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I sintomi del cancro esofageo possono includere difficoltà a deglutire, rigurgitare il cibo, bruciore di stomaco, perdita di peso e tosse persistente. Sintomi meno comuni come singhiozzo, polmonite o ingrossamento dei linfonodi nel collo e sopra la clavicola possono verificarsi a causa della diffusione del cancro. Avere una consapevolezza dei potenziali sintomi è importante, poiché molte persone lavorano per affrontarli (ad esempio, consumando cibi più morbidi) prima di rendersi conto di avere un problema.
Sintomi frequenti
Nelle prime fasi della malattia, le persone possono avere pochi sintomi di cancro esofageo. Quando i sintomi iniziano a manifestarsi, molti di essi sono dovuti al tumore che restringe l'esofago, rendendo più difficile il passaggio del cibo. I sintomi comuni includono:
Difficoltà a deglutire
La difficoltà a deglutire (disfagia) è il sintomo più comune del cancro esofageo.
La difficoltà a deglutire si verifica nel 90% -95% delle persone che presentano sintomi della malattia.
Se l'esofago si restringe a causa del cancro, il cibo può avere difficoltà a passare attraverso la sua strada verso lo stomaco. Se il cibo scende, una persona può percepire che ci vuole più tempo del normale per farlo, creando la sensazione di "cibo che si blocca" o portando una persona a soffocare. Detto questo, l'esofago è spesso notevolmente ristretto prima che si manifestino i sintomi.
Le difficoltà di deglutizione di solito iniziano con pezzi più grandi di cibo solido (in particolare carne, pane e verdure crude), ma possono poi peggiorare per includere cibi semisolidi e infine liquidi. Al momento della diagnosi, molte persone notano di aver già iniziato ad adattare la propria dieta inconsciamente, masticando gli alimenti in modo più completo ed evitando cibi che hanno maggiori probabilità di rimanere bloccati.
Deglutizione dolorosa
La deglutizione può anche diventare dolorosa (odinofagia) per circa il 20% delle persone. Il dolore può essere avvertito entro pochi istanti dalla deglutizione quando il cibo oi liquidi raggiungono il tumore e non possono passare. Il dolore può anche verificarsi se il cancro provoca una piaga aperta nel rivestimento dell'esofago o se invade i tessuti circostanti. Anche il dolore tra le scapole nella parte posteriore o in tutto il torace può essere avvertito durante la deglutizione.
Rigurgito di cibo o vomito
Quando il cibo non passa facilmente attraverso l'esofago, può tornare intero e non digerito. Ciò si verifica in circa il 40% delle persone con cancro esofageo. Può anche verificarsi vomito di cibo o sangue, soprattutto se un tumore inizia a sanguinare.
Perdita di peso inspiegabile
La perdita di peso involontaria è un sintomo comune del cancro esofageo, presente nella metà delle persone al momento della diagnosi. La perdita di peso involontaria è definita come la perdita del 5% o più del peso corporeo in un periodo da sei a 12 mesi. Un esempio potrebbe essere una donna di 150 libbre che perde 7,5 libbre in un periodo di sei mesi senza un cambiamento nella dieta o nelle abitudini di esercizio. La perdita di peso può essere causata sia dalla mancanza di nutrizione dovuta a difficoltà di deglutizione sia dal metabolismo del tumore stesso.
Bruciore di stomaco, dolore toracico e indigestione
Una sensazione di bruciore o dolore dietro lo sterno (bruciore di stomaco) è comune e spesso (almeno inizialmente) inizia dopo un pasto abbondante. Questo può essere un sintomo difficile poiché il bruciore di stomaco è anche un sintomo di reflusso acido (malattia da reflusso gastroesofageo, GERD), un fattore di rischio comune per il cancro esofageo. Per coloro che hanno il reflusso acido, un cambiamento nella qualità o nella gravità dei sintomi del bruciore di stomaco può segnalare la presenza di cancro.
Oltre al bruciore, alcune persone sentono la pressione al torace e temono di avere un attacco di cuore.
Poiché le malattie cardiache nelle donne si presentano spesso con sintomi vaghi, come quelli appena discussi, i sintomi di bruciore e pressione al petto dovrebbero sempre essere valutati da un medico.
Tosse persistente
Una tosse persistente è presente in circa il 20% delle persone a cui viene diagnosticato un cancro esofageo. La tosse è spesso secca e fastidiosa e può manifestarsi in qualsiasi momento della giornata. La tosse può peggiorare dopo aver mangiato (spesso correlato a una delle complicanze del cancro esofageo) o potrebbe non avere alcuna relazione con il mangiare.
Raucedine
Una sensazione di raucedine, perdita della voce o la necessità di schiarirsi la gola frequentemente può essere un sintomo iniziale della malattia, soprattutto quando non c'è una causa evidente come una recente infezione delle vie respiratorie superiori.La raucedine si verifica spesso quando un tumore coinvolge un nervo noto come nervo laringeo ricorrente.
Saliva in eccesso
Per aiutare a far passare il cibo attraverso l'esofago, il corpo produce più saliva. Man mano che diventa più difficile da deglutire, il corpo produce più saliva per compensare.
Sgabelli neri
Possono verificarsi feci catramose e nere, note come melena, a causa del sanguinamento dall'esofago. Il sangue dell'esofago e del tratto digerente superiore diventa nero a causa dell'esposizione all'acidità dello stomaco.
