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Valeriana, conosciuta anche come Valeriana officinalis, è una pianta da fiore originaria dell'Europa e dell'Asia. La radice della pianta è stata a lungo utilizzata come rimedio a base di erbe per curare l'insonnia. L'uso della radice di valeriana risale agli imperi greco e romano ed è stato notato da Ippocrate per curare mal di testa, nervosismo, tremori e palpitazioni cardiache.La valeriana contiene una sostanza nota come acido valerenico che si ritiene influisca sui recettori dell'acido gamma-amminobutirrico (GABA) nel cervello. Si ritiene che uno degli scopi del GABA sia controllare la paura o l'ansia sperimentate quando le cellule nervose sono sovraeccitate. In tal modo, la valeriana può agire come un lieve sedativo e ansiolitico (farmaco che riduce l'ansia).
Conosciuto anche come
- All-Heal
- Amantilla
- Baldrian
- Eliotropio da giardino
- Setwall
- Tagar (nella medicina ayurvedica)
- Xie cao (nella medicina tradizionale cinese)
La valeriana è disponibile in tè, estratti, tinture, capsule, compresse e oli essenziali. L'estratto di valeriana e gli oli essenziali sono anche usati come aromatizzanti in cibi e bevande.
Benefici alla salute
I professionisti alternativi ritengono che la radice di valeriana possa trattare una varietà di condizioni di salute, tra cui insonnia, ansia, mal di testa, problemi digestivi, sintomi della menopausa e dolore e affaticamento muscolare post-esercizio. Le prove a sostegno di queste affermazioni sono generalmente contrastanti.
Ecco uno sguardo ad alcuni degli usi più comuni della radice di valeriana:
Insonnia
La radice di valeriana è probabilmente meglio conosciuta come rimedio per l'insonnia. Nonostante la sua popolarità tra i consumatori, ci sono poche prove che possa favorire il sonno o migliorare la qualità del sonno.
Una revisione del 2015 degli studi in Recensioni sulla medicina del sonno ha concluso che la radice di valeriana (o erbe simili "calmanti" come la camomilla o la kava) non ha avuto alcun impatto visibile sul sonno in 1.602 adulti con insonnia.
Ansia
La radice di valeriana è propagandata da alcuni come un'alternativa sicura e naturale ai farmaci per l'ansia da prescrizione, in particolare quelli come Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazepam), Valium (diazepam) e Ativan (lorazepam) che agiscono sui recettori GABA.
Ci sono alcune prove, anche se deboli, a sostegno di queste affermazioni. L'acido valerenico sembra agire sui recettori in un modo che migliora la trasmissione del GABA ma senza gli effetti sedativi pronunciati di un farmaco come il Valium. Ciò può giovare alle persone in trattamento per l'ansia e altri disturbi dell'umore.
Una revisione del 2015 della Harvard Medical School sostiene che di 12 erbe tradizionali usate per trattare l'ansia (inclusi luppolo, centella asiatica e ginkgo), la valeriana era il "candidato più promettente" per il trattamento dell'ansia associata al disturbo bipolare.
Vampate di calore
La radice di valeriana può essere utile per ridurre al minimo le vampate di calore che colpiscono comunemente le donne durante la menopausa. L'esatto meccanismo d'azione è sconosciuto poiché la valeriana non sembra influenzare direttamente i livelli ormonali.
Uno studio del 2013 dall'Iran che ha coinvolto 68 donne in menopausa ha riportato che le capsule di valeriana, se assunte tre volte al giorno in dosi da 225 milligrammi per otto settimane, hanno ridotto la gravità e la frequenza delle vampate di calore rispetto a un placebo.
Non sono stati segnalati effetti collaterali degni di nota.
10 semplici modi per frenare le vampate di calorePossibili effetti collaterali
La maggior parte degli studi clinici ha dimostrato che la radice di valeriana è ben tollerata e sicura per l'uso a breve termine. Gli effetti collaterali, se presenti, tendono ad essere lievi e possono includere mal di testa, vertigini, prurito, disturbi di stomaco, bocca secca, sogni vividi, e sonnolenza diurna.
