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L'olio di citronella è un tipo di olio essenziale ampiamente utilizzato in aromaterapia. Proveniente da diverse specie di Cymbopogon (citronella), l'olio di citronella è stato registrato come repellente per insetti negli Stati Uniti dal 1948. I composti aromatici dell'olio di citronella sono comunemente incorporati in saponi, lozioni, spray, candele, incensi, profumi e spray.Oltre a prevenire le punture di insetti, la citronella contiene una serie di sostanze chimiche pensate per migliorare la salute emotiva e fisica. Infatti, in alcune culture, l'olio di citronella viene utilizzato internamente come agente vermifugo, per trattare le infezioni parassitarie (come l'amebiasi) e per alleviare la diarrea.
L'olio di citronella è generalmente inteso solo per uso interno. Sebbene sia spesso usato come aromatizzante per cibi e bevande, l'olio di citronella può diventare tossico se assunto per via orale in quantità maggiori.
Benefici alla salute
L'olio di citronella è considerato uno dei repellenti naturali per insetti più efficaci. Inoltre, l'olio contiene composti come il metilisoeugenolo che esercitano potenti effetti antibatterici, rendendolo utile per il trattamento di piccoli tagli e graffi o per controllare gli odori corporei causati dai batteri.
Se applicato sul cuoio capelluto, l'olio di citronella può idratare la pelle e i capelli, prevenendo secchezza, desquamazione, crespo e forfora.
Se usato in aromaterapia, si dice che l'olio di citronella aiuti a prevenire o trattare una serie di condizioni di salute comuni, tra cui
- Ansia
- Raffreddori
- Depressione
- Difficoltà a urinare
- Influenza
- Dolori mestruali
- Spasmi muscolari
- Mal di stomaco
Alcune di queste affermazioni sono meglio supportate dalla ricerca rispetto ad altre.
Repellente per insetti
Una revisione del 2011 degli studi in Medicina tropicale e salute internazionale ha concluso che l'olio di citronella combinato con la vanillina (un composto trovato nei baccelli di vaniglia) era tra i repellenti naturali per insetti più efficaci, fornendo fino a tre ore di protezione continua.
Tuttavia, l'olio di citronella non è così efficace come DEET (N-dietil-3-metilbenzamide), un repellente chimico che offre una protezione fino a 35 volte maggiore. Nelle aree in cui sono presenti infezioni trasmesse dalle zanzare (come la malaria o il virus Zika) i repellenti comuni a base di citronella probabilmente non saranno all'altezza.
In generale, i diffusori e gli spray sono più efficaci nel prevenire le punture di insetti rispetto alle candele alla citronella, l'ultima delle quali brucia una quantità significativa degli oli aromatici.
Quale repellente naturale per zanzare funziona meglio?Aromaterapia
I professionisti alternativi ritengono che gli oli essenziali utilizzati in aromaterapia offrano benefici per la salute se inalati o massaggiati nella pelle. Esistono due tipi di citronella comunemente usati per questo:
- Olio di citronella di Giava, derivato da Cymbopogon winterianus
- Olio di citronella di Ceylon, derivato da Cymbopogon nardus
Dei due, la citronella di Giava ha concentrazioni più elevate di citronellale, il composto che conferisce all'olio il suo caratteristico profumo di limone-erbe. Per questo motivo, Java è considerata l'opzione di qualità superiore.
I sostenitori sostengono che gli oli per aromaterapia possono "rimodulare" la risposta immunitaria e innescare il rilascio di ormoni e altre sostanze che aiutano nel trattamento di depressione, indigestione, mal di testa, insonnia, dolori muscolari, problemi respiratori, condizioni della pelle, articolazioni gonfie, e problemi alle vie urinarie.
Ci sono alcune prove di questo effetto stimolante. Uno studio del 2012 in Journal of Health Research ha riferito che l'inalazione di olio di citronella tra 20 volontari sani ha provocato una significativa diminuzione della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria rispetto al loro valore pretrattamento.
Inoltre, l'attività cerebrale misurata da un elettroencefalogramma (EEG) ha mostrato che l'inalazione di olio di citronella ha innescato onde cerebrali alfa e beta più elevate.
Anche se questo suggerisce che l'aromaterapia alla citronella può aiutare nella gestione dello stress e della fatica, rimangono poche prove che possa trattare efficacemente qualsiasi condizione medica.
Possibili effetti collaterali
L'olio essenziale di citronella è considerato sicuro se usato in modo appropriato. La ricerca attuale suggerisce che offre una bassa tossicità se inalato o applicato sulla pelle, il che non significa che sia privo di preoccupazione.