Sintomi rari
Ci sono anche alcuni sintomi rari ma importanti del cancro esofageo. Molti di questi si verificano a causa dell'invasione del tumore nei tessuti vicini o della diffusione ad altre regioni del corpo.
Singhiozzo
Il singhiozzo può verificarsi quando un tumore esofageo invade il nervo frenico o il diaframma. L'irritazione di queste strutture causa queste contrazioni ripetute del diaframma.
Fiato corto
Le persone possono avvertire mancanza di respiro a causa della diffusione locale del tumore al torace o all'aspirazione e conseguente polmonite.
Linfonodi ingrossati
Linfonodi ingrossati possono verificarsi nell'area appena sopra la clavicola (nodi sopraclaveari) o il collo (linfonodi cervicali).
Tenerezza sulle ossa
La diffusione del cancro alle ossa (metastasi ossee) può causare sensibilità e dolore alle ossa. A volte, può verificarsi una frattura attraverso un'area di osso indebolito. La diffusione alle ossa può anche causare un livello elevato di calcio nel sangue (ipercalcemia) che può portare a crampi muscolari, debolezza e confusione.
Mal di schiena
Il dolore alla schiena è abbastanza comune nel carcinoma esofageo avanzato a causa dell'invasione del tumore nell'area tra i polmoni (il mediastino) o tra le membrane che rivestono il cuore (il pericardio).
Complicazioni
Ci sono una serie di complicazioni che possono verificarsi con il cancro esofageo. Alcuni di questi si verificano a causa del coinvolgimento locale, come il restringimento e / o l'erosione dell'esofago. Altri possono verificarsi a causa della diffusione del tumore, e altri ancora hanno a che fare con la difficoltà di ottenere un'alimentazione adeguata con un esofago ristretto. Le potenziali complicazioni includono:
Ostruzione esofagea
L'ostruzione dell'esofago è molto comune e spesso porta ai sintomi che determinano una diagnosi. Per molte persone con la malattia, il posizionamento di uno stent esofageo è necessario in modo che sia possibile mangiare. I tradizionali tubi di plastica rigida (o in alternativa, le procedure periodiche in cui l'esofago è dilatato) spesso comportano molte complicazioni, come la perforazione. Tecniche più recenti, come stecche metalliche autoespandibili e dispositivi anti-reflusso, offrono una soluzione molto migliore a questo problema comune.
Fistola tracheoesofagea
Una fistola (un passaggio anormale) può formarsi tra l'esofago e la trachea, il tubo tra la bocca e i bronchi dei polmoni, a causa dell'invasione del tumore e dell'infiammazione. Quando ciò si verifica, il contenuto dell'esofago può passare direttamente nella trachea e quindi nei polmoni. Quando presente, una fistola tracheoesofagea di solito causa tosse con deglutizione e polmonite. Il trattamento può includere il posizionamento di stent nell'esofago e / o nella trachea. Possono essere prese in considerazione anche tecniche più recenti, come il posizionamento di valvole a forma di ombrello all'interno dei bronchi.
Fistola aortoesofagea
Una condizione rara ma pericolosa per la vita può verificarsi quando si forma una fistola tra l'esofago e l'aorta, il grande vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore al resto del corpo. Quando ciò si verifica, di solito nelle ultime fasi del decorso della malattia, i sintomi sono spesso drammatici con sanguinamento rosso vivo dalla bocca e dolore nella regione centrale del torace. Se diagnosticato tempestivamente, a volte un intervento chirurgico immediato può risolvere la fistola.
Polmonite da aspirazione
Soffocare mangiando o una fistola spesso porta alla respirazione del contenuto dell'esofago e dello stomaco nei polmoni. Quando ciò si verifica, può portare a polmonite da aspirazione, una condizione che di solito richiede il ricovero in ospedale e antibiotici per via endovenosa.
Emorragia (sanguinamento)
Può verificarsi anche un sanguinamento maggiore a causa di ulcerazione e / o perforazione dell'esofago o come complicanza del posizionamento dello stent. Le opzioni dipenderanno dalla situazione, ma possono includere il cauterio (bruciare i vasi sanguigni sanguinanti).
Malnutrizione
Una complicanza estremamente comune del cancro esofageo è la malnutrizione dovuta alla ridotta capacità di mangiare e deglutire i cibi. Ciò potrebbe richiedere un tubo di alimentazione, posizionato attraverso il naso o lo stomaco, per fornire nutrimento.
Quando vedere un dottore
È importante consultare il medico se si dispone di uno dei sintomi sopra menzionati. Sebbene ci siano molte potenziali cause per la maggior parte di questi sintomi, è importante cercare risposte in modo che possa essere avviato un trattamento appropriato indipendentemente dalla causa.
Guida alla discussione del medico sul cancro esofageo
Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.
I sintomi sono il modo in cui il tuo corpo ti avverte di potenziali problemi. Parla con il tuo medico e, se non ricevi risposte, chiedi di nuovo. Essere il tuo avvocato può fare una grande differenza, a volte una differenza di vita o di morte, nell'ottenere le cure di cui hai bisogno e che meriti.
Quali sono le cause e i fattori di rischio per il cancro esofageo?