Come viene trattato il cancro del polmone a piccole cellule

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Autore: Eugene Taylor
Data Della Creazione: 12 Agosto 2021
Data Di Aggiornamento: 6 Maggio 2024
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Carcinoma polmonare a piccole cellule: definizione, sintomi e diagnosi
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Contenuto

I trattamenti per il cancro del polmone a piccole cellule possono prolungare la vita per i tumori in stadio più limitato e in stadio esteso. La chemioterapia e la radioterapia sono spesso molto efficaci per un certo periodo, ma molto spesso questi tumori ricominciano a crescere. L'aggiunta dell'immunoterapia combinata con la chemioterapia per la malattia in stadio esteso ha portato a una maggiore sopravvivenza dopo molti anni di scarsi progressi nel trattamento. La chirurgia può essere efficace per un piccolo numero di persone i cui tumori vengono diagnosticati nelle prime fasi e, in questa fase, può potenzialmente portare a una cura.

Poiché il carcinoma polmonare a piccole cellule tende a diffondersi precocemente, soprattutto al cervello, spesso vengono utilizzate anche le radiazioni al cervello. Scopri le diverse opzioni di trattamento disponibili in modo da poter lavorare con il tuo medico per prendere le decisioni migliori per te come individuo.

Le opzioni di trattamento per il cancro del polmone a piccole cellule dipendono dallo stadio del cancro e da altri fattori, come la salute generale. Fortunatamente, la maggior parte di questi tumori risponde inizialmente molto bene al trattamento, ma sfortunatamente questo miglioramento spesso non dura.


Tipi di trattamento

I trattamenti per il cancro possono essere suddivisi in due categorie principali: locale e sistemica.

Trattamenti locali: Queste terapie trattano il cancro in cui ha origine (o aree isolate in cui si diffonde) e includono interventi chirurgici, radioterapia e terapie ablative.

Trattamenti sistemici: Queste terapie trattano le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo e includono chemioterapia, terapie mirate e immunoterapia.

Il più delle volte con il cancro del polmone a piccole cellule, le cellule si sono diffuse oltre il sito originale in modo tale che le terapie locali sono inefficaci per sbarazzarsi di tutto il cancro. Per questo motivo, le terapie sistemiche sono il cardine per la maggior parte dei tumori polmonari a piccole cellule. Detto questo, anche con una malattia avanzata queste terapie locali come la radioterapia possono ridurre i sintomi causati dal tumore e, raramente con tumori in stadio molto precoce, la chirurgia può essere curativa.

Approcci generali al trattamento basati sullo stadio

Discuteremo i diversi tipi di trattamenti, ma può essere utile discutere gli approcci generali basati sullo stadio.


Fase limitata: Con il cancro del polmone a piccole cellule in stadio limitato, esiste un potenziale per curare la malattia. Con tumori molto precoci, può essere preso in considerazione un intervento chirurgico, che di solito è seguito da chemioterapia adiuvante (chemioterapia progettata per eliminare le cellule tumorali che possono essersi diffuse ma non possono essere rilevate con l'imaging). La radioterapia corporea stereotassica (SBRT) è un tipo di radioterapia specializzata che può essere utilizzata come alternativa. In caso contrario, vengono solitamente somministrate chemioterapia e radioterapia combinate.

Fase estesa: Per definizione, i tumori polmonari a piccole cellule in stadio esteso si sono diffusi a un livello tale che i trattamenti locali non possono controllare la malattia. Per decenni (e con pochi progressi) è stata utilizzata una combinazione di chemioterapia e talvolta radioterapia. Recentemente, l'aggiunta dell'immunoterapia (un inibitore del checkpoint) alla chemioterapia ha prolungato la sopravvivenza ed è ora raccomandata come terapia di prima linea.

