3 Connessioni tra autismo, dieta e comportamento

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Autore: Janice Evans
Data Della Creazione: 3 Luglio 2021
Data Di Aggiornamento: 1 Novembre 2024
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L'autismo non è causato dalla malnutrizione o da problemi legati al cibo, ma ciò non significa che non ci sia connessione tra autismo e cibo. È un dato di fatto, la ricerca suggerisce che le sfide legate al cibo hanno un impatto significativo su molte persone nello spettro.

Secondo uno studio, "i bambini con ASD hanno mostrato più rifiuto del cibo rispetto ai bambini in via di sviluppo tipico (41,7% contro il 18,9% degli alimenti offerti)." Un altro studio concorda: "... i bambini con autismo hanno molti più problemi di alimentazione e mangiano una gamma di alimenti significativamente più ristretta rispetto ai bambini senza autismo ". In altre parole, se hai un bambino autistico che mangia male, non sei solo. Cattive abitudini alimentari possono portare a una vasta gamma di problemi nutrizionali che, a loro volta, possono portare a problemi che vanno da problemi di salute a deficit dell'attenzione a problemi comportamentali.

Risulta, tuttavia, che "cattive abitudini alimentari" e "problemi di alimentazione" possono rientrare in più di una categoria perché hanno diverse cause e molti livelli di gravità. Risolvere i problemi di alimentazione, alimentazione schizzinosa, intolleranze alimentari e deficit nutrizionali può fare una grande differenza positiva nella vita di tuo figlio. Ecco alcuni dei modi in cui i problemi di alimentazione possono avere un impatto su tuo figlio, insieme ad alcuni suggerimenti per affrontare il problema.


Problemi di alimentazione legati alle sfide sensoriali

Tuo figlio non mangerà broccoli, mele, noci o cereali per la colazione. Oppure non toccherà yogurt, latte, salsa di mele, zuppa o farina d'avena. In entrambi i casi, c'è un ovvio schema di evitamento: nel primo caso, il bambino rifiuta i cibi croccanti. Nel secondo caso, non tollera cibi lisci o appiccicosi.

Le persone con autismo possono essere molto difensive sensoriali, il che significa che sono facilmente turbate da (e quindi evitano) certe esperienze sensoriali. Possono odiare le luci intense o il rumore forte. Possono anche evitare odori forti e certe esperienze tattili. Alcuni cibi hanno odori e sapori forti; altri hanno strutture specifiche che possono essere attraenti o disgustose per i singoli bambini.

Ci sono alcune semplici soluzioni per i problemi alimentari legati alle sfide sensoriali:

  • Una volta rilevato uno schema (niente di croccante, ad esempio), smetti di servire cibo croccante. È così facile. Cuoci i broccoli finché non diventano molli. Servi la farina d'avena invece di Rice Krispies. C'è sempre un'alternativa nutrizionale perfettamente accettabile agli alimenti di qualsiasi consistenza, odore o sapore.
  • Se sei determinato che tuo figlio DEVE mangiare certi tipi di cibo che non può tollerare facilmente, considera di "nasconderli" in altri alimenti. Molti genitori, ad esempio, mettono le verdure in deliziosi pani veloci e muffin.
  • Allo stesso tempo, mentre stai cercando modi per soddisfare le esigenze di tuo figlio, considera la possibilità di trovare un terapista dell'integrazione sensoriale che abbia esperienza con problemi di alimentazione. Potrebbe essere in grado di aiutare te e tuo figlio a imparare a mangiare una gamma più ampia di cibi.

Problemi di alimentazione legati a problemi gastrointestinali

Secondo una revisione di studi multipli, esiste "una forte relazione e una correlazione significativa tra problemi alimentari e disfunzione gastrointestinale [nei bambini con autismo]". Questa scoperta, pur essendo molto importante, non significa che i problemi gastrointestinali causino effettivamente l'autismo. Ciò che può significare, tuttavia, è che alcuni dei comportamenti più estremi di tuo figlio possono essere correlati a dolore e disagio da gas, gonfiore, diarrea o reflusso acido. Risolvi il problema di fondo, allevia il dolore e tuo figlio potrebbe trovare molto più facile concentrarsi, pensare bene, controllare le sue emozioni e comportarsi in modo più appropriato.


