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I segni ei sintomi del cancro del rene che avvisano le persone e i loro medici della sua presenza sono cambiati drasticamente negli ultimi anni. In passato, la classica triade di dolore al fianco, sangue nelle urine e una massa nel fianco erano più comuni.Oggi, i sintomi più comuni del cancro del rene sono anemia, affaticamento, perdita di peso, perdita di appetito e febbre.
Inoltre, la diffusione del cancro del rene ad altre parti del corpo (malattia metastatica) dà i primi segni premonitori della malattia (come tosse o dolore alle ossa) nel 30% delle persone.
Sintomi frequenti
Nelle prime fasi del cancro del rene, di solito ci sono pochi sintomi e molte diagnosi vengono ora effettuate sulla base di studi di laboratorio e di imaging prima che si manifestino i sintomi.
Anemia
L'anemia è attualmente ilpiù comunepresenta un sintomo di cancro del rene ed è presente in un terzo delle persone diagnosticate. I reni producono una proteina chiamata eritropoietina, che stimola la produzione di globuli rossi nel midollo osseo (in un processo chiamato eritropoiesi). Con il cancro del rene, l'anemia si verifica a causa della perdita cronica di sangue attraverso le urine.
Alcune persone con cancro del rene possono avere un numero di globuli rossi notevolmente elevato (eritrocitosi) a causa dell'aumentata produzione di eritropoietina da parte delle cellule del cancro del rene. Ciò è indicato come sindrome paraneoplastica: sintomi che si verificano a causa di sostanze o ormoni prodotti dal cancro cellule (discusso di seguito).
Sangue nelle urine
Il sangue nelle urine (ematuria) è un sintomo comune di cancro del rene, che si verifica a un certo punto in un quinto delle persone a cui viene diagnosticata.
Detto questo, solo il 10% circa delle persone ora presenta i classici sintomi della triade di sangue nelle urine, dolore al fianco e una massa al fianco al momento della diagnosi, e quando questi sono presenti, il tumore di solito si è già diffuso (metastatizzato).
L'urina può essere ovviamente sanguinolenta (indicata come "ematuria macroscopica"), moderata e causare solo una sfumatura rosa alle urine, oppure può essere microscopica, in modo che sia visibile solo durante un'analisi delle urine.
Dolore al fianco
Il dolore può verificarsi alla schiena, ai fianchi o all'addome e può variare da un dolore sottile a un dolore acuto e lancinante. Il dolore al fianco che si verifica senza una lesione evidente dovrebbe sempre essere studiato.
Circa il 40% delle persone con cancro del rene sperimenta dolore durante il corso della malattia, ma il dolore al fianco sta diventando meno comune come sintomo di presentazione della malattia.
Massa sui fianchi (schiena, fianchi o addome)
Una massa sul fianco (un nodulo al fianco, alla schiena o all'addome) è stata notata in molte persone con cancro del rene in alcuni studi, sebbene si trovi meno frequentemente come sintomo iniziale rispetto al passato. Qualsiasi nodulo in questa regione , anche se presumi che sia uno dei comuni tumori grassi che insorgono con l'età, dovrebbe essere controllato dal tuo medico.
Perdita di peso involontaria
La perdita di peso involontaria è un sintomo comune del cancro del rene ed è definita come la perdita del 5% o più del peso corporeo in un periodo di tempo compreso tra 6 e 12 mesi.
Ad esempio, una perdita di 10 libbre in un uomo di 200 libbre per un periodo di tempo di 6 mesi che si verifica senza un cambiamento nella dieta o nell'esercizio fisico sarebbe considerata una perdita di peso inaspettata o non intenzionale.
Oltre al cancro del rene, ci sono una serie di condizioni gravi associate a questo sintomo e le persone dovrebbero sempre consultare il proprio medico se perdono peso senza provare.
Fatica
L'affaticamento si verifica comunemente anche nelle persone a cui è stato diagnosticato un cancro del rene. L'affaticamento da cancro, a differenza della normale stanchezza, può essere profondo e di solito peggiora nel tempo. Non è il tipo di stanchezza che migliora con una buona notte di sonno o una buona tazza di caffè.
Cachessia
La cachessia è una sindrome caratterizzata da perdita di peso, perdita di appetito e perdita di massa muscolare. Si pensa che la cachessia sia presente in circa il 30% delle persone con diagnosi di cancro ai reni. Oltre ad essere un sintomo di presentazione, si ritiene anche che sia la causa diretta di morte in circa il 20% delle persone con cancro e merita l'attenzione tua e dei tuoi medici se presenti.
Perdita di appetito
La perdita di appetito, con o senza cachessia o perdita di peso, è un sintomo comune del cancro del rene. Le persone possono notare che semplicemente non hanno fame o, invece, possono sentirsi sazi rapidamente mentre mangiano.
Febbre
La febbre (una temperatura superiore a 100,4 gradi F) è un sintomo comune del cancro del rene. La febbre può essere continua, oppure può andare e venire, ma si manifesta senza segni evidenti di infezione. Una febbre che non ha una spiegazione (febbre di origine sconosciuta) merita sempre una visita dal tuo medico.
