Contenuto
- Cos'è la salute ambientale?
- Aree di salute ambientale
- Salute ambientale globale
- Come puoi aiutare a proteggere e migliorare la salute ambientale
Mentre tendiamo a pensare alla salute in termini di scelte personali, come se ci alleniamo o ci vacciniamo, molte cose esterne possono influenzare la nostra salute, incluso se ci ammaliamo o ci feriamo. Fattori di stress e vantaggi ambientali aiutano a plasmare il tipo di scelte che fai o, in alcuni casi, a fare le scelte per te.
Cos'è la salute ambientale?
Molte persone pensano spesso alla salute ambientale in termini di aria e acqua pulite, ma le forze ambientali naturali, comprese cose come il riscaldamento globale, sono solo un pezzo di un puzzle più grande.
La salute ambientale è il campo della salute pubblica che monitora e affronta quei fattori fisici, chimici e biologici sui quali potremmo non avere un controllo diretto, ma che possono comunque avere un impatto sulla nostra salute. Ad esempio, se vivi in un quartiere con marciapiedi non sicuri o aria inquinata, è difficile uscire e fare esercizio. Allo stesso modo, ciò con cui è stata costruita la tua casa, quali insetti vivono nelle vicinanze e quale cibo hai accesso a tutti possono influire sulla tua salute e sulla salute della tua famiglia.
In poche parole, la salute ambientale è l'area della salute pubblica che si occupa di tutti i diversi modi in cui il mondo che ci circonda può influire sul nostro benessere fisico e mentale.
Aree di salute ambientale
La salute ambientale è uno dei più vasti campi della salute pubblica a causa della miriade di modi in cui le forze esterne possono influenzare il modo in cui mangiamo, viviamo e cresciamo. Queste forze possono riguardare il nostro ambiente naturale (come nel caso dell'acqua pulita o dei servizi igienico-sanitari), ma possono anche essere la conseguenza delle azioni degli esseri umani, comprese le norme sociali.
Gli obiettivi di salute ambientale di Healthy People 2020 evidenziano sei aree chiave che comprendono i vari modi in cui la salute ambientale è cruciale per la salute delle comunità.
Qualità dell'aria
L'aria non è negoziabile per gli esseri umani. Ne abbiamo bisogno per sopravvivere, ma non sempre ci prendiamo cura di mantenerlo pulito e questo può avere un impatto significativo sulla nostra salute.
La scarsa qualità dell'aria è stata collegata a un'ampia gamma di problemi di salute, tra cui SIDS, cancro ai polmoni e BPCO. L'inquinamento atmosferico è anche legato al basso peso alla nascita. Uno studio pubblicato nel 2005 ha rilevato che i bambini nati da donne incinte esposte ad alti livelli di ozono durante il secondo e il terzo trimestre avevano maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei non esposti di nascere con un peso alla nascita inferiore. L'effetto era simile a quello osservato nei neonati le cui madri fumavano durante la gravidanza.
Il Clean Air Act del 1970 ha cercato di cambiare tutto questo.Ha segnato la prima volta che il governo federale si è assunto la responsabilità di proteggere la qualità dell'aria per tutti i cittadini statunitensi regolando le emissioni nocive di cose come automobili e fabbriche. La legge è stata successivamente ampliata nel 1990 per affrontare le piogge acide e l'esaurimento dell'ozono e sta funzionando. Nel suo rapporto prospettico del 2011, l'Environmental Protection Agency prevedeva che il Clean Air Act avrebbe prevenuto più di 230.000 morti premature entro il 2020.
Acqua e servizi igienici
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 780 milioni di persone in tutto il mondo non hanno accesso ad acqua potabile sicura e 2,5 miliardi (o circa un terzo della popolazione della Terra) da sbalorditivo non hanno servizi igienici adeguati come bagni puliti. L'impatto di questo è sbalorditivo. Si stima che circa 2.200 bambini muoiano ogni giorno nel mondo per malattie diarroiche legate all'acqua e ai servizi igienico-sanitari impropri.