Terapia di seconda linea: Per i tumori che ricadono o progrediscono dopo il trattamento, il farmaco chemioterapico Hycamtin (topotecan) è stato lo standard di cura. Altre opzioni (a volte tramite studi clinici) possono includere la ripetizione della chemioterapia (un farmaco a base di platino ed etoposide) per alcune persone e farmaci più recenti come la lurbinectedina o altri farmaci immunoterapici.


Stile di vita

se fumi (e ci rendiamo conto che molte persone con diagnosi di cancro al polmone non hanno mai fumato o smesso in passato) è importante smettere di fumare. Sfortunatamente, c'è un malinteso comune che una volta che ti è stato diagnosticato un cancro, in particolare il cancro del polmone a piccole cellule, è troppo tardi per smettere. Semplicemente non è così ei vantaggi di smettere di fumare includono sia una migliore risposta al trattamento che una migliore qualità della vita.

Uno studio del 2019 ha esaminato la consapevolezza dei danni del fumo continuato tra le persone con cancro. È stato rilevato che una percentuale significativa di persone non era a conoscenza del fatto che il fumo continuato fosse associato a:

  • Diminuzione dell'efficacia della chemioterapia e della radioterapia
  • Diminuzione della qualità della vita durante la chemioterapia
  • Aumento degli effetti collaterali dovuti alla radioterapia
  • Complicazioni aumentate durante l'intervento chirurgico
  • Aumento del rischio di morte.

Poiché la cessazione del fumo può essere considerata come un "trattamento" per il cancro del polmone (può prolungare la vita e migliorare la qualità della vita), parlane con il tuo oncologo se trovi difficoltà a smettere.

I 10 principali motivi per smettere di fumare dopo una diagnosi di cancro

Chirurgia

La chirurgia non è comunemente usata per trattare il cancro del polmone a piccole cellule ma, per circa il 5% delle persone, può essere un'opzione.

Quando si può prendere in considerazione la chirurgia

La chirurgia può essere presa in considerazione per alcune persone con carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio limitato se un tumore è presente in un solo polmone e non si è diffuso ai linfonodi (T1 o T2 e N0). Uno studio del 2019 suggerisce che la chirurgia porta a migliori tassi di sopravvivenza con il carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio iniziale rispetto alle opzioni non chirurgiche.

Alcune persone, tuttavia, con tumori in stadio limitato più avanzato (stadio III) possono trarre beneficio dalla chirurgia e uno studio del 2019 ha rilevato che per alcune persone con stadio III, la chirurgia può migliorare la sopravvivenza.

Quando si esegue un intervento chirurgico per il carcinoma polmonare a piccole cellule, di solito si consiglia la chemioterapia (chemioterapia dopo l'intervento chirurgico per ripulire eventuali cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse oltre il tumore ma non possono essere rilevate dagli studi di imaging attualmente disponibili).

La procedura più comunemente raccomandata è una lobectomia o la rimozione di uno dei lobi dei polmoni. (Il polmone destro ha tre lobi e il sinistro ne ha due.)

Quando è la chirurgia e l'opzione per il cancro del polmone a piccole cellule?

Chemioterapia

La chemioterapia è raccomandata per la maggior parte delle persone con carcinoma polmonare a piccole cellule (con o senza immunoterapia) e migliora la sopravvivenza sia per la malattia in stadio limitato che in quella estesa.

Utilizza

La chemioterapia può essere utilizzata da sola, dopo l'intervento chirurgico con tumori in stadio iniziale o in combinazione con un farmaco immunoterapico con tumori in stadio avanzato. Può anche essere combinato con la radioterapia al torace o al cervello.

Farmaci

Il trattamento di prima linea del carcinoma polmonare a piccole cellule di solito prevede l'uso di due farmaci (chemioterapia di combinazione):

  • Un farmaco a base di platino, come il platinolo (cisplatino) o il paraplatino (carboplatino)
  • VePesid (etoposide)

A volte il farmaco Camptosar (irinotecan) può essere utilizzato al posto di VePesid.