Se consumato internamente, l'olio di citronella può causare disturbi allo stomaco, irritazione alla gola e tosse. Se accidentalmente entra negli occhi, può causare arrossamento, irritazione e opacità temporanea della cornea (una condizione che di solito si risolve in una settimana circa).
Quando applicato sulla pelle, l'olio di citronella non diluito non solo è irritante, ma può anche causare tachicardia (battito cardiaco accelerato) in alcuni. Ciò è particolarmente vero per l'olio di Giava, in cui è noto che alte concentrazioni di citronellale innescano eventi cardiovascolari anomali.
Le reazioni allergiche sono rare ma possono verificarsi se l'olio di citronella viene applicato in modo eccessivo. Citronellal ha anche un effetto fotosensibilizzante, aumentando la sensibilità al sole e il rischio di scottature.
Dovresti anche fare attenzione quando usi l'olio di citronella per l'aromaterapia. L'inalazione di olio di citronella puro può causare irritazione al naso e alla gola e innescare un'infiammazione acuta delle vie aeree.
Benefici e rischi del massaggio aromaterapicoDosaggio e preparazione
Non ci sono linee guida per l'uso appropriato dell'olio di citronella. Tuttavia, ci sono alcuni suggerimenti per la sicurezza che possono aiutare a guidare il corretto utilizzo.
Di regola, l'olio di citronella puro non deve essere applicato direttamente sulla pelle. Per evitare irritazioni e altre reazioni, l'olio di citronella deve essere miscelato con un olio vettore neutro (come olio di mandorle dolci, jojoba o olio di cocco) in un rapporto 1: 1. Lavare con acqua calda e sapone dopo l'uso ed evitare un'eccessiva esposizione al sole.
Se sei incline alla dermatite allergica, applica un po 'di olio su una piccola zona di pelle e attendi 24 ore per vedere se si sviluppa arrossamento, irritazione o eruzione cutanea.
Quando viene utilizzato per l'aromaterapia, applicare alcune gocce su un panno o un fazzoletto o utilizzare un diffusore o un vaporizzatore commerciale. Non inalare mai l'olio di citronella direttamente dalla bottiglia.
L'olio di citronella non dovrebbe mai essere assunto internamente senza la supervisione di un professionista della salute. Anche così, l'uso interno di oli essenziali è generalmente sconsigliato, secondo una dichiarazione della National Association for Holistic Aromatherapy.
Cosa cercare
L'olio essenziale di citronella è ampiamente disponibile online, nei negozi di alimenti naturali e nei negozi specializzati in aromaterapia e prodotti per il benessere.
Gli oli essenziali non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense e non devono soddisfare alcuno standard di purezza. Di conseguenza, la qualità può variare da una marca all'altra. Per aiutare a fare la scelta giusta:
- Leggere sempre l'etichetta del prodotto. Acquista solo oli essenziali che hanno il nome latino (Cymbopogon winterianus o Cymbopogon nardus) e il paese di origine sull'etichetta del prodotto. Non dovrebbero esserci ingredienti aggiunti.
- Prova l'olio. Gli oli essenziali di scarsa qualità vengono talvolta diluiti con olio vegetale. Puoi dirlo posizionando una singola goccia su un pezzo di carta. Se si sviluppa un cerchio di olio attorno alla gocciolina, è probabile che tu abbia un prodotto diluito.
- Non lasciarti guidare dal profumo. Alcuni produttori aggiungeranno fragranze artificiali agli oli più economici. Il rovescio della medaglia, gli oli di Ceylon saranno molto meno profumati degli oli di Java ma saranno puri al 100%. Non lasciarti ingannare da un odore forte o fuorviare da uno più debole.
- Evita le bottiglie di plastica o di vetro trasparente. Gli oli essenziali sono facilmente degradati dagli effetti ossidanti delle radiazioni ultraviolette (UV) del sole. Per questo motivo, gli oli essenziali devono essere imbottigliati in bottiglie di vetro resistenti alla luce (solitamente ambra scuro o blu cobalto). Nient'altro andrà bene.
Mentre alcuni professionisti ti diranno che l'olio di citronella di Giava è "migliore" dell'olio essenziale di Ceylon, non ci sono prove che uno sia più efficace dell'altro.
Detto questo, l'olio di citronella di Java è "più forte" ed è classificato come categoria di tossicità 3 (leggermente tossico) rispetto a una categoria di tossicità 4 (praticamente non tossico) per l'olio di citronella di Ceylon.
Dove trovare oli essenziali di alta qualità