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Il termine cancro secondario può essere utilizzato per riferirsi a un secondo cancro primario o al cancro che si è diffuso da una parte all'altra del corpo (cancro metastatico). In questa discussione, non parleremo di cancro metastatico, ma solo di un secondo cancro primario. Trattamenti per il cancro come la chemioterapia e le radiazioni possono prolungare la vita, ma questi trattamenti sono cancerogeni (possono causare il cancro). Mentre i benefici di questi trattamenti di solito superano di gran lunga il rischio, è importante che le persone siano consapevoli della possibilità. I secondi tumori primari si riscontrano più comunemente nelle persone che hanno chemioterapia o radioterapia in giovane età, come il linfoma di Hodgkin o il cancro al seno. Informati su altri trattamenti che potrebbero aumentare il rischio.Tipi
È importante fare un'altra distinzione con i tumori secondari. Se qualcuno sviluppa un secondo cancro, potrebbe essere per alcuni motivi. Uno, e quello di cui discuteremo qui è un secondo cancro che risulta a causa degli effetti cancerogeni dei trattamenti che usiamo per il cancro.
Un altro modo in cui a volte viene usato il termine cancro secondario o secondo cancro primario è quando qualcuno sviluppa un secondo cancro - nella posizione del primo cancro o altrove - che non è correlato ai trattamenti del primo cancro. Questi sono abbastanza comuni in quanto qualsiasi cosa abbia predisposto qualcuno a sviluppare il cancro in primo luogo può essere responsabile dello sviluppo successivo di un secondo cancro. Questo è indicato come il concetto di "fattori di rischio condivisi".
Correlati a precedenti trattamenti contro il cancro
I secondi tumori legati ai trattamenti di un cancro precedente non sono comuni, ma certamente si verificano. Sappiamo che molti farmaci chemioterapici, oltre a uccidere le cellule tumorali, hanno la capacità di provocare il cancro danneggiando il DNA nelle cellule normali. Lo stesso vale per la radioterapia.
Per capirlo, può essere utile parlare di come funzionano la chemioterapia e la radioterapia. Questi trattamenti spesso funzionano provocando "danni ossidativi" al materiale genetico nelle cellule. Il motivo per cui vengono utilizzati con il cancro è che le cellule cancerose, in generale, si dividono più rapidamente delle cellule sane, e questo danno è quindi più probabile che si verifichi nelle cellule tumorali. Il termine ossidativo significa semplicemente che si verifica una reazione che richiede la presenza di ossigeno.
Un modo per comprendere ulteriormente questo danno e per capire come il cancro può svilupparsi sia inizialmente che in risposta ai trattamenti contro il cancro, è guardare a questa reazione. Si sente molto parlare di antiossidanti. Gli antiossidanti agiscono bloccando questa reazione. Per questo motivo, alle persone viene spesso consigliato di evitare gli antiossidanti durante il trattamento del cancro: non si desidera proteggere le cellule tumorali dai danni.
Il danno da chemioterapia e radioterapia può, tuttavia, influenzare il DNA delle cellule normali. Col tempo, questo danno può far sì che queste cellule normali diventino cellule cancerose. Quando ciò accade, si sviluppa un altro cancro.
Dopo il trattamento con radiazioni
Per prima cosa abbiamo iniziato a vedere prove di cancro secondario in persone che erano state esposte a radioterapia. Il rischio di un cancro secondario da radiazioni dipende da:
- La dose di radiazioni
- L'area esposta alle radiazioni
- L'età del paziente
Il rischio di tumori secondari da radioterapia sta migliorando in quanto vi è meno "dispersione" con le tecniche più recenti rispetto alle tecniche più vecchie, il che significa che viene esposto meno tessuto. Per coloro che sono preoccupati di sentire questo che hanno avuto un cancro al seno, il rischio di un cancro secondario dalla radioterapia dopo una mastectomia aumenta il rischio, ma sembra che non vi sia un aumento del rischio dalla radioterapia somministrata dopo una nodulectomia.
Dopo la chemioterapia
I tumori secondari possono verificarsi dopo la chemioterapia, con il cancro più comune che è la leucemia. I farmaci che hanno maggiori probabilità di causare la leucemia includono agenti alchilanti, farmaci a base di platino e inibitori della topoisomerasi.
Alcuni farmaci terapeutici mirati possono aumentare anche il rischio di sviluppare un cancro secondario.
Dopo la terapia mirata
Alcuni farmaci terapeutici mirati possono aumentare il rischio di sviluppare anche un cancro secondario, in particolare quelli progettati per attaccare la proteina BRAF (inibitori BRAF). Gli inibitori di BRAF sono spesso usati per trattare il melanoma metastatico e possono essere usati anche per trattare alcune persone con cancro del polmone non a piccole cellule. Nel contesto del cancro metastatico, la preoccupazione per un cancro secondario è piccola, sebbene questo rischio possa diventare di maggiore preoccupazione se gli inibitori BRAF vengono utilizzati nelle fasi precedenti del cancro (come terapia adiuvante) in futuro.
Dopo i trapianti di cellule staminali
I pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali hanno un alto rischio di tumori secondari. Questo può essere correlato sia alle radiazioni che ai farmaci chemioterapici ad alte dosi prima del trapianto, sia ai farmaci immunosoppressori necessari per prevenire il rigetto dopo il trapianto.
Rischio di cancro secondario
Il rischio di tumori secondari varia notevolmente tra i diversi tipi di cancro. Quelli a maggior rischio sono le persone che sviluppano il cancro in giovane età (in parte a causa di molti anni dopo il trattamento in cui questi tumori possono svilupparsi). Un esempio è il linfoma di Hodgkin, un tumore che si verifica spesso negli adolescenti o nei giovani adulti e ha un alto tasso di sopravvivenza. Si ritiene che le persone trattate per il linfoma di Hodgkin abbiano un rischio dal 20% al 30% di sviluppare un cancro secondario. Sebbene il trattamento sia notevolmente migliorato, come una migliore localizzazione delle radiazioni in modo da danneggiare un minor numero di cellule normali, persiste un alto tasso di tumori secondari.
Tumori secondari nei sopravvissuti al linfoma di Hodgkin