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Le cause della sindrome da stanchezza cronica (ME / CFS) non sono chiare. Nonostante le ricerche approfondite, gli esperti non sono stati in grado di attribuire la malattia a nessun fattore e alcuni ritengono che la condizione potrebbe derivare da più fattori che si uniscono nelle giuste condizioni. Questi fattori possono includere:- Predisposizione genetica
- Un virus o un'altra infezione
- Anomalie del sistema immunitario
- Condizioni stressanti
- Sistema nervoso centrale (SNC) e anomalie ormonali
- Esposizione alle tossine
Non tutte le persone con sindrome da stanchezza cronica hanno tutti questi fattori. Probabilmente ne hanno una combinazione che, per qualche motivo, ha portato alla condizione, che è più comune nelle donne rispetto agli uomini.
Genetica
Le persone possono essere geneticamente predisposte alla ME / CFS, in altre parole, è probabile che la ottengano se un numero sufficiente di trigger si uniscono. Ad esempio, qualcuno che è predisposto e sta attraversando un periodo stressante ed è quindi esposto a una particolare tossina può sviluppare la ME / CFS, mentre qualcuno nello stesso scenario ma con un diverso corredo genetico no.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) osserva che ci sono suggerimenti che la sindrome da stanchezza cronica è influenzata da entrambi i geni e dall'ambiente perché alcuni membri della stessa famiglia hanno la condizione, ma non è chiaramente ereditata.
La ricerca sta cercando di identificare i geni che potrebbero essere responsabili. Alcuni si sono concentrati sui geni coinvolti nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e nel sistema nervoso simpatico L'asse HPA controlla il sonno, la risposta allo stress e la depressione. Possono esserci anomalie genetiche nelle persone con ME / CFS che influenzano la funzione immunitaria, la comunicazione cellulare e il modo in cui le cellule ottengono energia.
Infezioni
Molti dei segni e dei sintomi della sindrome da stanchezza cronica sono simili a quelli di una malattia virale persistente, quindi la ricerca si è concentrata sulla possibilità di una causa virale o infettiva. Si sospetta anche un trigger infettivo perché molti casi di ME / CFS iniziano improvvisamente dopo una condizione simil-influenzale.
Il CDC rileva che circa il 10% delle persone che hanno avuto un'infezione da virus Epstein-Barr (la causa usuale della mononucleosi), virus Ross River (diffuso dalle zanzare in Australia e Nuova Guinea), oCoxiella burnetti (la causa della febbre Q) continuano a sviluppare sintomi che soddisfano i criteri per la ME / CFS.
Ciascuno di questi virus mostra spesso pochi sintomi negli esseri umani, ma coloro che hanno sintomi più gravi hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi della sindrome da stanchezza cronica.
Altre infezioni sospette e studiate includono HHV-6, malattia di Lyme e enterovirus. Tuttavia, nessuna di queste infezioni è stata dimostrata causa ME / CFS.
I ricercatori hanno esaminato tre teorie relative alle infezioni, sebbene nessuna sia stata dimostrata:
- Un'infezione danneggia il sistema immunitario. Il danno quindi continua a causare sintomi simil-influenzali anche dopo che il virus oi batteri sono scomparsi.
- Dopo un'infezione, un'azione anormale da parte del sistema immunitario attiva la riattivazione di un virus precedentemente dormiente.
- Una risposta fisiologica alle infezioni virali si verifica nelle persone che sono sensibili.
Le persone con ME / CFS possono avere livelli più elevati di anticorpi verso alcuni organismi che causano infezioni e mostrare segni di attività cronica del sistema immunitario, suggerendo che il corpo sta combattendo un'infezione. Alcuni ricercatori teorizzano addirittura che i cambiamenti nei batteri normalmente innocui nell'intestino possano svolgere un ruolo nello sviluppo della sindrome da stanchezza cronica.
Tuttavia, alcune prove sembrano essere in contrasto con la teoria della causa virale. La ME / CFS non sembra diffondersi attraverso il contatto diretto, le persone con essa non sembrano essere contagiose e, nonostante studi ben progettati, i ricercatori non sono stati in grado di collegare la sindrome da stanchezza cronica con infezioni specifiche. Ad esempio, c'era una grande eccitazione per uno studio che ha trovato un retrovirus scoperto di recente, XMRV, in pazienti con ME / CFS. Tuttavia, studi successivi non hanno confermato i risultati; potrebbe essere che lo studio originale fosse difettoso a causa della contaminazione dei campioni.
Sistema immunitario
La sindrome da stanchezza cronica sembra avere alcune caratteristiche in comune con malattie autoimmuni come il lupus o la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente parti sane del corpo. Una teoria è che allergie, stress e infezioni possono combinarsi per esaurire una sostanza chimica chiamata adenosina trifosfato (ATP), che immagazzina energia nelle cellule. Alcuni pazienti ME / CFS mostrano evidenza di una ridotta produzione di ATP.
Le irregolarità possono essere osservate nel sistema immunitario delle persone con sindrome da stanchezza cronica, ma i ricercatori non hanno trovato un modello coerente di anomalie. Tra i più comuni ci sono le allergie e un sistema immunitario iperattivo.
Il sistema immunitario produce molte sostanze chimiche che vengono chiamate collettivamente citochine. Questi agiscono sulle cellule immunitarie per regolare il loro comportamento in molti modi. Alcuni pazienti con ME / CFS hanno alti livelli di queste sostanze chimiche, che gli scienziati teorizzano potrebbero causare sintomi di stanchezza cronica, inclusi esaurimento e dolori muscolari.
