Perché alcuni tumori tornano?

Contenuto

• Importanza di sapere perché il cancro si ripresenta
• Breve revisione della terminologia del cancro
• Perché alcuni tumori tornano?
• Che dire della chirurgia e della radioterapia che sembrano efficaci?
• Perché la chemioterapia non ucciderebbe tutte le cellule cancerose?
• Come possono le cellule cancerose nascondersi per anni o decenni?
• Quali tumori non si ripresentano (si ripresentano) e possono essere considerati curati?
• Il cancro che ricorre è più aggressivo?

Nonostante trattamenti come chirurgia, chemioterapia e radioterapia, troppo spesso un cancro si ripresenta. E mentre molti tumori si ripresentano nei primi 5 anni, molti di noi conoscono qualcuno che è rimasto libero dal cancro per anni e persino decenni prima che il cancro tornasse. Perché alcuni tipi di cancro si ripresentano e come accade?

Importanza di sapere perché il cancro si ripresenta

Chiedendo perché i tumori si ripresentano, ci poniamo una delle domande più importanti in oncologia oggi. Spesso una recidiva, come con il cancro al seno, è metastatica. Un cancro iniziale che era allo stadio 1 o allo stadio 2 è ora allo stadio 4 o metastatico. Poiché oltre il 90 per cento dei decessi per cancro si verifica a causa di metastasi, questa è una domanda cruciale.

Gran parte del trattamento che usiamo per il cancro è per impedire alle cellule tumorali di persistere e "trovare la possibilità di nascondersi". Questa è la ragione alla base della "chemioterapia adiuvante" somministrata per i tumori al seno e ai polmoni in fase iniziale, poiché la chemioterapia è un trattamento sistemico progettato per attaccare queste cellule erranti. Ma per qualche ragione, troppo spesso, le cellule vengono lasciate indietro. Anche quando rimangono, tuttavia, dove rimangono? Perché alcune cellule cancerose sembrano non fare nulla per 20 anni e poi ricrescere? Diamo un'occhiata ad alcune di queste domande, ma prima aiuta a definire la terminologia che useremo.

Breve revisione della terminologia del cancro

Quando si parla di un cancro che si ripresenta, aiuta a definire esattamente cos'è una recidiva, così come alcuni altri termini.

• Ricorrenza. Una recidiva del cancro si riferisce a un cancro che ritorna (si ripresenta, ricade o si ripresenta) dopo un periodo di tempo durante il quale un cancro è stato in remissione (di solito significa che non vi è evidenza di malattia (NED) e il cancro non viene rilevato scansioni) Sebbene non esista una definizione precisa del tempo che deve trascorrere durante il quale qualcuno è libero dal cancro e quando il cancro è considerato una recidiva, molti oncologi ritengono che i tumori che si ripresentano entro 3 mesi siano una progressione piuttosto che una ricorrenza.
• Progressione (malattia progressiva - PD). La progressione del cancro si riferisce a un cancro che sta peggiorando e che è aumentato di almeno il 20% o si è diffuso dopo trattamento.
• Risposta parziale: una risposta parziale al trattamento significa che un tumore diminuisce di almeno il 30 percento in termini di dimensioni, ma non scompare completamente come indicato nell'esame clinico o dalle scansioni. Questa è anche chiamata regressione parziale.
• Malattia stabile. Malattia stabile, nota anche come malattia statica, significa che un tumore non cresce o si restringe in modo significativo. Significa anche che non ci sono nuovi tumori e che il tumore non si è diffuso in nessuna nuova regione del corpo. Il tumore non è aumentato abbastanza da essere chiamato malattia progressiva (un aumento del 20% o più) o è diminuito abbastanza da essere definito una risposta parziale (almeno una diminuzione del 30%).
• Risposta completa. Risposta completa o regressione completa significa la stessa cosa di una remissione completa o NED (nessuna evidenza di malattia). Ciò significa che nessun tumore residuo può essere rilevato all'esame fisico, con scansioni o con esami del sangue, ma non significa che un cancro è guarito.
• Remissione. La remissione non significa che un cancro è guarito, ma si riferisce invece all'assenza di malattia. Esistono 2 tipi di remissione. Nel remissione completa, un cancro non può essere rilevato tramite esame fisico o studi radiologici. Nel remissione parziale, un cancro è ancora rilevabile ma è diminuito di dimensioni.
• Nessuna prova di malattia (NED). La NED è definita allo stesso modo di una remissione completa: un cancro non può essere rilevato da nessun test o esame.
• Ricaduta: il termine ricaduta viene solitamente utilizzato in modo intercambiabile con recidiva.

Perché alcuni tumori tornano?

Poiché la recidiva è una causa significativa di morbilità (malattia) e mortalità (morte) per cancro, capire perché il cancro si ripresenta è fondamentale per migliorare i tassi di sopravvivenza per i malati di cancro. Si spera che, con il miglioramento delle conoscenze in questo settore, il tasso di sopravvivenza per molti tumori aumenterà.