Se tuo figlio è verbale e può descrivere le sue sensazioni fisiche, dovrebbe essere facile determinare se ha problemi gastrointestinali. Altri segni sono diarrea, costipazione, flatulenza o pancia dura. Potresti anche notare che tuo figlio preme lo stomaco contro cuscini o sedie per alleviare la pressione. Se ritieni che tuo figlio abbia problemi gastrointestinali, puoi adottare alcuni passaggi importanti per risolverli:

  • Inizia contattando il tuo pediatra e chiedendo una valutazione GI. Se il tuo pediatra è scettico, descrivi i sintomi di tuo figlio e mantieni le tue armi.
  • Mentre aspetti una valutazione, avvia un diario per tenere traccia dell'esperienza di tuo figlio. Quando sembrano iniziare i sintomi gastrointestinali (dopo i pasti? Lontano dai pasti? Di notte?)? Quali alimenti sembrano innescare i sintomi? Quali comportamenti credi siano innescati dal dolore o dal disagio gastrointestinale?
  • Alcuni bambini con autismo sembrano avere reazioni negative ai prodotti lattiero-caseari (associati a una proteina chiamata caseina) e / o ai prodotti del grano (glutine). Queste reazioni potrebbero non essere allergie, ma possono portare a sintomi molto reali. Se ritieni che tuo figlio stia rispondendo negativamente al latte o al glutine, puoi considerare di iniziare una dieta priva di glutine e / o caseina. Tuttavia, è molto importante assicurarsi che tuo figlio riceva una nutrizione sufficiente, quindi è una buona idea lavorare con il tuo pediatra o con un dietologo.

Problemi di alimentazione relativi ai modelli di comportamento autistico

Come molti bambini, i bambini con autismo di solito preferiscono pepite di pollo e pizza alle insalate e alla frutta. A differenza di molti bambini, tuttavia, i bambini con autismo possono rimanere assolutamente bloccati su pochissime scelte alimentari e rifiutarsi assolutamente di apportare anche il minimo cambiamento. Se viene richiesto di mangiare un bastoncino di carota, un bambino autistico potrebbe sciogliersi come una centrale nucleare!


Sebbene sia possibile che queste preferenze estreme siano sensoriali (vedi la sezione sopra), è anche possibile che tuo figlio abbia sviluppato una routine estremamente difficile da cambiare. Le persone con autismo, in generale, preferiscono l'uguaglianza e funzionano bene con le routine, ma a volte un forte bisogno di identità può intralciare una corretta alimentazione.

Se stai lottando con il bisogno di un bambino autistico di mangiare le stesse cose, nello stesso ordine, giorno dopo giorno, inizia controllando per vedere se c'è un vero problema nutrizionale. Se tuo figlio segue una dieta limitata ma completa (solo 2 o 3 proteine, carboidrati e grassi) potrebbe, infatti, essere il caso che non abbia problemi nutrizionali. Se sei preoccupato, potresti semplicemente integrare la sua dieta con una multivitaminica. Quindi, escludere e / o affrontare problemi sensoriali o fisiologici (vedere le sezioni precedenti).

