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La lombalgia è tra i motivi più comuni per cui le persone chiedono consiglio al medico. Negli Stati Uniti, la lombalgia è la seconda ragione per cui le persone prendono un appuntamento dal medico, superata solo dalle infezioni delle vie respiratorie superiori. La lombalgia è incredibilmente comune e quasi tutti possono aspettarsi di avere un episodio (se non più episodi) di mal di schiena ad un certo punto della loro vita.Durante la valutazione della lombalgia, il medico presterà particolare attenzione per garantire che non vi siano segni o sintomi di un problema più preoccupante. A causa della natura del mal di schiena, le persone sono spesso preoccupate che qualcosa non va seriamente nella loro colonna vertebrale. La maggior parte delle persone non ha mai sperimentato questo tipo di dolore prima e questo può causare preoccupazione per la possibilità di una condizione grave o di un problema che può progressivamente peggiorare. I sintomi del mal di schiena sono spesso molto diversi dai sintomi tipici di una distorsione, stiramento o contusione. Le persone possono descrivere una sensazione di dolore profondo che è difficile da alleviare. La natura insolita di questo disagio può far pensare alle persone che esiste una condizione grave all'interno della loro colonna vertebrale.
Le persone affette da lombalgia sono preoccupate di avere qualcosa di grave come un tumore o un'infezione, o una condizione che non migliorerà e che alla fine porterà a un disturbo paralizzante. La realtà è che questo accade raramente, nonostante la gravità dei sintomi. Detto questo, è una preoccupazione per molte persone e quindi i pazienti spesso si chiedono se l'imaging radiografico come i raggi X o la risonanza magnetica potrebbe essere utile nella loro valutazione. Non è insolito che qualcuno con lombalgia acuta si riunisca con il dottore che si aspetta di sottoporsi a un test MRI per valutare la propria condizione.
Le raccomandazioni
La realtà è che l'imaging radiografico raramente è utile nelle prime fasi della valutazione della lombalgia. Infatti, numerose società professionali, tra cui la North American Spine Society e l'American College of Physicians, hanno fornito raccomandazioni specifiche che gli studi di imaging non dovrebbero essere ottenuti nelle prime fasi della tipica lombalgia.
Ci sono ragioni per cui l'imaging può essere utile, ma questi sono in genere l'eccezione piuttosto che la regola. Nel mondo medico, i medici usano spesso la terminologia "sintomi della bandiera rossa". Questi sono sintomi che possono essere segni di una condizione più grave come:
- Tumori
- Infezione
- Frattura
- Grave compromissione neurologica
Se sono presenti i sintomi di queste condizioni, possono essere utili studi di imaging. I sintomi di queste condizioni possono includere febbre, recente perdita di peso, storia di cancro, storia di uso di droghe per via endovenosa, storia di traumi gravi, ritenzione urinaria o incontinenza o altri segni. Anche in questo caso, questi segnali sono presenti raramente, ma quando sono presenti questi segnali di "bandiera rossa" può essere necessaria un'ulteriore valutazione.
Le raccomandazioni non sono vaghe; in effetti sono abbastanza chiari. La North American Spine Society afferma specificamente ai medici: "Non raccomandare l'imaging avanzato (ad esempio, MRI) della colonna vertebrale entro le prime sei settimane nei pazienti con lombalgia acuta aspecifica in assenza di bandiere rosse". L'American College of Emergency Physicians dice ai medici: "Evitare l'imaging della colonna vertebrale lombare nel pronto soccorso per gli adulti con dolore alla schiena non traumatico a meno che il paziente non abbia deficit neurologici gravi o progressivi o sia sospettato di avere una grave condizione di base". La dichiarazione dell'American College of Family Physicians recita: "Non eseguire imaging per la lombalgia entro le prime sei settimane a meno che non siano presenti segnali di allarme".
Motivazione delle raccomandazioni
Il motivo per cui queste società professionali rendono queste raccomandazioni così chiare è, in definitiva, che gli studi di imaging non forniscono valore in termini di aiutare i pazienti a trovare sollievo dal loro disagio. Il trattamento della lombalgia acuta non cambia in base ai risultati dei raggi X e della risonanza magnetica. Anche se la diagnosi di fondo non è del tutto chiara, le raccomandazioni per il trattamento non vengono alterate. Come regola generale, si ottiene un test quando è probabile che i risultati di quel test conducano a uno dei due (o più) diversi percorsi di trattamento. Se è improbabile che il risultato del test modifichi il percorso di trattamento, in genere il test non deve essere eseguito. In questo caso, gli studi di imaging non modificano le raccomandazioni di trattamento per la lombalgia acuta tipica.
Inoltre, a volte gli studi di imaging possono complicare la situazione. Un test di imaging può portare a procedure invasive non necessarie o test aggiuntivi e ulteriori test potrebbero non aiutare ad alleviare i sintomi. Il trattamento della lombalgia acuta dovrebbe essere focalizzato sugli sforzi per alleviare i sintomi, inclusi movimenti e attività dolci, evitare attività aggravanti, nonché terapie specifiche che possono fornire sollievo, tra cui:
- Fisioterapia
- Manipolazione spinale
- Massaggio
- Agopuntura
- Esercizio compreso yoga e pilates o tai chi
Ciascuna di queste modalità di trattamento ha dimostrato di fornire sollievo dal dolore nel contesto della lombalgia acuta. Oltre a evitare l'imaging, raccomandazioni simili hanno consigliato di evitare farmaci da prescrizione, in particolare farmaci narcotici per il trattamento del mal di schiena. Quando vengono utilizzati i farmaci, dovrebbero tipicamente consistere in farmaci da banco, inclusi farmaci antinfiammatori non steroidei e / o Tylenol.
Una parola da Verywell
La lombalgia può essere un'esperienza spaventosa, soprattutto quando sembra che provenga dal nulla. Le persone trovano che il dolore sia insolito, scomodo e spaventoso. Per questi motivi, molte persone con lombalgia si chiedono se possano essere necessari test di imaging per valutare la loro colonna vertebrale. La realtà è che, tranne in circostanze specifiche, l'imaging della colonna vertebrale con raggi X, risonanza magnetica o altri test in genere non è necessario. In effetti, numerose società professionali hanno formulato raccomandazioni specifiche che i pazienti dovrebbero evitare questi tipi di test di imaging. Sebbene alla fine possano diventare necessari, la stragrande maggioranza delle persone con lombalgia non richiederà mai l'imaging per alleviare i sintomi.