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Le lesioni alle costole sono comuni, ma i termini usati per descriverle possono creare confusione. Una costola potrebbe essere descritta come contusa, rotta o fratturata. Sebbene i sintomi, la diagnosi e il trattamento siano simili, le condizioni stesse possono differire. Mentre una lesione alla costola di per sé potrebbe non essere pericolosa per la vita, in alcuni casi possono esserlo le complicazioni associate alla lesione alle costole.Le lesioni alle costole possono verificarsi in qualsiasi persona che subisca una lesione al torace, ad esempio durante un incidente d'auto. Le persone anziane con bassa densità ossea che sono inclini a cadute possono avere maggiori probabilità di subire lesioni alle costole.
I bambini hanno gabbie toraciche più flessibili: le ossa possono piegarsi anziché rompersi. Tuttavia, i giovani che praticano atletica rigorosa o sport competitivi possono essere più a rischio di lesioni alle costole.
Anatomia del torace
Il torace, chiamato anche torace, contiene diverse strutture anatomiche e organi chiave. La gabbia toracica protegge alcuni degli organi più importanti, inclusi i polmoni e il cuore. La cassa toracica contiene 12 costole in totale su ogni lato, suddivise in tre diversi tipi.
Le prime sette costole si attaccano a un osso nella parte anteriore del torace chiamato sterno dello sterno. Tre costole (numeri 8-10) sono chiamate ’false "costole perché si attaccano alla cartilagine (non all'osso) delle costole sopra di loro. Le costole 11 e 12 sono note come costole" fluttuanti "in quanto non sono attaccate allo sterno o ad altre costole. Piuttosto, la loro punta di attaccamento è solo nella parte posteriore del torace sulle vertebre.
Una lesione alla parete toracica può colpire le costole, lo sterno o entrambi.
Anche gli organi contenuti nella cavità toracica, quelli che si trovano nella cavità addominale adiacente, così come la colonna vertebrale, sono vulnerabili alle lesioni a seguito di traumi toracici.
Contuso, rotto o fratturato?
La parete toracica può subire lesioni in vari modi. Molto spesso queste lesioni sono il risultato di un trauma da forza contundente subito durante un evento come un incidente d'auto o una caduta. Queste strutture possono subire danni all'impatto mentre svolgono il loro compito di proteggere organi vitali, come cuore e polmoni.
Costole ammaccate
Le ossa della gabbia toracica e dello sterno possono rompersi (frattura) e anche i muscoli del torace che sostengono la gabbia toracica possono essere feriti, tesi o contusi. Il termine "costola contusa" è talvolta usato per descrivere una lesione in cui le costole sono feriti, ma non sono rotti. In questo caso, non sono le ossa a essere coinvolte.
Il dolore di una costola ammaccata deriva in realtà dallo stiramento o dalla lesione del tessuto, della cartilagine e dei muscoli della parete toracica. Sebbene un livido non sembri grave come una rottura, le lesioni a questi tessuti circostanti possono essere piuttosto dolorose.
Le costole possono subire rotture proprio come le altre ossa del corpo e possono anche sviluppare fratture da stress per uso eccessivo, soprattutto negli atleti. Tuttavia, a differenza di un braccio o di una gamba, una costola rotta non può essere fissata o ingessata. Inoltre, non è facile mantenere riposata una costola rotta fino a quando non guarisce: l'intera gabbia toracica si muove mentre i polmoni si espandono quando una persona respira.
Fratture
Una costola "fratturata" o "rotta" si riferisce alla stessa lesione, in cui sono coinvolte le ossa della gabbia toracica e non solo il tessuto di supporto circostante, la cartilagine e il muscolo della parete toracica (come con una costola contusa).
Anche lo sterno, che funge da punto di articolazione delle costole, può essere danneggiato. Il termine costola "incrinata" è talvolta usato anche per descrivere una costola o uno sterno rotto.
Dopo un trauma come un incidente d'auto, una persona può subire lesioni sia alle strutture ossee che al tessuto di supporto della parete toracica. Entrambi i tipi di lesione in isolamento hanno sintomi simili e possono essere trattati utilizzando fondamentalmente lo stesso metodo.
Sintomi
Sia le costole ammaccate che quelle rotte possono essere estremamente dolorose. Inoltre, a differenza delle lesioni che si verificano in altre zone del corpo, come un braccio o una gamba, che possono essere avvolte, messe in un gesso o più facilmente riposate con le stampelle o una fionda mentre guariscono, la parete toracica e la gabbia toracica si muovono ogni volta che una persona respira.
