Le fasi, il trattamento e i tipi di dolore nocicettivo

Contenuto

• Cosa sono i nocicettori?
• Tipi
• Dolore somatico
• Dolore viscerale
• Fasi
• Dolore nocicettivo cronico
• Trattamento

Il dolore nocicettivo è un tipo di dolore causato da una lesione, pressione fisica o infiammazione di alcune parti del corpo. Esistono due tipi di dolore nocicettivo: somatico, che ha origine nelle braccia, gambe, viso, muscoli, tendini e aree superficiali del corpo, e viscerale, che ha origine dagli organi interni (ad esempio, un mal di stomaco o dolore da un calcolo renale).

A differenza del dolore neuropatico, che è causato da ipersensibilità o disfunzione nervosa (ad esempio, neuropatia diabetica o dolore dell'arto fantasma), il dolore nocicettivo comporta l'attivazione dei recettori del dolore da uno stimolo che normalmente causa dolore (pensa, urtando il braccio su un tavolo, rompendosi un osso o sensazione di dolore da un'appendice infiammata).

Cosa sono i nocicettori?

Sia il dolore somatico che il dolore viscerale vengono rilevati dai nocicettori, che sono nervi sensoriali che rilevano il dolore acuto dovuto a lesioni tissutali, così come il dolore cronico dovuto a gonfiore o infiammazione. Questi nervi sensoriali si trovano in tutto il corpo nella pelle, nelle ossa, nelle articolazioni, nei muscoli e nei tendini, nonché negli organi interni, come lo stomaco, la vescica, l'utero e il colon.

I nocicettori rispondono agli stimoli dolorosi da minuscole terminazioni nervose specializzate che vengono attivate dalla temperatura, dalla pressione e dallo stiramento dentro e intorno ai tessuti circostanti.

Tipi

Sebbene il dolore somatico e viscerale venga rilevato dagli stessi tipi di nervi e i fattori scatenanti per entrambi i tipi di dolore siano talvolta simili, di solito non si sentono allo stesso modo.

Dolore somatico

Il dolore somatico, percepito come un dolore acuto, un dolore sordo o una sensazione palpitante, viene rilevato dai nervi situati nella pelle, nei tessuti sottocutanei, nei muscoli e nelle articolazioni. Può essere innescato da una lesione acuta o da un processo cronico.

Il dolore provato da un taglio, livido o artrite sono esempi di dolore somatico.

Dolore viscerale

Il dolore viscerale viene rilevato dai nocicettori negli organi interni del corpo. Potresti provare dolore viscerale se hai un'infezione allo stomaco, stitichezza o qualcosa di più grave come emorragia interna o cancro.

A differenza del dolore somatico, potresti non provare dolore viscerale esattamente nell'area che è ferita o infiammata. In altre parole, il dolore viscerale può essere sentito più lontano dalla sua origine effettiva; questo è chiamato dolore riferito.

Un'altra differenza tra dolore somatico e viscerale è che il dolore viscerale può essere associato ad altri sintomi come nausea, vomito o nervosismo, che si verificano meno comunemente con il dolore somatico.

Fasi

Quando i nocicettori rilevano danni fisici al tuo corpo, creano segnali elettrici. I segnali viaggiano al midollo spinale, che quindi invia il messaggio al cervello.

Questo processo avviene rapidamente, coinvolge quattro passaggi chiave ed è lo stesso per il dolore nocicettivo sia somatico che viscerale:

1. Trasduzione: La lesione del tessuto (sbattere il braccio su un tavolo) innesca il rilascio di sostanze chimiche (ad esempio, sostanza P o prostaglandine) all'interno del corpo, che quindi eccita le fibre nervose nocicettive.
2. Trasmissione: Durante questa fase, il "messaggio del dolore" si sposta dalla pelle, dalle ossa, dalle articolazioni o dagli organi interni verso la colonna vertebrale e quindi fino al cervello. Prima raggiunge il tronco cerebrale, poi sale al talamo e infine alla corteccia cerebrale, dove il tuo cervello ha una "mappa" che registra la posizione esatta del tuo dolore.
3. Percezione: In questa fase diventi consapevole o cosciente del dolore, che è la percezione del dolore.
4. Modulazione: Questa fase finale è quando il tuo cervello interagisce con i tuoi nervi per modulare o alterare l'esperienza del dolore (ad esempio, per regolare l'intensità e la durata). La modulazione prevede il rilascio di sostanze chimiche, come endorfine e serotonina, che riducono la trasmissione dei segnali di dolore.

Anche i concetti di soglia del dolore (quando una sensazione diventa "dolorosa") e di tolleranza al dolore (la quantità di dolore che una persona sopporta) rientrano in questa fase. La soglia del dolore e la tolleranza di una persona si basano su una serie di fattori, sia appresi che ereditari.

Dolore nocicettivo cronico

Il più delle volte, i nocicettori smettono di sparare una volta che la lesione o la malattia si è risolta, il che potrebbe richiedere un trattamento, un tempo di guarigione o entrambi, a seconda della causa sottostante. Probabilmente l'hai notato quando ti sei ripreso da un taglio, un osso rotto o un'infezione.

A volte, tuttavia, il corpo può rilasciare sostanze che rendono i nocicettori più sensibili anche dopo che una ferita è guarita, facendoli continuare a sparare. Ad esempio, quando una condizione dolorosa è prolungata, la stimolazione ripetitiva può sensibilizzare i neuroni a lungo termine, con conseguente eccessiva reattività al dolore.

Questo può portare a problemi di dolore cronico come mal di testa, artrite, fibromialgia e dolore pelvico.

Trattamento

Il trattamento del dolore nocicettivo dipende dalla lesione specifica e dal fatto che il dolore sia acuto o cronico. Ad esempio, una lesione acuta come una protuberanza su un tavolo può semplicemente richiedere ghiaccio o una dose una tantum di antinfiammatorio non steroideo (FANS) come l'ibuprofene. D'altra parte, il dolore cronico, come quello della fibromialgia, può richiedere un farmaco quotidiano per contrastare la segnalazione del dolore.

Più specificamente, quando si tratta di farmaci, la maggior parte prende di mira una delle quattro fasi del dolore. Ad esempio, i FANS prendono di mira la prima fase (trasduzione) riducendo le prostaglandine, diminuendo così l'attivazione dei nocicettori. Allo stesso modo, un'iniezione spinale epidurale per un disco rigonfio o erniato colpisce anche la fase uno.

D'altra parte, gli oppioidi e gli antidepressivi prendono di mira la fase quattro (modulazione), quindi agiscono inibendo i segnali del dolore che vengono inviati lungo la via nervosa.

Naturalmente, oltre ai farmaci, ci sono una miriade di altre terapie usate per trattare il dolore nocicettivo, con alcuni esempi tra cui:

• Fisioterapia
• Trattamenti alternativi come il biofeedback o l'agopuntura
• Terapia del caldo e del freddo
• Chirurgia (ad esempio, per il dolore da un problema viscerale, come l'appendicite)

Una parola da Verywell

Sebbene il dolore nocicettivo possa essere angosciante, la buona notizia è che generalmente risponde ai farmaci antidolorifici come i FANS o gli oppioidi. Questi di solito possono controllare il dolore fino a quando il corpo non guarisce da solo (pensa a un osso rotto in un gesso o un taglio di carta) o il problema sottostante non è risolto (pensa a passare un calcolo renale o un chirurgo che rimuove un'appendice infiammata).