Ipertensione
I reni producono ormoni che svolgono un ruolo importante nella regolazione della pressione sanguigna. L'ipertensione persistente può essere un sintomo di cancro ai reni. A sua volta, l'ipertensione persistente può portare a ulteriori danni ai reni.
Gonfiore alle caviglie e alle gambe
I reni svolgono anche un ruolo molto importante nella regolazione dell'equilibrio dei liquidi (e degli elettroliti) nel corpo. Il cancro del rene (e altre malattie renali) può interferire con questa regolazione, portando a ritenzione di liquidi che si osserva sotto forma di gonfiore ai piedi, alle caviglie e alle gambe.
risciacquo
Vampate o episodi in cui la pelle diventa rossa, insieme a una sensazione di calore (o addirittura bruciore) del viso, del collo o delle estremità, sono un potenziale sintomo. Esistono diverse possibili cause cancerose (maligne) di arrossamento cutaneo, una delle quali è il cancro del rene.
Sintomi delle metastasi
È molto importante menzionare i possibili sintomi del cancro del rene che si è diffuso (metastatizzato) ad altre regioni del corpo, poiché i sintomi correlati a queste metastasi sono i sintomi di presentazione per il 20-30% delle persone con diagnosi di malattia.
Oltre il 30% delle persone presenta metastasi al momento della diagnosi. Il cancro del rene si diffonde molto spesso ai polmoni, alle ossa e al cervello e può portare ai seguenti sintomi.
Tosse
La tosse persistente è il sintomo più comune del cancro che si diffonde ai polmoni. Altri sintomi che possono verificarsi includono respiro sibilante, tosse con sangue o dolore al petto, alla spalla o alla schiena.
Fiato corto
La mancanza di respiro è un sintomo comune del cancro del rene, sia come sintomo di un cancro che si è diffuso ai polmoni sia a causa dell'anemia. All'inizio, la mancanza di respiro può verificarsi solo con l'attività e può essere facilmente liquidata perché è fuori forma, aumento di peso o invecchiamento.
Dolore osseo
Le ossa sono il secondo sito più comune di metastasi del cancro del rene (dopo i polmoni). Il dolore osseo dovuto alle metastasi può essere grave e di solito non è associato a nessuna forma di lesione. A volte il primo segno di cancro è una frattura nell'area dell'osso indebolito.
Sintomi rari
Ci sono alcuni sintomi rari ma unici associati al cancro del rene.
Varicocele
Un varicocele è una vena ingrossata (vena varicosa) che si verifica nello scroto o nel testicolo. I sintomi possono includere gonfiore, dolore e restringimento del testicolo. Il più delle volte si verifica sul lato destro, un varicocele correlato al cancro del rene non scompare quando una persona si sdraia.
Sintomi paraneoplastici
Le sindromi paraneoplastiche sono gruppi di sintomi che si verificano a causa della produzione di ormoni o altre sostanze da parte delle cellule tumorali. Con il cancro del rene, queste sindromi possono portare a un alto livello di calcio nel sangue, con sintomi come nausea e vomito, debolezza e confusione, un numero elevato di globuli rossi (eritrocitosi) e un aumento dei test di funzionalità epatica anche quando a il tumore non si è diffuso al fegato (sindrome di Stauffer).
Complicazioni
Ci sono una serie di complicazioni che possono verificarsi a causa del cancro del rene. A volte, questi possono verificarsi anche prima della diagnosi, ma il più delle volte si trovano quando il tumore è avanzato. Possono verificarsi a causa del tumore stesso, a causa di trattamenti del tumore o per malattia metastatica.
Tieni presente che la maggior parte delle persone non sperimenta tutte queste complicazioni e molte persone non sperimentano nessuna di queste. Sono discussi qui in modo che le persone possano essere responsabilizzate nella loro assistenza sanitaria e consapevoli di potenziali preoccupazioni.
Ematuria macroscopica
L'urina che è francamente sanguinante si presenta meno spesso come primo sintomo di cancro al rene, ma alla fine si verifica per un quinto delle persone. Può essere molto spaventoso urinare improvvisamente grandi quantità di sangue, ma un trattamento tempestivo di solito può controllare l'emorragia.
Versamento pleurico
Quando il cancro del rene si diffonde ai polmoni o al rivestimento dei polmoni, può causare l'accumulo di liquido tra le membrane che rivestono i polmoni (la pleura). Quando sono presenti cellule cancerose, si parla di versamento pleurico maligno. A volte si accumula una grande quantità di liquido (diversi litri), causando una significativa mancanza di respiro.
Una procedura chiamata toracentesi prevede il posizionamento di un ago sottile attraverso la pelle sulla parete toracica e nella cavità pleurica per prelevare il fluido. I versamenti pleurici si ripresentano frequentemente e possono essere trattati con un catetere pleurico a permanenza (uno shunt che consente il drenaggio continuo del fluido) o con una procedura in cui una sostanza irritante (talco) viene posta tra le membrane, facendole cicatrizzare insieme in modo che il liquido non può più accumularsi (pleurodesi).