I cambiamenti possono anche essere visti nella funzione di un paio di tipi di cellule immunitarie nelle persone con ME / CFS. Le cellule T sono attive sia nel produrre che nel calmare la risposta immunitaria. Alcune persone con questa sindrome mostrano un'attivazione anormale delle cellule T, mentre altre no. Le cellule natural killer (NK) sono cellule del sistema immunitario che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Le cellule NK a basso funzionamento si osservano nelle persone con sindrome da stanchezza cronica e sembra che peggiore è il funzionamento di queste cellule, più grave è la malattia. Sono in corso ricerche per trovare il meccanismo specifico che potrebbe portare alla compromissione di queste cellule .
Ormoni e SNC
I ricercatori sono particolarmente interessati ad alcune delle sostanze chimiche e degli ormoni del sistema nervoso centrale (SNC) controllati dall'asse HPA. Questi possono essere influenzati da fattori genetici, infezioni o stress.
Cambiamenti del neurotrasmettitore
I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che comunicano i messaggi tra le cellule nervose nel cervello e in tutto il corpo. Ogni funzione, pensiero ed emozione del corpo è collegata alle operazioni di neurotrasmettitori specifici. Quando l'attività di uno in particolare è troppo alta o troppo bassa, le cose possono iniziare a funzionare male. Alcune persone con ME / CFS hanno livelli anormali di alcuni importanti neurotrasmettitori (serotonina e dopamina) .Potrebbe anche essere che ce ne sia abbastanza ma i loro recettori non funzionano correttamente. I ricercatori stanno lavorando per spiegare il ruolo che queste anomalie svolgono nella sindrome da stanchezza cronica.
Carenze ormonali da stress
Il livello dell'ormone dello stress cortisolo tende ad essere basso nei pazienti con ME / CFS. Alcuni teorizzano che questo potrebbe rendere difficile affrontare lo stress, sia fisico (come infezioni o sforzi) che mentale.I livelli di cortisolo non sono diagnostici per la condizione e la sostituzione aiuta alcuni, ma non tutti, i pazienti con affaticamento cronico.
Ritmi circadiani disturbati
Il tuo orologio circadiano (parte dell'asse HPA) regola il tuo ciclo sonno-veglia. Questo orologio potrebbe essere gettato via da un evento mentalmente o fisicamente stressante e il corpo potrebbe non ristabilire il ritmo corretto, provocando i disturbi del sonno osservati nella ME / CFS. Alcune persone con questa condizione hanno periodi ridotti o prolungati della fase REM del sonno, che è quando stai sognando.
Fattori psicologici
I ricercatori credono che il tuo trucco psicologico, la tua personalità e la tua situazione sociale possano influire sullo sviluppo della ME / CFS, ma non comprendono ancora del tutto la complessa relazione tra questi fattori. Sebbene probabilmente non siano le cause principali della sindrome da stanchezza cronica, è probabile che abbiano un ruolo nel renderti sensibile.
Si noti che la ME / CFS non è considerata una malattia principalmente psicologica, né averla significa che qualcuno è psicologicamente "debole" o incapace di far fronte alle cose. Sebbene a volte sia collegata alla depressione clinica, la sindrome da stanchezza cronica è una condizione distinta.
Prodotti chimici / tossine
In alcuni, la stanchezza cronica e il dolore sono associati all'esposizione a varie sostanze chimiche e tossine ambientali. Questi possono includere solventi, pesticidi o metalli pesanti. Tuttavia, poiché la maggior parte delle persone è stata esposta a questi tipi di sostanze chimiche ad un certo punto, è difficile individuare quali potrebbero causare problemi.
Una condizione chiamata sensibilità chimica multipla (MCS) causa molti degli stessi sintomi della ME / CFS e si ritiene che le due siano condizioni sovrapposte.
Il tuo sesso
Da due a quattro volte più donne ricevono diagnosi di ME / CFS rispetto agli uomini. Qualsiasi causa, se scoperta, dovrebbe tenere conto di questa differenza. Esistono differenze sessuali negli ormoni, nella chimica del cervello, nella funzione del sistema immunitario, nell'infiammazione e nella genetica:
- Le donne hanno meno testosterone, che svolge un ruolo nella prevenzione dell'affaticamento muscolare.
- Ci sono differenze basate sul sesso nell'ormone dello stress cortisolo e nel neurotrasmettitore serotonina.
- La sindrome pre-mestruale è una condizione comune che si sovrappone alla ME / CFS e spesso aggrava i sintomi.
- Una predisposizione genetica per la ME / CFS potrebbe essere significativamente influenzata dalla differenza nei cromosomi maschili e femminili e dall'espressione genica.
Potrebbe anche esserci un pregiudizio nella diagnosi. Gli uomini potrebbero non cercare assistenza medica per i loro sintomi a causa della pressione sociale percepita a "risolvere le cose difficili", tra le altre ragioni. I medici possono anche ritenere che la ME / CFS sia una malattia femminile ed è meno probabile che considerino la diagnosi per gli uomini con i sintomi.
Mentre la ricerca continua, potrebbe esserci una svolta nell'identificazione della causa e dei fattori di rischio per la ME / CFS. Nel frattempo, se ritieni che i tuoi sintomi siano in linea con la sindrome da stanchezza cronica, difendi te stesso e collabora con il tuo medico per arrivare al fondo di essi.
Perché la sindrome da stanchezza cronica è così difficile da diagnosticare?