Durata del trattamento

La chemioterapia viene solitamente somministrata in una serie da quattro a sei infusioni. Gli studi hanno scoperto che le infusioni continue oltre il sesso non sembrano migliorare i risultati, ma aumentano gli effetti collaterali. (Le radiazioni possono essere utilizzate contemporaneamente, spesso una o due volte al giorno).

Prognosi con la chemioterapia

Il carcinoma polmonare a piccole cellule di solito risponde inizialmente bene alla chemioterapia, ma la risposta è spesso di breve durata. Anche con la malattia in stadi iniziali (stadio limitato), la chemioterapia spesso non "cura" questi tumori. Detto questo, uno studio del 2019 ha scoperto che la combinazione di chemioterapia e radiazioni ha determinato la sopravvivenza a lungo termine per alcune persone con carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio limitato.

Alcune persone rispondono meglio alla chemioterapia rispetto ad altre. I fattori associati a una sopravvivenza più scarsa includono una storia di fumo, uno stadio tumorale più avanzato e un numero maggiore di metastasi in altre regioni del corpo. È stato scoperto che un test chiamato indice di immuninfiammazione sistemica (SII) è in grado di predire fortemente la prognosi, con persone che hanno un SII basso che hanno un tasso di sopravvivenza significativamente più lungo rispetto a quelli che hanno un SII alto.

Quando un cancro progredisce o si ripresenta dopo la chemioterapia iniziale, può essere presa in considerazione la chemioterapia di seconda linea (vedere la ricaduta di seguito).

Chemioterapia per cancro ai polmoni

Radioterapia

La radioterapia può essere utilizzata in diversi modi per trattare il tumore al torace e può essere utilizzata preventivamente per ridurre il rischio di metastasi nel cervello.

Radiazioni toraciche

Il fatto che la radioterapia al torace sia consigliata o meno dipende dagli altri trattamenti utilizzati e dallo stadio della malattia. Fortunatamente, l'American Society of Radiation Oncology ha presentato linee guida che possono aiutare con il processo decisionale.

Quando verrà eseguito un intervento chirurgico per una malattia in stadio limitato, la radioterapia dovrebbe seguire per coloro che hanno linfonodi positivi o margini positivi (quando il cancro si estende ai bordi del tessuto rimosso durante l'intervento chirurgico).

Per le persone con malattia in stadio limitato di stadio I o II che è linfonodo negativo (e non sarà sottoposto a intervento chirurgico), la radioterapia corporea stereotassica (SBRT) è fortemente raccomandata (con chemioterapia prima o dopo la radioterapia). SBRT è un tipo di radiazione che viene somministrato con un intento "curativo" e comporta l'uso di una dose elevata di radiazioni in un'area di tessuto molto localizzata. In alcuni casi, i risultati della chirurgia e dell'SBRT possono essere simili.

Quando la chemioterapia verrà utilizzata per tumori in stadio limitato, di solito si raccomanda una radioterapia una o due volte al giorno nelle prime fasi del trattamento.

Con carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio esteso, la radioterapia può essere utilizzata per alcune persone dopo la chemioterapia o per coloro che rispondono alla combinazione di chemioterapia e immunoterapia.

In alcune situazioni, la terapia con fasci di protoni può essere raccomandata come alternativa alla radiazione con fasci esterni. La terapia con fascio di protoni funziona in modo simile alla radiazione convenzionale, ma alcuni ricercatori ritengono che si traduca in meno danni ai tessuti sani vicini.

Radioterapia per il cancro del polmone

Irradiazione cranica profilattica (PCI)

Poiché il carcinoma polmonare a piccole cellule tende a diffondersi al cervello relativamente presto (e talvolta è il sintomo iniziale), viene spesso utilizzata la radiazione preventiva dell'intero cervello. Sfortunatamente, a causa di una fitta rete di capillari chiamata barriera emato-encefalica, la maggior parte dei farmaci chemioterapici non è in grado di entrare nel cervello.

