Contenuto
- Quanto è comune l'acufene tra gli anziani?
- Perché sentiamo suoni che non ci sono?
- Effetti duraturi dell'esposizione a rumori forti
- Una cura per l'acufene in futuro?
Quanto è comune l'acufene tra gli anziani?
Sebbene non esista una definizione semplice e uniforme di acufene per scopi di ricerca, l'Istituto nazionale statunitense per la sordità e altri disturbi della comunicazione (NIDCD) riferisce che circa il 10% della popolazione adulta soffre di qualche forma di questa condizione. Uno studio del 2010 pubblicato in il Giornale internazionale di audiologia mirava a valutare l'incidenza, citando ricerche precedenti che suggerivano che ben il 20% degli adulti potrebbe soffrire.
La gravità del problema può variare da semplicemente fastidiosa a debilitante, grazie all'ansia, alla ridotta concentrazione e al sonno povero che possono derivarne.
Attualmente non esiste una cura per l'acufene, sebbene una serie di nuovi modi per somministrare i farmaci e l'uso innovativo della stimolazione elettrica dei nervi si siano dimostrati promettenti nella ricerca in corso.
L'acufene può coinvolgere suoni di tonalità bassa, acuta, morbida, forte, intermittente o costante.
Perché sentiamo suoni che non ci sono?
Il nostro udito fa parte di un complesso sistema uditivo che coinvolge le orecchie come ricevitori e il cervello come interprete. Quando si verifica un suono, le vibrazioni nell'orecchio interno viaggiano lungo il nervo uditivo fino al cervello, dove il rumore viene elaborato e identificato. L'acufene - essenzialmente sentire un suono inesistente come un fischio, un sibilo o un clic - indica che qualcosa è andato sbagliato lungo il percorso uditivo, sebbene l'esatto meccanismo biologico non sia stato stabilito.
In uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Natura, I ricercatori dell'Università del Texas hanno suggerito che l'acufene potrebbe essere il risultato dell'eccessiva compensazione della perdita dell'udito da parte del cervello, diventando troppo sensibile a determinate frequenze sonore e generando la percezione di suoni fantasma.
Diverse condizioni di salute possono provocare acufeni, comprese infezioni alle orecchie, problemi alla tiroide e persino cerume. Nelle persone anziane, le cause più probabili possono essere ipertensione (ipertensione), danno cumulativo da rumori forti o reazione a farmaci. Alcuni pazienti con artrite reumatoide soffrono di acufene. Secondo il NIDCD, è noto che più di 200 farmaci diversi causano l'acufene, sia all'inizio del farmaco che dopo aver smesso di prenderlo.
Effetti duraturi dell'esposizione a rumori forti
È noto che forti rumori provenienti da luoghi di lavoro come fabbriche, lavori stradali e servizio attivo nell'esercito causano l'acufene, sia temporaneamente che come condizione permanente. Anche i musicisti rock spesso soffrono, grazie alla forte amplificazione dei loro strumenti. Nel 1988, un musicista e un medico di San Francisco hanno fondato un'organizzazione senza scopo di lucro, "Hearing Education and Awareness for Rockers" (HEAR), volta a sensibilizzare i fan, i membri della band, gli ingegneri del suono e i membri del generale pubblico, del rischio di perdita dell'udito e acufeni con esposizione ripetuta a musica ad alto volume e rumori forti in generale.
Il leggendario chitarrista Pete Townshend degli Who è un sostenitore di HEAR, rivelando di soffrire di acufene da anni.
Una cura per l'acufene in futuro?
Nel loro 2011 Natura studio, i ricercatori dell'Università del Texas hanno riferito di essere stati in grado di eliminare l'acufene nei ratti, utilizzando una tecnica chiamata Stimolazione del nervo vago (VNS). Stimolando il nervo vago nel collo dei ratti che soffrono di acufene indotto dal rumore e simultaneamente riproducendo suoni accoppiati a frequenze specifiche, gli scienziati hanno detto che essenzialmente "resettano" il cervello dei ratti per rispondere in modo appropriato a tutte le frequenze udibili.
Nel 2015, il team ha riportato un caso di studio di un uomo di 59 anni che aveva sofferto per anni di acufene senza sollievo dalle terapie convenzionali. Dopo 4 settimane di VNS al giorno, i suoi sintomi erano notevolmente migliorati. Il documento è stato pubblicato sulla rivistaOtologia e Neurotologia.
Alla fine, l'acufene può essere sradicato negli esseri umani usando tecniche simili, ma fino a quando questi o altri metodi non vengono perfezionati, i malati devono accontentarsi di misure che mascherano (come i generatori di suoni) o distraggono dai suoni fantasma. La consulenza è anche efficace per aiutare i malati a rilassarsi e dormire più facilmente.