Anche se raro, è noto che si sono verificati danni al fegato, di solito in risposta all'uso eccessivo di integratori di valeriana o di radici essiccate "selvatiche". Non è noto se la causa del danno epatico fosse dovuta alla valeriana stessa o ai contaminanti presenti nel il prodotto.
Per evitare lesioni, informa il tuo medico se intendi utilizzare la radice di valeriana per scopi medici. Idealmente, dovresti controllare regolarmente gli enzimi epatici per assicurarti che il tuo fegato rimanga sano e funzionante.
Smetti di usare la valeriana e chiama immediatamente il medico se hai segni di compromissione del fegato, inclusi affaticamento persistente, nausea, vomito, urine scure, feci color argilla o ittero (ingiallimento degli occhi o della pelle).
La valeriana può causare sonnolenza eccessiva se combinata con alcol, sedativi, alcuni antidepressivi, sonniferi da banco o rimedi contro il raffreddore e l'influenza contenenti codeina, difenidramina o doxilamina.
A causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza, la valeriana non dovrebbe essere usata nei bambini, nelle donne incinte o nelle madri che allattano. Dovrebbe anche essere usato con estrema cautela in forti bevitori o persone con malattie del fegato.
Interazioni farmacologiche
La valeriana viene scomposta nel fegato da un enzima noto come citocromo P450 (CYP450). Teoricamente, potrebbe interferire con l'efficacia dei farmaci che sono anche scomposti dal CYP450, tra cui:
- Farmaci allergici come Allegra (fexofenadine)
- Farmaci antifungini come Sporanox (itraconazolo) o Diflucan (fluconazolo)
- Farmaci contro il cancro come Camptosar (irinotecan), Etopophos (etoposide), STI571, Abraxane (paclitaxel), Velban (vinblastina) o Vincasar (vincristina)
- Farmaci a base di statine come Mevacor (lovastatina) o Lipitor (atorvastatina)
Dosaggio e preparazione
Non esiste un dosaggio fisso per la radice di valeriana o gli estratti di radice di valeriana. La maggior parte delle capsule e compresse di valeriana sono formulate in dosi che vanno da 300 a 600 milligrammi e sono considerate sicure all'interno di questo intervallo.
Si dice che gli effetti della radice di valeriana siano evidenti entro una o due ore. Di solito è meglio prendere una dose 30 minuti o due ore prima di coricarsi.
Per preparare il tè alla valeriana, aggiungi da 2 a 3 grammi di radice di valeriana essiccata (circa 1-2 cucchiaini da tè) a una tazza di acqua calda e lascia in infusione per 10-15 minuti. Le tinture e gli estratti di valeriana possono variare in concentrazione; come regola generale, non superare mai il dosaggio consigliato sull'etichetta del prodotto.
L'olio essenziale di valeriana è utilizzato principalmente per l'aromaterapia e non è destinato all'uso interno. Anche gli oli essenziali per uso alimentare utilizzati per aromatizzare non dovrebbero mai essere assunti per via orale.
Cosa cercare
Poiché i rimedi erboristici come la radice di valeriana sono in gran parte non regolamentati negli Stati Uniti, è necessario adottare misure per trovare prodotti sicuri e affidabili.
Un modo per farlo è controllare l'etichetta per vedere se il supplemento è stato certificato da un'agenzia indipendente come US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab e NSF International. Questi organismi di certificazione hanno il compito di garantire che farmaci e integratori volontariamente presentati per il test contengono gli ingredienti attivi e inattivi elencati sull'etichetta del prodotto.
Un altro modo per scegliere gli integratori a base di erbe è quello di scegliere quelli che sono stati certificati biologici in base alle normative del Organic Foods Production Act del 1990. Ciò è particolarmente vero quando si acquistano radici o trucioli di radice essiccati "selvatici" usati per fare tè e tinture.
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