Fratture patologiche
Il dolore osseo può essere un sintomo precoce del cancro del rene quando sono presenti metastasi. Quando il cancro si infiltra nell'osso, indebolisce l'osso e può provocare fratture con trauma minimo o nullo. Questi sono indicati come fratture patologiche.
Quando il cancro del rene si diffonde alla colonna vertebrale inferiore, le microfratture nella colonna vertebrale possono portare a un collasso delle vertebre e premere sulle radici nervose, causando la compressione del midollo spinale. Ciò può portare a debolezza delle gambe e perdita di controllo della vescica e dell'intestino, ed è un'emergenza medica.
Le metastasi ossee del cancro del rene tendono ad essere molto distruttive, richiedendo un'attenzione particolare al dolore, alle potenziali fratture e alla compressione dei nervi, all'ipercalcemia (alti livelli di calcio nel sangue dovuti a una rottura dell'osso) e altro ancora. Fortunatamente, oggi sono disponibili una varietà di trattamenti che possono ridurre queste complicazioni.
Ipertensione
Come discusso in precedenza, i reni svolgono un ruolo importante nella regolazione della pressione sanguigna. Il cancro del rene può provocare ipertensione persistente e talvolta pressione sanguigna molto difficile da controllare (ipertensione maligna).
Ipercalcemia
Un livello elevato di calcio può verificarsi nel sangue, sia a causa di una sindrome paraneoplastica sia a causa della rottura dell'osso con metastasi ossee. Un alto livello di calcio nel sangue associato al cancro (ipercalcemia) può portare non solo a sintomi come nausea, ma anche grave debolezza muscolare, confusione, coma e persino morte. Detto questo, è curabile finché viene diagnosticato.
Alto numero di globuli rossi
Può verificarsi un numero elevato di globuli rossi (eritrocitosi), anche se l'anemia è comune nelle prime fasi del cancro del rene. Ciò si verifica a causa della produzione da parte delle cellule tumorali della proteina che stimola il midollo osseo a produrre globuli rossi. Un eccesso di globuli rossi, a sua volta, può aumentare il rischio di coaguli di sangue, attacchi di cuore e ictus, poiché il sangue è "più denso" (più viscoso).
Insufficienza epatica
Il cancro del rene può colpire il fegato sia attraverso la diffusione del cancro che come parte di una sindrome paraneoplastica. Poiché il fegato filtra il sangue, così come il rene, la combinazione di disfunzione epatica e renale può provocare l'accumulo di tossine nel sangue, portando a confusione, cambiamenti di personalità, cambiamenti di umore e altro ancora.
Complicazioni del trattamento
I trattamenti per il cancro del rene possono includere la rimozione di una parte o di tutto il rene. Questa è una procedura chirurgica importante e può provocare eventi cardiaci, ictus, embolia polmonare (un coagulo che si rompe nella gamba e si sposta verso i polmoni), polmonite o lesioni durante l'intervento chirurgico, come fegato, milza, pancreas, o intestino. Possono anche verificarsi infezioni nell'addome e sanguinamento.
La chirurgia è più impegnativa se il tumore si estende all'interno della vena renale e spesso richiede un chirurgo specializzato in malattie vascolari (come un cardiochirurgo) per rimuovere il cancro. La chirurgia è migliorata e le complicanze sono molto meno che in passato, soprattutto con le opzioni chirurgiche meno invasive ora disponibili, come la nefrectomia laparoscopica (asportazione del rene attraverso piccole incisioni nell'addome e strumenti speciali).
Se ti stai sottoponendo a questo intervento, fidati del tuo team sanitario e assicurati di esprimere qualsiasi preoccupazione o domanda che potresti avere.
Insufficienza renale
Poiché la chirurgia spesso consiste nella rimozione di un rene, o almeno di una parte di un rene, questo lascia dietro di sé solo un rene funzionante. Inoltre, alcuni dei trattamenti utilizzati per il cancro del rene, così come i farmaci, possono sottoporre a stress il rene rimanente, portando a insufficienza renale. Se si verifica un'insufficienza renale, può essere necessaria la dialisi (o un trapianto di rene, se si tratta di un cancro del rene in stadio iniziale).
Quando vedere il tuo medico
Se hai uno dei sintomi sopra menzionati, è importante consultare il medico. La maggior parte dei sintomi del cancro del rene ha molte potenziali cause, ma ci sono altri gravi motivi per cui potresti avere anche questi sintomi.
Guida alla discussione del medico sul cancro del rene
Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.
I sintomi sono il modo in cui il nostro corpo segnala che qualcosa non va. Invece di temerli e ignorarli, agisci per scoprire perché si verificano in modo da poter ottenere un trattamento appropriato e tempestivo. Parla con il tuo medico e fai domande. Se ancora non hai risposte, valuta la possibilità di ottenere una seconda opinione.
Quali sono le cause del cancro del rene e chi è a rischio?