia di Alzheimer?
- In che modo l'Alzheimer è diverso da altre forme di demenza?
- Cause della malattia di Alzheimer
- Segnali di pericolo di Alzheimer
- Diagnosi della malattia di Alzheimer
- Trattamento della malattia di Alzheimer
Panoramica
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, che colpisce 5,2 milioni di americani di età superiore ai 65 anni, così come centinaia di migliaia di età inferiore ai 65 anni che hanno l'Alzheimer ad esordio precoce.
Le donne rappresentano quasi i due terzi degli americani con malattia di Alzheimer.
La malattia di Alzheimer viene diagnosticata escludendo altre condizioni con sintomi simili, il che consente una diagnosi con una precisione fino al 95%.
A differenza di altre forme di demenza, l'Alzheimer non influisce sulla funzione motoria dei pazienti fino agli ultimi stadi della malattia.
Cos'è la malattia di Alzheimer?
Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, la malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa progressiva che si manifesta quando le cellule nervose del cervello muoiono. La malattia si traduce spesso nei seguenti comportamenti:
Memoria, pensiero e comportamento alterati
Confusione
Irrequietezza
Cambiamenti di personalità e comportamento
Giudizio alterato
Comunicazione alterata
Incapacità di seguire le indicazioni
Deterioramento del linguaggio
Processi di pensiero alterati che coinvolgono la consapevolezza visiva e spaziale
Apatia emotiva
In che modo l'Alzheimer è diverso da altre forme di demenza?
La malattia di Alzheimer si distingue da altre forme di demenza per i cambiamenti caratteristici nel cervello che sono visibili solo all'esame microscopico durante l'autopsia. I cervelli colpiti dalla malattia di Alzheimer spesso mostrano la presenza di quanto segue:
Grovigli di fibre all'interno delle cellule nervose (grovigli neurofibrillari)
Grappoli di terminazioni nervose degenerate (placche neuritiche)
Un'altra caratteristica della malattia di Alzheimer è la ridotta produzione di alcune sostanze chimiche del cervello necessarie per la comunicazione tra le cellule nervose, in particolare l'acetilcolina, così come la noradrenalina, la serotonina e la somatostatina.
Cause della malattia di Alzheimer
Gli scienziati non comprendono appieno le cause della malattia, anche se si ritiene che l'età, la salute personale, la storia familiare, la genetica e i depositi anomali di proteine nel cervello contribuiscano.
Il National Institute on Aging afferma che le cause sospette spesso includono quanto segue:
Età e storia familiare
Alcuni geni
Depositi anormali di proteine nel cervello
Altri fattori di rischio e ambientali
Problemi del sistema immunitario
Segnali di pericolo di Alzheimer
Il primo e più comune segnale di avvertimento della malattia di Alzheimer sono i cambiamenti nella memoria a breve termine che possono interrompere la vita quotidiana, come dimenticare parole o nomi o come raggiungere un luogo familiare. Le attività familiari, come cucinare o pagare le bollette, possono diventare difficili.
Secondo l'Alzheimer's Association, i seguenti sono i sintomi più comuni della malattia di Alzheimer. Tuttavia, ogni individuo può manifestare sintomi in modo diverso. I sintomi possono includere:
Perdita di memoria che influisce sulle capacità lavorative, in particolare la perdita di memoria a breve termine
Difficoltà a svolgere compiti familiari
Problemi con la lingua
Disorientamento al tempo e al luogo
Giudizio mediocre o ridotto
Problemi con il pensiero astratto
Cose fuori posto
Cambiamenti di umore o comportamento
Cambiamenti nella personalità
Perdita di iniziativa
Perdita di capacità di riconoscere chi sono le persone, anche persone ben note all'individuo, come il figlio o il coniuge, quando la malattia progredisce in uno stadio grave
Diagnosi della malattia di Alzheimer
Non esiste un singolo test per diagnosticare l'Alzheimer. Gli specialisti possono escludere altre condizioni simili e diagnosticare la malattia di Alzheimer con circa il 95% di accuratezza. L'unico modo per confermare la malattia è attraverso l'autopsia.
