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Quando le persone si riferiscono a ghiandole gonfie, il più delle volte si riferiscono in realtà a linfonodi ingrossati (linfoadenopatia). A differenza delle ghiandole, che secernono saliva, sudore, lacrime o latte, i linfonodi rilasciano sostanze che aiutano a combattere le infezioni, come quelle che, ad esempio, causano uno streptococco o un ascesso dentale. Quando i tuoi linfonodi sono gonfi, molto spesso significa che stanno facendo il loro lavoro.Ci sono più di 600 linfonodi nel tuo corpo. Come parte del tuo sistema immunitario, sono pronti a intrappolare e uccidere un virus o batteri circolanti che possono (o ti stanno) facendo ammalare.
Puoi trovare i linfonodi nelle seguenti aree del tuo corpo:
- Parte posteriore della testa (occipitale)
- Parte anteriore dell'orecchio (preauricolare)
- Dietro l'orecchio (retroauricolare)
- Sotto la mascella (sottomandibolare)
- Sotto il mento (sottomentoniera)
- Zona delle guance (facciale)
- Parte anteriore del collo (cervicale anteriore)
- Parte posteriore del collo (cervicale posteriore)
- Sopra la clavicola (sopraclavicolare)
- Dietro il ginocchio (poplitea)
- Sotto l'ascella (ascellare)
- Sotto l'orecchio (epitrocleare)
- Area inguinale (inguinale)
Sintomi
Mentre i linfonodi ingrossati sembrano qualcosa che avrebbe segni evidenti, ci sono momenti in cui non si verificherà alcun sintomo (o almeno nessun sintomo che puoi rilevare). Quando sono presenti, quelli che puoi aspettarti oltre al gonfiore includono:
- Rossore nel sito dei linfonodi
- Tenerezza o dolore localizzati
- Calore nel sito dei linfonodi
- Linfonodi duri, irregolari o fissi
A seconda di cosa sta causando i linfonodi ingrossati, potresti anche sperimentare:
- Febbre persistente o inspiegabile
- Perdita di peso involontaria
- Fatica
- Sudorazioni notturne
Cause
La maggior parte delle persone che cercano cure mediche a causa del gonfiore dei linfonodi hanno una causa che può essere facilmente identificata, è benigna e può prendersi cura di se stessa nel tempo.
Un'infezione, in particolare un'infezione virale come un comune raffreddore, è la causa più comune di ingrossamento dei linfonodi.
Altre cause di ingrossamento dei linfonodi includono:
- Mal di gola
- Mononucleosi
- Infezione delle vie respiratorie superiori
- Infezioni dell'orecchio
- Grave febbre da fieno
- Infezioni della pelle e delle ferite
- Morsi di insetto
- Ascessi dei denti
- Alcuni farmaci (ad esempio farmaci per le convulsioni)
Meno spesso, una ghiandola gonfia può essere un segno di una malattia immunitaria (ad es. HIV) e di una malattia autoimmune (ad es. Artrite reumatoide o lupus) o di alcuni tipi di cancro (leucemia, malattia di Hodgkin, linfoma non Hodgkin).
Il legame tra cancro e linfonodi
Diagnosi
Con una breve storia medica e un esame fisico, il medico sarà spesso in grado di distinguere tra noduli e protuberanze comuni (ad esempio, cisti e lipomi sebacei), normale gonfiore dei linfonodi o qualcosa di più preoccupante.
Il medico prenderà nota delle dimensioni e della posizione del linfonodo, della velocità di crescita, della consistenza (morbida, compatta o gommosa) e se è presente rossore o tenerezza.
Se hai un linfonodo gonfio e nessun altro sintomo, e se tu e il tuo medico non siete in grado di individuare subito la causa, lei potrebbe suggerire di adottare un approccio di veglia e attesa per vedere se i sintomi si attenuano da soli.
Se un linfonodo gonfio continua a crescere o non diminuisce di dimensioni dopo diverse settimane o mesi, potrebbero essere necessari test specifici.
A seconda della diagnosi sospetta, questo può includere esami del sangue o colture (per confermare infezioni virali o batteriche), test di imaging (per escludere leucemia o linfoma) o una biopsia.
Trattamento
Come puoi immaginare, il trattamento di un linfonodo gonfio dipende da cosa lo causa in primo luogo. Ad esempio, se si tratta di un'infezione batterica, il medico potrebbe prescriverti un antibiotico.
In che modo i medici scelgono il giusto trattamento antibiotico?Se, tuttavia, la leucemia o il linfoma è il motivo dietro il gonfiore, il medico dovrà trattare il cancro sottostante con approcci che vanno dalla chemioterapia, radioterapia o chirurgia all'immunoterapia, terapie complementari o terapie mirate più recenti.
Data la gamma di cause e metodi di trattamento, è meglio chiedere indicazioni al proprio medico.
Una parola da Verywell
È facile farsi prendere dal panico quando noti un linfonodo gonfio, ma fai del tuo meglio per mantenere la calma. Nella maggior parte dei casi, i linfonodi ingrossati sono risposte adattive, ovvero il tuo corpo sta facendo quello che dovrebbe fare per assicurarti di sentirti al meglio. Se sei preoccupato, una chiamata al tuo medico non può mai far male.