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Nell'ipotiroidismo, la ghiandola tiroidea non riesce a produrre una quantità sufficiente dell'ormone tiroideo tiroxina (chiamato anche T4). Poiché T4 è di fondamentale importanza nella regolazione del metabolismo del corpo, della funzione digestiva, della funzione muscolare e della funzione cardiaca, l'ipotiroidismo è sempre un problema serio.La ghiandola tiroidea stessa è regolata dall'ormone TSH (ormone stimolante la tiroide), prodotto dalla ghiandola pituitaria. Se la tiroide non produce abbastanza T4, i livelli di TSH aumentano per stimolare la tiroide a lavorare di più. Nell'ipotiroidismo, in cui la tiroide semplicemente non può produrre abbastanza T4, i livelli di TSH sono quasi sempre molto elevati.
Che cos'è l'ipotiroidismo subclinico?
L'ipotiroidismo subclinico è la condizione in cui i livelli di T4 rimangono nel range normale (cioè non è presente un ipotiroidismo franco), ma i livelli di TSH sono elevati: gli alti livelli di TSH sono necessari per mantenere quel normale livello di T4. Quindi subclinico l'ipotiroidismo implica che la ghiandola tiroidea stessa non funzioni del tutto normalmente. È solo "frustando" la tiroide (con alti livelli di TSH) che è possibile mantenere adeguati livelli di T4.
C'è un bel po 'di controversia oggi riguardo al vero significato dell'ipotiroidismo subclinico. Poiché i livelli di T4 sono in effetti normali in questa condizione, in teoria, l'ipotiroidismo subclinico non dovrebbe essere un grosso problema. Ma l'evidenza suggerisce che l'ipotiroidismo subclinico produce problemi clinici almeno a volte e quindi, almeno in alcuni casi, dovrebbe essere trattato.
Forse la più grande preoccupazione con l'ipotiroidismo subclinico è che può influenzare il cuore se il livello di TSH supera 10.
Diagnosi
Questa condizione viene diagnosticata con esami del sangue, in particolare misurando i livelli di T4 e i livelli di TSH. L'ipotiroidismo subclinico è presente se i livelli di T4 sono nel range normale (da 4 a 12 ug / dL) e i livelli di TSH sono al di sopra del range normale (da 0,3 a 4 mU / L). Tuttavia, molti esperti considerano l'ipotiroidismo subclinico "significativo" solo quando i livelli di TSH sono sostanzialmente elevati: superiori a 10 mU / L.
Dovresti essere testato?
Ai vecchi tempi (una decina di anni fa), il test della funzionalità tiroidea era una parte di routine di una valutazione medica. Ma nell'interesse del risparmio sui costi, spesso non è più routine.
È ragionevole chiedere al medico di sottoporsi a esami del sangue della tiroide se si hanno sintomi indicativi di ipotiroidismo (vedi sopra), se si hanno livelli di colesterolo elevati o se si vuole solo essere sicuri di fare tutto il possibile per ridurre il rischio cardiaco .
Cause
Si ritiene che l'ipotiroidismo subclinico sia semplicemente una forma lieve, o una forma precoce, dei disturbi che comunemente producono un ipotiroidismo franco, la tiroidite più tipicamente autoimmune (tiroidite di Hashimoto). Infatti, nel tempo, ben la metà delle persone con subclinica l'ipotiroidismo continuerà a sviluppare un ipotiroidismo franco, con bassi livelli di T4 e tutti i sintomi che lo accompagnano. Quindi, uno dei motivi per cui alcuni medici trattano l'ipotiroidismo subclinico è per prevenire l'eventuale sviluppo della condizione molto più grave del vero ipotiroidismo.
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Sintomi
Sebbene questa condizione apparentemente non produca sintomi nella maggior parte delle persone, alcuni ammetteranno sintomi lievi indicativi di ipotiroidismo, come costipazione, affaticamento o aumento di peso inspiegabile. È stato anche suggerito che le persone con ipotiroidismo subclinico possano avere un'incidenza maggiore di ansia significativa, depressione o disturbi cognitivi.
Come influisce sul cuore
A parte il rischio di sviluppare alla fine un ipotiroidismo franco, la preoccupazione principale dell'ipotiroidismo subclinico è che è associato ad una maggiore incidenza di malattie cardiovascolari.
Diversi studi hanno ora dimostrato un'associazione tra alti livelli di TSH (maggiori di 10 mU / L) e lo sviluppo della malattia coronarica (CAD). In un'analisi aggregata di diversi studi clinici che includevano più di 25.000 pazienti, l'ipotiroidismo subclinico è stato associato a una maggiore incidenza di infarto, CAD sintomatica e morte cardiaca. Un'altra analisi aggregata ha rilevato un aumento significativo del rischio di insufficienza cardiaca nei pazienti con ipotiroidismo subclinico e diversi studi hanno associato l'ipotiroidismo subclinico a livelli di colesterolo aumentati.
Sebbene un'associazione non dimostri causa-effetto, è da notare che l'ipotiroidismo manifesto produce certamente una significativa malattia cardiaca. Questo fatto dà credito all'idea che l'ipotiroidismo subclinico possa anche avere un impatto negativo sul cuore. L'aumento del rischio cardiaco osservato con l'ipotiroidismo subclinico è infatti la caratteristica più preoccupante di questa condizione.
Trattamento
L'ipotiroidismo subclinico può essere trattato somministrando una terapia sostitutiva con ormone tiroideo Il trattamento è guidato da un attento monitoraggio dei livelli ematici di TSH; viene somministrato ormone tiroideo sufficiente per ridurre i livelli di TSH nel range normale.
Esistono solo prove limitate da studi clinici che il trattamento dell'ipotiroidismo subclinico migliora i sintomi. Negli studi che suggeriscono che riduce i sintomi, il beneficio misurabile sembra limitato a quei pazienti i cui livelli iniziali di TSH sono sostanzialmente elevati (cioè maggiori di 10 mU / L).
Allo stesso modo, sono limitate anche le prove che il trattamento dell'ipotiroidismo subclinico riduce il rischio di malattie cardiache. In uno studio condotto in Gran Bretagna, tra i pazienti più giovani (meno di 70 anni di età) con ipotiroidismo subclinico, il rischio di una successiva malattia cardiaca era significativamente inferiore nei pazienti che ricevevano la terapia con ormoni tiroidei. Nessun beneficio del trattamento è stato osservato nei pazienti più anziani con ipotiroidismo subclinico.
Inoltre, il trattamento dell'ipotiroidismo subclinico migliora significativamente diversi fattori di rischio cardiovascolare, inclusi i livelli di colesterolo, i livelli di PCR e la funzione vascolare.
La linea di fondo
La maggior parte degli esperti consiglia di trattare l'ipotiroidismo subclinico quando i livelli di TSH sono superiori a 10 mU / L, indipendentemente dalla presenza o meno dei sintomi. L'eccezione a questo sono le donne che sono incinte o che cercano di rimanere incinte.
Se l'ipotiroidismo subclinico debba essere trattato quando i livelli di TSH sono inferiori a 10 mU / L rimane un punto controverso. Molti medici raccomandano il trattamento anche in questo intervallo inferiore se i pazienti hanno sintomi indicativi di ipotiroidismo o se hanno livelli elevati di colesterolo o altri fattori di rischio per malattie cardiache.