L'esame e la valutazione sono essenziali per determinare se la demenza è il risultato di una malattia curabile. Oltre a una storia medica completa e un ampio esame neurologico motorio e sensoriale, le procedure diagnostiche per la malattia di Alzheimer possono includere quanto segue:
Test dello stato mentale. Questo è un breve e semplice test della memoria e di alcune altre abilità cognitive o di pensiero comuni; di solito fa parte di un esame neurologico completo
Test neuropsicologici
Analisi del sangue
Puntura lombare (puntura lombare). Una procedura eseguita inserendo un ago cavo nella parte bassa della schiena (colonna lombare)
Analisi delle urine. Esame di laboratorio delle urine per varie cellule e sostanze chimiche, come globuli rossi, globuli bianchi, infezioni o proteine in eccesso
Radiografia del torace. Un test diagnostico che utilizza raggi di energia elettromagnetica invisibile per produrre immagini di tessuti interni, ossa e organi su pellicola
Elettroencefalogramma (EEG). Una procedura che registra l'attività elettrica continua del cervello per mezzo di elettrodi attaccati al cuoio capelluto
Tomografia computerizzata (chiamata anche TC o TAC). Una procedura di diagnostica per immagini che utilizza una combinazione di raggi X e tecnologia informatica per produrre immagini orizzontali o assiali (spesso chiamate sezioni) del corpo. Una scansione TC mostra immagini dettagliate di qualsiasi parte del corpo, comprese le ossa, i muscoli, il grasso e gli organi. Le scansioni TC sono più dettagliate rispetto ai raggi X generali.
Risonanza magnetica per immagini (MRI). Una procedura diagnostica che utilizza una combinazione di grandi magneti, radiofrequenze e un computer per produrre immagini dettagliate di organi e strutture all'interno del corpo
Test genetici. Sono disponibili alcuni test genetici, specialmente in alcune impostazioni di ricerca. Poiché non esiste una cura o un trattamento efficace per l'Alzheimer, la decisione di sottoporsi a test genetici richiede un'attenta considerazione e consulenza con uno specialista in genetica.
Trattamento della malattia di Alzheimer
In questo momento, non esiste una cura per l'Alzheimer. La malattia progredisce quando le cellule nervose del cervello vengono danneggiate e non possono più funzionare normalmente e non c'è modo di invertire questo deterioramento.
L'esercizio fisico e l'attività sociale sono più importanti nella gestione della malattia di Alzheimer, così come una corretta alimentazione, il mantenimento della salute e un ambiente calmo e ben strutturato. I farmaci a volte possono aiutare con i sintomi cognitivi e comportamentali.
Il trattamento specifico per la malattia di Alzheimer sarà determinato dal medico in base a:
La tua età, salute generale e storia medica
Estensione della malattia
La tua tolleranza per farmaci, procedure o terapie specifici
Aspettative per il decorso della malattia
La tua opinione o preferenza
Al momento, non esiste una cura per l'Alzheimer, nessun modo per rallentare la progressione di questa malattia e nessun trattamento disponibile per invertire il deterioramento della malattia di Alzheimer. I nuovi risultati della ricerca danno motivo di speranza e diversi farmaci sono allo studio in studi clinici per determinare se possono rallentare il progresso della malattia o migliorare la memoria per un periodo di tempo.
Sono disponibili alcuni farmaci per aiutare nella gestione di alcuni dei sintomi più preoccupanti della malattia di Alzheimer, inclusi i seguenti:
Depressione
Disturbi comportamentali
Insonnia
Nella gestione della malattia, l'esercizio fisico e l'attività sociale sono importanti, così come una corretta alimentazione, il mantenimento della salute e un ambiente calmo e ben strutturato.
Nozioni di base
- Morbo di Alzheimer ad esordio precoce
- Fasi della malattia di Alzheimer
Benessere e prevenzione
- Invecchiamento cognitivo e malattia di Alzheimer
- Oltre la perdita di memoria: come gestire gli altri sintomi dell'Alzheimer
- Malattia di Alzheimer: infografica
- Pressione sanguigna e rischio di Alzheimer: qual è il collegamento?
- Alzheimer: studiare una nuova proteina ispira speranza