Il semplice atto di filtrare e clorare i sistemi idrici negli Stati Uniti ha portato a un calo significativo di malattie un tempo comuni come il tifo. Secondo una stima, per ogni $ 1 investito in tecnologie per l'acqua pulita, il paese ottiene $ 23 di risparmi sui costi sanitari e sociali associati e l'acqua pulita è stata responsabile della maggior parte del declino della mortalità infantile nel paese.
Sostanze tossiche e rifiuti pericolosi
La tossicologia, ovvero l'area della scienza dedicata alla comprensione di come le sostanze chimiche e le sostanze possono influenzare le persone e l'ambiente circostante, è un campo importante nella salute ambientale. Molti dei materiali necessari per far avanzare le industrie e la tecnologia, come i metalli pesanti o anche alcune materie plastiche, possono anche danneggiare il corpo umano e persino portare a gravi condizioni mediche.
Uno degli esempi più recenti e altamente pubblicizzati di questo evento è la crisi idrica di Flint. Quando nel 2015 si è diffusa la notizia che l'acqua potabile a Flint, nel Michigan, era carica di piombo, ha suscitato indignazione e paura diffusa tra le famiglie. Se i bambini bevono o digeriscono il piombo, può portare a complicazioni di salute a lungo termine, inclusi danni cerebrali, e nel caso di Flint, sono stati i bambini economicamente svantaggiati ad essere i più colpiti.
Più del 40% della popolazione di Flint vive al di sotto della soglia di povertà, circa 2,8 volte il tasso di povertà medio nazionale negli Stati Uniti. La contea in cui risiede la città ha una storia di cattive condizioni di salute, classificandosi all'81 ° posto su 82 contee del Michigan per i risultati di salute. La crisi è stata un ottimo esempio di come i problemi di salute ambientale spesso danneggiano coloro il cui stato di salute è già più a rischio.
Case e comunità
Trascorriamo la maggior parte del nostro tempo a casa, al lavoro o a scuola, quindi è importante che questi luoghi siano sicuri con rischi minimi e favoriscano uno stile di vita sano. Quando un quartiere è sottoposto a molta violenza, ad esempio, le famiglie potrebbero non uscire per fare esercizio. Quando le strade non vengono mantenute correttamente, possono verificarsi più incidenti stradali.
Un campo emergente in quest'area della salute ambientale è quello dell'accesso al cibo. Molti quartieri negli Stati Uniti non hanno negozi di alimentari a servizio completo nelle vicinanze. In loro assenza, i residenti spesso devono fare affidamento sui minimarket, come quelli che si trovano nelle stazioni di servizio, per acquistare i loro generi alimentari. Questo può essere costoso, ma soprattutto può significare opzioni di qualità inferiore o inferiore per frutta e verdura fresca, una parte vitale di una dieta sana. Per le famiglie in queste aree, può essere una lotta fare scelte sane, aggravando le disparità sanitarie esistenti soprattutto per le popolazioni a basso reddito e delle minoranze.
Nel tentativo di compensare l'impatto di questi "deserti alimentari", i professionisti della salute ambientale stanno sollecitando le comunità a creare giardini pubblici dove i residenti possano coltivare e raccogliere i propri prodotti freschi, migliorare l'accesso ai trasporti pubblici ai negozi di alimentari a servizio completo e ai mercati degli agricoltori, e modificare le leggi sulla zonizzazione per incentivare i rivenditori a offrire opzioni alimentari più sane.
Infrastruttura e sorveglianza
Un elemento fondamentale di qualsiasi strategia di salute pubblica è l'informazione. Comprendendo quali sono i rischi e dove i professionisti della salute ambientale possono impiegare meglio le risorse per prevenirli o combatterli. Ciò include lo studio e la risposta alle malattie, un campo chiamato epidemiologia, nonché lo screening delle popolazioni per i rischi e la creazione di programmi di sorveglianza.
Le attività di sorveglianza comportano l'uscita e la ricerca di particolari problemi di salute (sorveglianza attiva) o la richiesta di professionisti in altri campi, come la medicina o l'agricoltura, di allertare le agenzie di salute ambientale quando li incontrano (sorveglianza passiva).