La decisione di utilizzare l'irradiazione cranica profilattica (PCI) richiede ai pazienti e ai loro medici di valutare attentamente rischi e benefici. Il PCI riduce il rischio che il cancro del polmone a piccole cellule si diffonda al cervello (metastasi cerebrali), ma può causare problemi cognitivi significativi (come problemi di memoria, concentrazione e altro) per molte persone.

PCI è attualmente raccomandato per le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio II o III in stadio limitato che rispondono alla chemioterapia. (Non è raccomandato per tumori molto piccoli, stadio I limitato).

Con carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio esteso, la PCI è più spesso raccomandata per coloro che hanno una risposta almeno parziale alla chemioterapia o alla chemioimmunoterapia. In questo contesto (quando un cancro risponde), la PCI sembra migliorare la sopravvivenza e ritarda il tempo fino alla comparsa delle metastasi cerebrali.

Il beneficio con tumori in stadio esteso, tuttavia, deve essere valutato rispetto ai cambiamenti cognitivi che spesso si vedono che possono ridurre significativamente la qualità della vita. Per questo motivo, attualmente è in corso un dibattito sull'utilizzo della PCI rispetto al monitoraggio periodico delle persone per metastasi cerebrali con risonanza magnetica cerebrale.

Ridurre i problemi cognitivi legati alle radiazioni cerebrali intere

Se riceverai PCI o radiazioni dell'intero cervello per trattare metastasi cerebrali già presenti, ci sono opzioni che possono ridurre i cambiamenti cognitivi. È stato scoperto che il farmaco Namenda (memantina) riduce i problemi cognitivi quando viene iniziato insieme alle radiazioni al cervello. Inoltre, si ritiene che progettare la radiazione in modo da evitare una regione specifica del cervello importante nella formazione della memoria (l'ippocampo) limiti il ​​danno che porta alla disfunzione cognitiva. Uno studio del 2020 che combina l'uso di Namenda e l'evitamento dell'ippocampo ha rilevato che le persone che hanno ricevuto le due terapie hanno avuto un minor deterioramento della memoria e della capacità di apprendimento sei mesi dopo la radiazione rispetto a quelle che non l'hanno fatto.

Radioterapia per il cancro del polmone

Immunoterapia

L'immunoterapia, in particolare la classe di farmaci noti come inibitori del checkpoint, ha talvolta mostrato effetti drammatici per le persone con melanoma avanzato o carcinoma polmonare a piccole cellule, ma fino a poco tempo il loro ruolo nel trattamento del cancro del polmone a piccole cellule era limitato. Le cose stanno cambiando e l'uso di questi farmaci è ora consigliato in prima linea per i tumori in stadio esteso.

Efficacia in prima linea

Dopo tre decenni durante i quali non sono stati compiuti progressi significativi che hanno portato a una maggiore sopravvivenza con il cancro del polmone a piccole cellule, due studi clinici separati hanno scoperto che la combinazione di immunoterapia con chemioterapia di prima linea può migliorare la sopravvivenza globale.

In uno studio (IMpower 133), il farmaco immunoterapico Tecentriq (atezolizumab) è stato aggiunto ai farmaci chemioterapici Paraplatino (carboplatino) e VePesid (etoposide) e si è scoperto che migliora sia la sopravvivenza libera da progressione che quella globale rispetto alla sola chemioterapia.

Nell'altro studio (CASPIAN), la combinazione dell'immunoterapia Imfinzi (Durvalumab) con i farmaci chemioterapici (un farmaco a base di platino più VePesid) ha mostrato similmente una sopravvivenza significativamente migliorata.

Il farmaco Opdivo (nivolumab) è approvato per le persone che hanno ricevuto almeno due precedenti linee di terapia.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali degli inibitori del checkpoint differiscono da quelli comunemente osservati con la chemioterapia e possono includere infiammazione (della pelle, dei polmoni o di altre regioni) e problemi endocrini (come l'ipotiroidismo). Fortunatamente, in uno studio del 2020 che ha esaminato Tecentriq combinato con la chemioterapia, la combinazione di trattamenti non ha prodotto più effetti collaterali della sola chemioterapia e le persone che hanno ricevuto la combinazione hanno ritenuto che non riducesse la loro qualità di vita.