Queste strutture sono anche impegnate durante il normale movimento del corpo, gran parte del quale ha inizio nel busto. Le lesioni alle costole e ai tessuti circostanti spesso causano il normale movimento e persino la respirazione molto dolorosa. Tuttavia, queste attività non sono facilmente evitabili, infatti, i tentativi di farlo possono peggiorare la condizione o portare a complicazioni.
I sintomi delle costole ammaccate o rotte includono:
- Dolore acuto
- Tenerezza
- Gonfiore o lividi visibili
Questo dolore acuto può peggiorare quando si torce il busto, si muovono le spalle o le braccia, si inspira e si tossisce.
A volte le persone segnalano uno "schiocco" o "crepa" udibile quando si verifica la lesione, che può indicare che un osso si è rotto. Alcune persone riferiscono anche di aver provato una sensazione di "scoppio".
Sintomi di una costola rottaSe la lesione è molto grave o se sono state rotte più costole, il torace di una persona può apparire visibilmente deformato durante un esame. Se il torace di una persona si muove in un modo strano quando respira (chiamato movimento paradossale), può essere un segno di una condizione grave nota come torace flagellato, ciò si verifica quando le costole si staccano dal torace.
Con il torace flagellato, il movimento del torace quando una persona respira sarà anormale.Quando una persona con questa condizione inspira, il suo petto si muoverà verso l'interno piuttosto che verso l'esterno. Il torace del flagello è indicativo di un trauma significativo ed è spesso associato ad altre gravi lesioni al corpo.
Sintomi gravi
In alcuni casi, una costola ammaccata o rotta può causare altre condizioni di salute che potrebbero anche essere pericolose per la vita. Se una persona con una costola contusa o rotta recente manifesta uno dei seguenti sintomi, dovrebbe consultare immediatamente un medico:
- Forte dolore che continua a peggiorare
- Aumento della mancanza di respiro o problemi di respirazione
- Una febbre alta
- Tosse con sangue o muco giallo-verde (catarro)
Fattori di rischio
Mentre qualsiasi persona che subisce un trauma al torace è a rischio di complicanze, le persone anziane o le persone che hanno una bassa densità ossea (osteoporosi) hanno maggiori probabilità non solo di sperimentare costole rotte, ma di sviluppare complicazioni dalla lesione, come la polmonite.
La tosse persistente può anche portare a lesioni alle costole e sarebbe più comune nelle persone che fumano o hanno condizioni come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
I giovani adulti che praticano sport competitivi possono avere maggiori probabilità di subire un infortunio al torace, ma possono anche essere a rischio di fratture da stress che interessano le costole se partecipano a un'attività atletica che richiede movimenti ripetitivi (come il canottaggio).
Diagnosi
Le lesioni alle costole sono abbastanza comuni, ma l'incidenza esatta non è nota. Poiché non c'è molto che si possa fare per le lesioni alle costole oltre al trattamento dei sintomi e all'aiutare le persone a evitare complicazioni, l'intervento medico è generalmente minimo e di supporto.
Test
Il più delle volte, un medico sarà in grado di diagnosticare un infortunio alla costola in base ai sintomi di una persona e un esame fisico. I test di imaging come una radiografia o una TAC potrebbero non essere sempre eseguiti. Anche quando vengono utilizzati test di imaging radiologico, le costole rotte non vengono sempre visualizzate su una radiografia.
Piuttosto che cercare un osso rotto, è più probabile che un medico ordini test di imaging per assicurarsi che una persona con una lesione alla costola non abbia altre complicazioni. Se una persona ha subito un incidente, la presenza di fratture costali può indicare la possibilità di lesioni più gravi agli organi vicini, compresi quelli dell'addome.
L'imaging può anche essere necessario se una persona è ad alto rischio di complicazioni o ha una condizione medica sottostante che potrebbe essere aggravata dalla lesione.
Lesioni nei bambini
Le eccezioni possono essere casi che coinvolgono bambini, che in genere richiedono un'indagine medica più approfondita.Quando si verifica un trauma da impatto, le ossa della gabbia toracica di un bambino hanno maggiori probabilità di piegarsi che di rompersi perché sono più elastiche delle ossa degli adulti. Se le costole di un bambino sono rotte, indica che un grave trauma o abuso potrebbe essere stato subito.
