Contenuto
- Cosa sono le cellule staminali?
- Come funziona?
- Cosa trattano le lenti a contatto con cellule staminali?
Più recentemente, dispositivi per lenti a contatto come Prokera stanno apportando proprietà curative alla cornea attraverso il tessuto amniotico. Il tessuto amniotico viene prelevato dalla placenta e utilizzato per creare un tipo di lente benda per aiutare nella guarigione della cornea. Tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a utilizzare le lenti a contatto per aiutare i pazienti a coltivare e cellule staminali sane. Queste lenti ricche di cellule staminali vengono utilizzate per trattare gravi malattie della superficie oculare.
Cosa sono le cellule staminali?
Le cellule staminali sono cellule del nostro corpo che sono indifferenziate e in attesa di essere trasformate in cellule specializzate per svolgere determinate funzioni. Esistono due tipi di cellule staminali: cellule staminali embrionali e cellule staminali adulte (a volte denominate cellule staminali somatiche). Queste cellule possono differenziarsi in diversi tipi di cellule come cellule della pelle, degli occhi, dei nervi e dei muscoli. Le cellule staminali adulte si trovano in molti punti del corpo e rimangono dormienti fino a quando non si verificano malattie o lesioni ai tessuti. Quindi si differenziano in diversi tipi di cellule per sostituire il tessuto. Si pensa che siano in grado di dividersi e replicarsi indefinitamente.
Al contrario, le cellule staminali embrionali provengono solo da un embrione umano di 4-5 giorni. Quando vengono utilizzati per la ricerca, sono sviluppati in laboratorio e non sono ottenuti direttamente dal pubblico. Le cellule staminali embrionali sono in grado di differenziarsi in qualsiasi tessuto del corpo umano, mentre le cellule staminali adulte sono limitate a ciò in cui possono svilupparsi. Esistono controversie sull'uso delle cellule staminali nelle cure mediche, ma questo di solito coinvolge le cellule staminali embrionali poiché le cellule staminali adulte possono essere ottenute direttamente dal corpo e non coinvolgono affatto embrioni umani.
Come funziona?
Semplice ed economica, la procedura non è invasiva e non richiede l'uso di tessuti umani estranei o prodotti animali. Una piccolissima quantità di tessuto dagli occhi di un paziente viene raccolta per le cellule staminali. Sono posizionati su lenti a contatto in idrogel approvate dalla FDA. Queste cellule vengono nutrite e coltivate nel siero del paziente.
Le cellule staminali crescono rapidamente e coprono la superficie della lente a contatto nel giro di due o tre settimane. Quando la lente viene posizionata sull'occhio del paziente, le cellule migrano verso la cornea in un processo che gli scienziati non hanno ancora capito. Le cellule hanno iniziato a crescere e creare un nuovo strato trasparente di cellule che, si spera, può ripristinare la vista e correggere i disturbi della superficie oculare. La lente può essere biodegradabile. Non ci sono punti di sutura e nessuna attrezzatura di fantasia necessaria per completare la procedura.
I trattamenti precedenti che utilizzavano cellule staminali prevedevano l'innesto delle cellule nell'occhio utilizzando tessuto umano donato. Tuttavia, il tasso di successo varia e può fallire dopo alcuni anni poiché l'occhio in guarigione non può trattenere le cellule staminali. L'utilizzo delle cellule staminali del paziente anziché delle cellule staminali di un donatore potrebbe farla finita con le preoccupazioni sul rigetto. Ciò potrebbe essere più utile in situazioni in cui le banche di tessuti corneali regolari sono esaurite o non disponibili, o in luoghi che non dispongono di banche di tessuti corneali per il trapianto. Le nuove lenti a contatto biodegradabili contengono tasche per ospitare e proteggere le cellule staminali.
Cosa trattano le lenti a contatto con cellule staminali?
Le lenti a contatto caricate con cellule staminali sono principalmente mirate al trattamento dei disturbi della cornea, la chiara struttura a cupola sulla parte anteriore dell'occhio. Le lesioni corneali colpiscono più comunemente lo strato più esterno della cornea, le cellule epiteliali e possono essere causate da cicatrici da intervento chirurgico, cicatrici traumatiche, infezioni, difetti corneali ereditari e infiammazioni dovute a secchezza oculare grave. I sintomi della malattia corneale includono dolore, lacrimazione, visione fluttuante e sensibilità alla luce.
La condizione più comune trattata con cellule staminali è la crescita delle lenti a contatto è la carenza di cellule staminali limbari. La carenza di cellule staminali limbari può essere causata da traumi da ustioni chimiche, ustioni termiche e una condizione genetica chiamata aniridia congenita. È interessante notare che i medici stanno assistendo a un aumento dei pazienti con deficit di cellule staminali limbari da altre fonti come l'uso di lenti a contatto a lungo termine, malattie della superficie oculare come secchezza oculare cronica, chirurgia della cataratta e alcuni interventi chirurgici di glaucoma e pterigio.