Un esempio di ciò in atto è la sorveglianza delle zanzare e le attività di abbattimento. Questi programmi testano le zanzare per determinate cose, inclusa la presenza di infezioni pericolose come il virus Zika, oltre a monitorare le popolazioni per garantire che le misure di controllo funzionino. Queste informazioni possono aiutare i funzionari sanitari a sapere cosa cercare negli studi medici, indirizzare i governi locali su dove e come spruzzare al meglio le zanzare e avvisare il pubblico se una malattia trasmessa dalle zanzare si sta diffondendo nell'area.
Salute ambientale globale
Nei prossimi decenni, i professionisti della salute ambientale si stanno preparando a un clima più caldo e umido che probabilmente stimolerà o aggraverà le minacce alla nostra salute pubblica in tutto il mondo.
Con l'aumento della temperatura, ad esempio, le zanzare portatrici di malattie possono vivere in aree precedentemente troppo fredde per sopravvivere, aumentando il numero di persone colpite da malattie trasmesse da vettori come la dengue e la malaria. Con l'innalzamento del livello del mare, intere città costiere e nazioni insulari sono a rischio di inondazioni, inviando potenzialmente milioni di sfollati in aree affollate dove le malattie possono diffondersi rapidamente.
Man mano che gli eventi meteorologici estremi diventano più frequenti, i funzionari sanitari anticipano più anni come il 2017 in cui tempeste e inondazioni consecutive in luoghi come Houston, Florida e Porto Rico hanno distrutto case, facilitato la diffusione di malattie e lasciato milioni di persone senza elettricità.
Proteggere la salute del pianeta è fondamentale per migliorare e mantenere la salute dell'intera popolazione mondiale. Anche se i risultati sulla salute sono migliorati in modo significativo nel corso dell'ultimo secolo, in nazioni ricche come gli Stati Uniti in particolare i rischi ambientali e le malattie infettive non conoscono confini geopolitici. Le persone oggi viaggiano più lontano e più spesso che mai ei conflitti in aree come la Siria, l'Afghanistan e il Sud Sudan stanno costringendo milioni di persone a fuggire dalle loro case.
Questi aumenti nei movimenti transfrontalieri e cross-continentali hanno il potenziale per minacciare gli sforzi di prevenzione delle malattie e sovraestendere le infrastrutture esistenti. Ecco perché è fondamentale che i paesi guardino oltre i propri confini per migliorare la salute della popolazione globale, non solo la propria.
Come puoi aiutare a proteggere e migliorare la salute ambientale
A differenza della dieta e dell'esercizio fisico, molti fattori di salute ambientale non sono qualcosa che può essere gestito esclusivamente a livello individuale. Combattere il rischio che rappresentano spesso richiede leggi, politiche e programmi a livello locale, federale e internazionale.
Non è realistico, ad esempio, che tutti ispezionino le cucine dei ristoranti che frequentano o testino la loro acqua per i metalli pesanti. Ecco perché abbiamo addestrato e qualificato ispettori per la sicurezza alimentare e tossicologi che utilizzano misure di screening e ispezione rigide e standardizzate per garantire che il nostro cibo e la nostra acqua siano sicuri da consumare. Ci vuole uno sforzo completo e coordinato attraverso un vasto sistema di salute ambientale per proteggere la salute e la sicurezza delle comunità in tutta la nazione e nel mondo.
Detto questo, ci sono molte cose che puoi fare per proteggere la salute e la sicurezza ambientale della tua comunità e in tutto il pianeta. Puoi contribuire a migliorare la qualità dell'aria andando in bicicletta, utilizzando i mezzi di trasporto di massa o passando al telelavoro invece di guidare un'auto per andare e tornare dal lavoro.
Puoi controllare la tua casa per radon o vernice al piombo o tubi per evitare l'esposizione a sostanze tossiche. E puoi parlare con i governi e le imprese locali di investire in attività di salute ambientale che assicurino che ogni quartiere abbia accesso ad ambienti sicuri per vivere, lavorare e giocare.