Potrebbero essere necessari ulteriori test e valutazioni per determinare se altri organi sono stati danneggiati e per determinare la natura di un trauma così grave.
Complicazioni
In alcuni casi, le lesioni alle costole possono causare condizioni o complicazioni più gravi, alcune delle quali possono essere pericolose per la vita. La polmonite può derivare da infezioni al torace che si sviluppano quando una persona resiste alla tosse a causa del dolore. Una condizione chiamata pneumotorace può svilupparsi se una costola rotta ferisce un polmone.
Anche altri organi vicini possono essere feriti dalle costole, o come conseguenza dell'impatto, e possono causare sanguinamento nella cavità toracica (emotorace).
Trattamento
Il trattamento principale per le lesioni alle costole è il tempo. In genere occorrono dalle quattro alle sei settimane per la guarigione di entrambi i tipi di lesioni, sebbene le fratture (rotture) possano richiedere anche più tempo.
Le lesioni alle costole possono essere molto scomode e una persona può essere tentata di ridurre la mobilità, evitare di tossire o respirare profondamente e "legare" il busto per limitare i movimenti. Tuttavia, questi interventi possono metterli a rischio di complicazioni e dovrebbero essere evitati.
Nei primi giorni dopo la lesione, quando il gonfiore è al suo apice, è possibile utilizzare impacchi di ghiaccio per ridurre l'infiammazione e lenire il dolore.
Mentre una persona sta guarendo da una lesione alla costola, l'obiettivo principale del trattamento è aiutarla a gestire il dolore e prevenire lo sviluppo di complicazioni. Diversi antidolorifici da banco (OTC), come l'ibuprofene, possono essere assunti durante la guarigione da un infortunio alla costola. Gli antidolorifici più forti, se necessario, possono essere prescritti da un medico.
Il dolore e il disagio delle lesioni alle costole possono essere gestiti, sebbene una persona potrebbe aver bisogno di apportare alcune modifiche temporanee, anche prendendosi del tempo libero dal lavoro, durante i primi giorni dopo l'infortunio.
Siedi in posizione eretta
Alcune persone noteranno particolarmente il dolore e la tenerezza di notte quando sono a letto cercando di andare a dormire. In questi casi, può essere utile evitare di restare completamente distesi. Una persona può persino dormire alcune notti seduta su una sedia per alleviare il dolore.
Oltre ad aiutare con il disagio, le posizioni erette possono anche aiutare con la respirazione. Quando si tossisce, alcune persone trovano utile tenere un cuscino contro il petto per assorbire il movimento improvviso e stabilizzare il busto.
Respirare normalmente
Il dolore delle lesioni alle costole può indurre una persona a respirare più superficialmente ed evitare di tossire. Tuttavia, respirare normalmente e tossire quando se ne presenta la necessità sono importanti per prevenire le complicazioni. Anche fare esercizi di respirazione durante il giorno può aiutare.
Evita di fumare
Ridurre o smettere di fumare gioverà al processo di guarigione dopo una lesione alla costola, poiché è stato dimostrato che il fumo ritarda la guarigione delle ossa.
Complicazioni aggiuntive
Nei casi più gravi, ad esempio se si sviluppa una complicanza come lo pneumotorace o il torace del flagello, può essere necessario un trattamento aggiuntivo come un intervento chirurgico o procedure. Gli organi vicini possono essere danneggiati quando si subisce un impatto abbastanza grave da ferire più costole.
Se una persona sviluppa il torace del flagello, deve cercare immediatamente un trattamento medico di emergenza poiché questa lesione è associata ad altre gravi lesioni traumatiche. Le persone con questa condizione possono richiedere la stabilizzazione chirurgica. Potrebbe essere necessario del tempo trascorso su un ventilatore per aiutare con la respirazione mentre il corpo sta guarendo dalla ferita.
Una parola da Verywell
Le lesioni alle costole sono comuni e vanno da lesioni lievi a traumi gravi. Sebbene i sintomi, la diagnosi e il trattamento delle costole rotte e contuse siano simili, le condizioni sono distinte. Assicurati di contattare il tuo medico o operatore sanitario se hai dolore associato alla gabbia toracica. Sebbene la condizione possa non essere grave nella maggior parte dei casi, le complicazioni ad esse correlate possono potenzialmente diventare pericolose per la vita.
Tipi di trattamento per fratture costali