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La conta dei CD4 è una misura del numero di un particolare tipo di globuli bianchi (linfociti), le cellule T CD4, che aiutano a combattere le infezioni. In quanto tale, è un indicatore importante della forza del sistema immunitario per le persone con HIV. Test regolari per valutare il CD4 vengono utilizzati per monitorare la progressione dell'infezione, per aiutare a prevedere il probabile esito (o prognosi) della malattia e per valutare l'efficacia del trattamento.Migliorare il numero di CD4 di una persona è un obiettivo chiave della terapia antiretrovirale (ART), ma anche per coloro che sono rigorosamente conformi all'assunzione dei farmaci come prescritto, il CD4 a volte non migliora.
Una ragione principale per questo ha a che fare con il tempismo: prima si avvia l'ART, più è probabile che sia efficace. Se sei risultato positivo di recente per l'infezione da HIV, vorrai capire l'importanza di tenere sotto controllo il numero di CD4 e come iniziare il trattamento il prima possibile può influire su di esso.
Capire i numeri
Quando il sistema immunitario viene attivato da un virus come l'HIV, parte della risposta include il rilascio di cellule CD4. Conosciute anche come cellule helper, il loro ruolo è di innescare il rilascio di un altro tipo di cellule T, CD8 o killer cellule, che effettivamente distruggono il virus.
Le cellule CD4 sono i linfociti presi di mira dall'HIV. Senza trattamento, nel tempo il virus li esaurirà gradualmente, lasciando il sistema immunitario incapace di difendersi.
La conta dei CD4 è espressa come numero di cellule per millimetro cubo (mL) di sangue:
- Normale: tra 500 e 1.200 cellule / mL
- Sistema immunitario indebolito / possibile infezione da HIV: Tra 250 e 500 cellule / mL
- AIDS / alto rischio di infezioni opportunistiche pericolose per la vita: 200 o meno cellule / mL
Barriere al ripristino di CD4
Uno degli obiettivi principali della terapia antiretrovirale è ripristinare la forza immunitaria di una persona con HIV impedendo al virus di replicarsi attivamente. Fintanto che l'ART viene rispettato in modo coerente, ci sarà generalmente un aumento del numero di cellule CD4 rilevate negli esami del sangue.
Tuttavia, se ciò non si verifica, la colpa potrebbe essere di un paio di fattori che hanno in gran parte a che fare con i tempi di inizio del trattamento.
CD Nadir
Uno di questi è il file CD nadir, che si riferisce al livello più basso al quale il numero di CD4 di una persona è sceso prima che iniziasse il trattamento.
Il nadir CD4 può aiutare a prevedere la probabilità di alcune malattie, come i disturbi cerebrali associati all'HIV, nonché la robustezza del sistema immunitario dopo che la terapia è già iniziata.
In generale, qualcuno con un nadir CD4 molto basso (inferiore a 100 cellule / ml) avrà più difficoltà a ripristinare la funzione immunitaria rispetto a una persona con moderata soppressione immunitaria (oltre 350 cellule / ml).
Esaurimento delle cellule T.
Un altro potenziale ostacolo a un conteggio robusto di CD4 è un fenomeno chiamato Esaurimento delle cellule T.. Quando la conta dei CD4 è scesa al di sotto di 100 cellule / mL, il sistema immunitario sarà stato esposto a anni di danni sia per l'infiammazione persistente causata dall'infezione da HIV che per lesioni dirette ai tessuti e alle cellule da parte del virus.
L'esaurimento delle cellule T è una delle conseguenze dell'infezione grave oa lungo termine. Significa che la struttura e la codifica genetica delle cellule sono alterate a livello molecolare e nel tempo le cellule T perdono la loro capacità di funzionare e prevenire la progressione della malattia.
Mentre l'esaurimento dei linfociti T è stato principalmente associato ai linfociti T CD8, anche i linfociti T CD4 possono essere influenzati negativamente.
Migliorare il conteggio dei CD4
Sebbene una serie di fattori contribuiscano al ripristino della funzione immunitaria che è stata esaurita dall'HIV, non c'è una sola cosa che una persona infetta può fare per aumentare i livelli di CD4 oltre a prendere il farmaco ART come indicato. Non sono stati trovati supplementi nutrizionali, farmaci olistici, vitamine o "stimolatori immunitari" che supportano la ricostituzione delle cellule T CD4.
Anche così, scelte di vita positive possono avere un impatto significativo sulla salute generale. L'esercizio fisico regolare, una dieta sana, smettere di fumare e ridurre il consumo di alcol sono tutti benefici per le persone con HIV, anche per coloro il cui numero di CD4 è ben al di sotto dei livelli normali.
Anche il test di routine dei conteggi CD4 è importante:
- Per le persone con nuova diagnosi, il test CD4 deve essere eseguito prima di iniziare l'ART, ripetuto tre mesi dopo l'inizio della terapia e successivamente ogni tre-sei mesi.
- Per coloro che sono stati in ART da almeno due anni e hanno avuto cariche virali sostenute e non rilevabili, il test dovrebbe essere effettuato ogni 12 mesi per coloro che hanno una conta dei CD4 compresa tra 300 e 500 cellule / mL.
- Per quelli con conteggi CD4 superiori a 500 cellule / mL, il monitoraggio CD4 è opzionale.
Se il test rivela una carica virale elevata, o anche un'attività persistente di basso livello, può indicare lo sviluppo di resistenza ai farmaci per l'HIV. In questi casi, potrebbe essere necessario modificare il trattamento.
Guida essenziale alla terapia contro l'HIVUna parola da Verywell
Non c'è dubbio che una diagnosi di infezione da HIV sia spaventosa, ma grazie alla nostra comprensione di come funziona il virus e di come può essere impedito di replicarsi, la maggior parte delle persone sieropositive non sviluppano l'AIDS.
Ciò è particolarmente vero quanto prima viene rilevato il virus e inizia il trattamento, motivo per cui l'ART è ora raccomandata al momento della diagnosi per tutte le persone con HIV. Iniziando il trattamento prima piuttosto che dopo, la possibilità di un completo recupero immunitario è migliorata, così come la probabilità di raggiungere un'aspettativa di vita normale e sana.