Supponendo che la dieta di tuo figlio sia molto povera e che tu abbia già affrontato problemi sensoriali o fisici, dovrai affrontare il comportamento. Esistono diversi approcci che puoi adottare e puoi combinare e abbinare:

  • Usa un approccio comportamentale. Chiamala terapia comportamentale o corruzione, quando dici a tuo figlio "mangia un morso di spinaci e ti do un premio", potresti risolvere il problema alimentare di tuo figlio. La corruzione può funzionare bene, ma può anche rivelarsi controproducente. Fai attenzione, ad esempio, a non offrire un giocattolo per ogni boccone di nuovo cibo, poiché tuo figlio dipenderà da suggerimenti e ricompense.
  • Trova cibi simili ai suoi preferiti.Se tuo figlio ama le crocchette di pollo, è probabile che gli piacciano anche le polpette di pollo (una forma diversa). Potrebbe anche essere disposta a provare bastoncini di pesce (della stessa forma e consistenza) o anche bistecca di pollo fritta. Allo stesso modo, un bambino a cui piace la salsa di mele potrebbe essere disposto a provare fette di mela o torta di mele.
  • Opzioni di offerta. Per alcuni bambini con e senza autismo, il cibo è una delle poche aree in cui sentono di esercitare il controllo. Invece di entrare in una lotta per il potere, offri a tuo figlio diverse opzioni di cibo e lascia che scelga quelle che preferisce. Alcuni genitori usano stampini per muffin per offrire un buffet di piccole possibilità accettabili.
  • Scrivi una storia sociale. Le storie sociali sono storie brevi, a volte con illustrazioni, che puoi scrivere appositamente per preparare tuo figlio a qualcosa di nuovo. Potresti scrivere, ad esempio, "Quando è ora di cena, mi siedo a tavola. Ci sono cibi diversi nel mio piatto. Devo mangiare un boccone di ogni cibo".
  • Sii subdolo.A volte è possibile espandere gli orizzonti di un bambino senza che sia attivamente consapevole di ciò che sta accadendo. Ad esempio, offrire una versione integrale di uno spuntino preferito può aumentarne il valore nutritivo.

Risorse e ricerca

Una grande quantità di ricerca è stata dedicata alla questione dell'autismo e della nutrizione. Alcuni sono molto utili per guidare sia le famiglie che i medici. È importante notare, tuttavia, che non tutte le ricerche sono di uguale qualità e alcune sono condotte con un programma specifico in mente.Ad esempio, i ricercatori possono condurre studi per convalidare un prodotto che vogliono vendere o per convincere i genitori che una particolare prospettiva è corretta.

Studi di ricerca solidi e replicati hanno dimostrato che:

  • I bambini con autismo, infatti, hanno più problemi alimentari rispetto agli altri bambini.
  • I bambini con autismo, infatti, hanno più problemi gastrointestinali degli altri bambini. La ragione di ciò non è stata ancora determinata, sebbene ci siano diverse teorie.
  • Alcuni bambini con autismo sono sensibili a cibi specifici come caseina, glutine, dolcificanti artificiali e coloranti (questo vale anche per i bambini senza autismo).
  • Alcuni bambini con autismo, probabilmente a causa di abitudini alimentari esigenti, hanno deficit nutrizionali che possono essere affrontati attraverso integratori.
  • Alcuni comportamenti problematici sono quasi certamente aumentati da problemi legati all'alimentazione / nutrizione e possono essere alleviati attraverso una varietà di mezzi, inclusi cambiamenti dietetici e integratori.
  • Poiché le persone con autismo sono spesso ansiose e l'ansia è spesso associata a disturbi alimentari, sembra probabile che le persone con autismo siano a rischio di disturbi alimentari come l'anoressia e la bulimia.

Nessuna ricerca solida e replicata suggerisce che l'autismo sia causato da cibi particolari o possa essere curato attraverso cambiamenti nutrizionali di alcun tipo.

Screening per problemi di alimentazione

Nicole Withrow e Jennifer Franck hanno sviluppato uno strumento di screening chiamato Sensory, Aberrant Mealtime Behavior Inventory for Eating (SAMIE), che hanno applicato attraverso un sondaggio a un ampio gruppo di bambini e adolescenti con autismo. Lo strumento aiuta i genitori e i professionisti a concentrarsi sulle sfide specifiche che devono affrontare e fornisce alcune indicazioni per l'azione.