Le risposte all'immunoterapia differiscono da altri trattamenti

I modelli di risposta all'immunoterapia sono diversi da quelli osservati con la chemioterapia e altre terapie e questo può creare confusione.

A differenza della chemioterapia, che funziona quasi immediatamente a causa dei farmaci che causano la morte cellulare, l'immunoterapia può richiedere del tempo per essere efficace. Gli inibitori del checkpoint funzionano in modo analogo a togliere i freni al sistema immunitario. Il nostro sistema immunitario sa come combattere il cancro, ma le cellule tumorali spesso trovano il modo di "nascondersi" dal sistema immunitario. Togliendo la maschera o il travestimento dalle cellule tumorali, il sistema immunitario può svolgere il suo compito di inseguire e attaccare le cellule tumorali. Questo processo, tuttavia, richiede tempo.

Prima che questi farmaci inizino a funzionare, un tumore può persino sembrare aumentare di dimensioni nelle scansioni di imaging. Questo fenomeno di pseudoprogressione con l'immunoterapia (la comparsa su una scansione che un cancro sta crescendo anche se non lo è) può spaventare le persone. La ragione dietro il fenomeno sembra essere che le cellule immunitarie circondano un tumore. Poiché una scansione non è in grado di rilevare la differenza tra cellule cancerose e cellule normali, la combinazione del cancro e delle cellule immunitarie circostanti può far apparire un tumore più grande. A causa di questo fenomeno, possono anche essere viste metastasi che non erano state viste prima, o sembrano sorgere di nuovo).

Raramente, l'immunoterapia può talvolta provocare un effetto paradossale e una crescita più rapida di un tumore (iperprogressione con l'immunoterapia). Se il tuo tumore sembra crescere con l'immunoterapia, il medico dovrà tentare di determinare se si tratta di pseudoprogressione, se il farmaco semplicemente non funziona o se è presente iperprogressione.

Un fenomeno eccitante che non è unico (ma è molto più comune) con l'immunoterapia è ciò che viene definito a risposta durevole. Non esiste una definizione precisa in questo momento, ma si tratta essenzialmente di una risposta a lungo termine ai farmaci che può continuare anche dopo che i farmaci vengono sospesi. Sebbene rimanga l'eccezione, specialmente con il cancro del polmone a piccole cellule, ci sono alcuni casi in cui i medici si chiedono se una persona con cancro al polmone allo stadio 4 possa effettivamente essere curata.

Trattamento della ricaduta e studi clinici

Quando il cancro del polmone a piccole cellule ricade, ci sono relativamente poche opzioni efficaci per il trattamento, ma ci sono studi clinici in atto che esaminano altre opzioni da sole o in combinazione con i trattamenti attuali.

Attualmente, l'unica terapia di seconda linea approvata dalla FDA è Hycamtin (topotecan), anche se solo una minoranza di persone (circa il 16%) risponderà.

Al farmaco lurbinectedina (un inibitore oncogenico della trascrizione) è stato assegnato lo stato di orfano e la revisione prioritaria dopo che le risposte sono state osservate nel 35% delle persone con carcinoma polmonare a piccole cellule recidivante. Se riceverà l'approvazione nell'agosto del 2020, sarà solo il secondo farmaco approvato per la malattia recidivante.

Un'altra potenziale opzione include il farmaco anlotinib, che sembrava migliorare la sopravvivenza libera da progressione.

Il farmaco immunoterapico Opdivo (nivolumab) è stato approvato in terza linea dopo che è stato riscontrato un tasso di risposta di quasi il 12% e una durata mediana della risposta di quasi 18 mesi.

Il farmaco chemioterapico Taxol (paclitaxel) sembra essere utile anche per alcune persone che hanno già ricevuto un trattamento esteso per il cancro del polmone a piccole cellule (specialmente quelle che non hanno metastasi al cervello o al fegato).

