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La diagnosi del vaiolo consiste nel riconoscere il particolare tipo di lesioni che provoca ed eseguire un esame del sangue per rilevare la presenza del virus variola che causa la malattia. Tuttavia, il vaiolo non è apparso naturalmente in nessuna parte del mondo dal 1977. In effetti, molti operatori sanitari che praticano oggi non hanno mai visto un caso reale di vaiolo, quindi se la malattia dovesse manifestarsi è improbabile che venga diagnosticata correttamente all'inizio.
Vaiolo contro varicella
Il vaiolo, come altri poxvirus, ha lesioni che possono coprire l'intero corpo. I medici probabilmente non inizieranno a diagnosticare il vaiolo fino a quando le lesioni non diventeranno evidenti. A quel punto, gli operatori sanitari tenteranno di acquisire una storia della malattia prima della comparsa delle lesioni.
Per determinare la differenza tra vaiolo e varicella, l'operatore sanitario considererà la formazione delle lesioni come il segno più importante.
- Vaiolo: Le lesioni sono dure e ben definite. Tutte le lesioni si svilupperanno alla stessa velocità e saranno simili nella loro formazione e fermezza. A volte, le lesioni avranno una piccola rientranza sulla corona, nota come formazione ombelicale. Le lesioni da vaiolo sono spesso precedute da uno a quattro giorni da febbre fino a 105 gradi Le lesioni saranno distribuite sulle braccia e sul viso e appariranno sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi.
- Varicella: Le lesioni non sono così ben definite e si troveranno a diversi stadi di sviluppo. Non sono solidi e saranno facili da rimuovere. Probabilmente non ci sarà febbre prima dell'inizio delle lesioni. È probabile che le lesioni compaiano prima sul busto piuttosto che sulle braccia e sul viso, ma raramente sui palmi o sulla pianta dei piedi.
Se tu o qualcuno della tua famiglia sviluppate lesioni che sembrano essere la varicella o il vaiolo, consultare un medico.
Non esiste un trattamento domiciliare per nessuna delle due condizioni. Il vaiolo, sebbene estremamente improbabile, sarebbe una grave emergenza medica.
Vaiolo minore e maggiore
Per identificare correttamente il vaiolo, è necessario comprendere la differenza nella malattia tra infezioni da virus variola maggiori e minori. Il vaiolo maggiore ha un tasso di mortalità complessivo superiore al 30%, mentre il vaiolo minore ha una mortalità di circa l'1%.
- Vaiolo maggiore è caratterizzata da 1 a 4 giorni di febbre alta che precede la comparsa delle lesioni. Le lesioni saranno profonde e dure, possibilmente con la depressione sulla corona. Tutte le lesioni avranno lo stesso stadio di sviluppo e saranno distribuite su tutto il corpo, possibilmente diventando confluenti, il che significa che sono poste molto vicine tra loro senza pelle chiara nel mezzo. Il vaiolo con lesioni confluenti ha la mortalità più alta.
- Vaiolo minore non è probabile che abbia la febbre prima della comparsa delle lesioni. È più probabile che le lesioni compaiano per la prima volta sulle braccia, sul viso, sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e all'interno della bocca. Come il vaiolo maggiore (e diversamente dalla varicella) le lesioni saranno dure e rotonde. Le lesioni si sviluppano negli stessi stadi ma si sviluppano più lentamente che durante il vaiolo maggiore, spostandosi tra gli stadi (scolorimento, brufolo in rilievo, vesciche dure) a una velocità di uno o due giorni per stadio. Un paziente con vaiolo minore sembrerà probabilmente svogliato e avrà nessuna energia (moribonda).
Gli operatori sanitari stanno cercando uno qualsiasi dei segni di vaiolo maggiore o almeno quattro segni di vaiolo minore per avere un alto sospetto di vaiolo come diagnosi.
Se il paziente è sospettato di avere il vaiolo, il medico potrebbe ordinare un esame del sangue per il virus della variola. Se il test è positivo, il vaiolo sarebbe confermato. Se il test è negativo, il vaiolo non è la diagnosi.
Diagnosi differenziali
Altri poxvirus possono imitare l'aspetto del vaiolo, ma sono significativamente meno letali del vaiolo. Alcuni di questi sono strettamente correlati al virus variola.
Orthopoxvirus
Esistono diverse versioni zoonotiche (infetta animali e umani) di orthopoxvirus, la famiglia di virus che include la variola, che è la causa del vaiolo. Questi spesso sembrano vaiolo e possono essere simili. Alcuni possono essere seri.
- Vaiolo bovino colpisce sia le mucche che gli esseri umani. Prima che la vaccinazione clinica (che deriva dalla parola latina per vacca) fosse diffusa, gli agricoltori sviluppavano una certa inoculazione di variola attraverso l'esposizione al vaiolo bovino.
- Vaccinia è un altro virus che colpisce i bovini ed è il virus di base per il vaccino contro il vaiolo.
- Vaiolo delle scimmie è il più strettamente correlato al vaiolo e infetta ancora naturalmente gli esseri umani in alcune nazioni africane. Ha un tasso di mortalità dall'1 al 10 percento.
- Camelpox colpisce i cammelli e può passare agli umani.
- Buffalopox è strettamente correlato alla vaccinia ed è comune in India.
Poiché la vaccinazione contro il vaiolo è stata interrotta nel 1980, le popolazioni umane hanno perso l'immunità non solo al vaiolo ma anche a molti di questi poxvirus zoonotici.
Varicella e Herpes-Zoster
La varicella è principalmente una malattia infantile del virus varicella-zoster. I bambini di solito non hanno la febbre o altri segni e sintomi prima che compaiano le lesioni del vaiolo. Come accennato in precedenza, le lesioni da varicella sono meno robuste di quelle del vaiolo ed è molto improbabile che appaiano sui palmi o sulle piante dei piedi.
L'herpes zoster (herpes-zoster) è un'infezione secondaria dello stesso virus della varicella e compare soprattutto negli anziani Le lesioni dell'herpes zoster seguono le principali vie nervose e sono quasi sempre su un lato del corpo (unilaterale).
Come viene trattato il vaiolo