È importante iniziare dicendo che bastano poche cellule tumorali rimaste dopo il trattamento perché il cancro si ripresenti. Occorrono molti milioni di cellule cancerose insieme per formare un tumore che può essere rilevato anche con le tecniche di imaging più avanzate.

Che dire della chirurgia e della radioterapia che sembrano efficaci?

Se hai un intervento chirurgico con margini chiari sul tuo rapporto di patologia e se una scansione non mostra prove di cancro, può essere difficile capire perché un cancro dovrebbe ripresentarsi. Tuttavia, anche quando non si vedono cellule cancerose ai margini di un tumore, alcune cellule cancerose potrebbero essersi già diffuse attraverso il sistema linfatico, localmente ai tessuti vicini o attraverso il flusso sanguigno ad altre regioni del corpo. Queste cellule tumorali che non sono rilevabili vengono chiamate micrometastasi.

Sia la chirurgia che la radioterapia sono considerate "trattamenti locali". In quanto tali, non trattano le cellule tumorali che hanno viaggiato oltre la regione di trattamento. Inoltre, la radioterapia potrebbe non uccidere tutte le cellule tumorali. La radiazione agisce danneggiando il DNA sia nelle cellule tumorali che nelle cellule normali. Proprio come le cellule normali possono riprendersi in seguito alle radiazioni, anche alcune cellule tumorali possono "riprendersi". La possibilità di micrometastasi è la ragione per cui alcune persone ricevono chemioterapia adiuvante ----------------------- chemioterapia che viene somministrata dopo il completamento del trattamento locale con intervento chirurgico o radioterapia per garantire l'eradicazione delle micrometastasi.

Perché la chemioterapia non ucciderebbe tutte le cellule cancerose?

La chemioterapia, a differenza della chirurgia e della radioterapia, è considerata una terapia sistemica, progettata per trattare non solo le cellule tumorali vicino a un tumore ma per sbarazzarsi delle cellule tumorali che si sono diffuse oltre le aree del corpo che vengono trattate con chirurgia e radiazioni. Allora perché la chemioterapia non ucciderebbe tutte le cellule tumorali nel corpo? Per capire la risposta a questa domanda, è importante capire un po 'come funziona la chemioterapia. La maggior parte dei farmaci chemioterapici agiscono a un certo punto del processo di divisione cellulare. Non tutte le cellule tumorali si dividono in ogni momento e le cellule che non si dividono o che si trovano in una fase diversa della divisione cellulare a cui è indirizzato uno specifico farmaco chemioterapico possono sopravvivere.Questo è uno dei motivi per cui le persone sono spesso trattate con più di un farmaco chemioterapico (i farmaci chemioterapici agiscono in punti diversi del processo di divisione cellulare) e il motivo per cui la chemioterapia viene solitamente somministrata in più sessioni distanziate nel tempo.

Come possono le cellule cancerose nascondersi per anni o decenni?

Ci sono alcune teorie che sono state proposte per spiegare quella che sembra essere la capacità di una cellula cancerosa di "nascondersi" per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, dal 20 al 45% delle recidive di cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni si verificano anni o addirittura decenni dopo che il cancro è stato trattato con successo.

Uno di questi è l'idea di cellule staminali tumorali, un sottoinsieme di cellule tumorali. Semplicisticamente, potresti pensare che le cellule tumorali abbiano una gerarchia. In questo caso, le cellule staminali tumorali sarebbero il "generale" e più forti di altre cellule tumorali (più resistenti a trattamenti come la chemioterapia, forse perché si dividono più lentamente delle normali cellule tumorali). Mentre i trattamenti contro il cancro possono uccidere molti dei soldati , queste cellule di grado più alto rimarrebbero in vita, pronte a crescere di nuovo.

Un altro concetto è quello di dormienza. Per qualche ragione, una cellula cancerosa (le cellule dormienti possono essere cellule staminali tumorali) può rimanere dormiente (come una pianta durante l'inverno o una spora fungina) e, date le giuste circostanze, ricominciare a crescere. Queste cellule cancerose dormienti possono "dormire" per lunghi periodi di tempo prima di "svegliarsi" ed entrare in una fase di rapida crescita. Possono "andare a dormire" a causa di un buon sistema immunitario o per mancanza di angiogenesi (la capacità di un cancro di creare vasi sanguigni per nutrirlo e consentirgli di crescere) e poi "svegliarsi" se il sistema immunitario non lo è funziona anche (immunosoppressione) se si verifica l'angiogenesi.

Quali tumori non si ripresentano (si ripresentano) e possono essere considerati curati?

I medici di solito non usano la parola "guarito" perché la maggior parte dei tumori ha la capacità di ripresentarsi. Le eccezioni includono alcuni tumori in stadio iniziale che hanno un rischio molto basso di recidiva (ad esempio cancro della tiroide precoce).

Il cancro che ricorre è più aggressivo?

Alcuni tipi di cancro possono essere più aggressivi da trattare quando si ripresentano e per la maggior parte dei tumori dobbiamo considerare che il primo trattamento utilizzato è spesso considerato il più efficace. Ma non è sempre così. Alcune forme di cancro possono ancora essere curabili anche dopo che si ripresentano, ad esempio il cancro ai testicoli.

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