Altre opzioni in fase di valutazione includono altri farmaci immunoterapici o combinazioni, citochine, vaccini contro il cancro, inibizione di TLR9 e altro.

A differenza del cancro del polmone non a piccole cellule, i farmaci che prendono di mira specifiche anomalie molecolari nelle cellule tumorali (terapie mirate) ora hanno poco ruolo nel trattamento, ma potrebbero in futuro con ulteriori ricerche e comprensione del profilo genetico del cancro del polmone a piccole cellule.

Terapia palliativa

La terapia palliativa, o terapia progettata per migliorare la qualità della vita ma non per curare un cancro o prolungare la vita, è importante per tutti coloro che hanno un cancro avanzato.

La terapia palliativa è diversa dall'ospizio

La terapia palliativa differisce dall'hospice in quanto le cure palliative possono essere utilizzate anche da persone che hanno tumori in stadio precoce e altamente curabili. Non solo la terapia palliativa non significa che il trattamento convenzionale venga abbandonato, ma secondo uno studio del 2019, le persone con carcinoma polmonare avanzato che hanno ricevuto cure palliative hanno effettivamente vissuto più a lungo.

Nonostante i benefici, l'aggiunta di cure palliative alla cura del cancro è ancora relativamente nuova e le persone potrebbero aver bisogno di richiedere un consulto. Lavorare sia con il tuo oncologo che con un team di cure palliative può essere una situazione vantaggiosa per tutti, poiché è progettato per assicurarsi che tutti i tuoi sintomi (emotivi e fisici) siano adeguatamente affrontati mentre liberi il tuo team di cura del cancro per concentrarsi sul controllo del cancro.

Ambito delle cure palliative

I team di cure palliative variano in qualche modo da un centro oncologico a un centro oncologico, ma di solito includono un numero di professionisti che possono aiutarti a far fronte a problemi come:

  • Dolore
  • Effetti collaterali della crescita del cancro (possono includere trattamenti come il posizionamento di stent per mantenere aperte le vie aeree bloccate, ecc.)
  • Fiato corto
  • Gestione nutrizionale per la perdita di peso, difficoltà alimentari
  • Sofferenza emotiva
  • Preoccupazioni familiari legate al tuo cancro
  • Molto di piu
Terapia palliativa per malati di cancro

Medicina complementare e alternativa

Al momento non esistono terapie alternative o complementari efficaci per il trattamento del carcinoma polmonare a piccole cellule. Detto questo, alcune di queste terapie possono aiutare le persone ad affrontare i sintomi fisici e gli sconvolgimenti emotivi causati dal cancro e diversi centri oncologici offrono questi servizi.

Esempi di pratiche mente-corpo che possono aiutare con i sintomi del cancro (come affaticamento, problemi cognitivi, dolore, ansia, depressione) includono:

  • Meditazione
  • Yoga
  • Qigong
  • Musico-terapia
  • Terapia artistica
  • Pet therapy
  • Massaggio
  • Agopuntura

Altre attività, come l'inserimento nel diario, possono essere utili, specialmente quando stai cercando di capire come ti senti veramente e di cosa hai veramente bisogno.

Una parola da Verywell

Mentre i trattamenti sono spesso molto efficaci a breve termine per il cancro del polmone a piccole cellule, la maggior parte di questi tumori alla fine progredisce. Fortunatamente, dopo decenni di scarsi progressi nel trattamento, l'aggiunta dell'immunoterapia sta allungando la vita e ulteriori trattamenti sono in fase di valutazione negli studi clinici.

Man mano che i trattamenti avanzano, così fanno le opzioni e può essere fonte di confusione cercare di decidere cosa è meglio per te come individuo. Dedicare un po 'di tempo alla ricerca del tuo cancro, fare molte domande e partecipare a una comunità di supporto può aiutarti a sentire di avere almeno un po' di controllo in una situazione che a volte può sembrare completamente fuori dal tuo controllo.

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