Cosa significa avere un'ombra sul polmone?

Contenuto

• Leggere una radiografia o una TAC
• Cause possibili
• Test quando si sospetta un cancro

Uno dei risultati più inquietanti ma fin troppo comuni su una radiografia del torace è qualcosa chiamato un'ombra sul polmone. Anche se possiamo presumere che significhi qualcosa di serio, la scoperta non è in realtà una diagnosi ma piuttosto un'osservazione di un'anomalia che non è chiaramente definita e necessita di ulteriori indagini.

Sebbene alcuni modelli distintivi possano suggerire di cosa si tratta, sarebbero necessari ulteriori test prima di poter fare una diagnosi definitiva. Alla fine, un'ombra sul polmone può essere qualcosa di serio o può non significare nulla. Consideralo il primo passo verso una diagnosi.

Leggere una radiografia o una TAC

Può essere utile pensare agli studi radiologici (che includono raggi X, TAC, risonanza magnetica e ultrasuoni) come immagini nei toni del nero, del bianco e del grigio. Strutture dense o solide come ossa, cuore e vasi sanguigni principali appaiono bianche.

Al contrario, le strutture piene d'aria come i polmoni appariranno nere. Strutture sovrapposte o altro appariranno in tonalità di grigio.

Le scansioni radiologiche a volte sono difficili da leggere a causa delle strutture fare si sovrappongono e, anche se si individua un'anomalia, è difficile discernere di cosa si tratta. Mentre alcune anomalie possono essere definite strutture come una massa, un nodulo o un tumore, altre volte il loro aspetto potrebbe non essere così ben definito. In tal modo, possiamo riferirci a loro come una lesione, una macchia o un'ombra.

Cause possibili

Quando un radiologo rileva un'ombra sul polmone, il medico inizierà a esplorare le possibili cause in base a qualsiasi indizio o sintomo possa esserci. Questi possono includere la storia medica della persona, la storia familiare, i test di laboratorio e fattori come il fumo o l'esposizione a tossine professionali.

Tra le possibili cause:

• Strutture sovrapposte, come organi e vasi sanguigni, possono essere composte sull'immagine in modo tale da creare un'ombra.
• Le costole rotte a volte possono essere scambiate per una massa su una radiografia. Quando le fratture guariscono, l'osso extra viene depositato sulla superficie nel sito della frattura (indicato come calloso) e questo a volte può assomigliare a un nodulo.
• Le ernie iatali (l'ernia dello stomaco nella cavità toracica) possono apparire come un'anomalia scarsamente definita su una radiografia del torace.
• La polmonite è l'infezione delle sacche d'aria dei polmoni che spesso appare irregolare o opaca ai raggi X.
• Il versamento pleurico è la comparsa di liquido nello strato tra i polmoni e la parete toracica.
• L'edema polmonare è una condizione che comporta l'accumulo di liquido nei polmoni, spesso a causa di malattie cardiache.
• L'aneurisma aortico (un ingrandimento dell'aorta mentre lascia il cuore o inizia a scendere attraverso il torace) può causare un'ombra sui raggi X del torace.
• Il cancro del polmone può apparire come un'ombra con o senza un nodulo o una massa ben definiti.
• Allo stesso modo, i tumori benigni possono apparire su una radiografia come un'ombra o un punto.
• La tubercolosi è un'infezione batterica dei polmoni che spesso non ha caratteristiche distinguibili ai raggi X nelle prime fasi della malattia.
• La sarcoidosi è una malattia infiammatoria che colpisce più organi che causa lo sviluppo di granulomi (tessuto granulato) nei polmoni.
• Il pneumotorace, meglio noto come polmone collassato, può causare irregolarità ai raggi X intorno all'area del collasso.

I raggi X possono perdere il cancro ai polmoni

Quando pensiamo al cancro, spesso immaginiamo una massa e ci aspettiamo di vederla su una radiografia. In molti casi, semplicemente non accade. Infatti, tra il 12% e il 30% delle persone con cancro ai polmoni avrà una radiografia perfettamente normale al momento della diagnosi.

Uno studio del 2006 ha inoltre dimostrato che quasi il 25% delle radiografie del torace eseguite su pazienti con cancro ai polmoni era ancora negativo nei 12 mesi successivi alla diagnosi.

È anche importante notare che mai i fumatori possono sviluppare e sviluppano il cancro ai polmoni, e infatti, al momento, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni sono non fumatori (non sono mai fumatori o ex fumatori).

Per ragioni sconosciute, l'incidenza del cancro ai polmoni nei non fumatori è in aumento negli Stati Uniti e in Europa, in particolare nelle giovani donne.

Perché il cancro ai polmoni è in aumento nei non fumatori?

Test quando si sospetta un cancro

Nel caso in cui ci sia un'ombra sulla radiografia e si sospetti un cancro, il medico può ordinare una batteria di test per valutare meglio la causa. Tra le opzioni:

• La tomografia computerizzata (TAC) utilizza i raggi X per creare immagini dettagliate dei polmoni mentre scansiona l'intera area del torace. Una TC è molto più accurata di una radiografia del torace sia nel discriminare le normali strutture nel torace, e può anche trovare anomalie che sono troppo piccole per essere viste su una radiografia del torace.
• La risonanza magnetica (MRI) utilizza le onde magnetiche per creare immagini. Spesso distingue i tessuti molli meglio di una TAC.
• La tomografia a emissione di positroni (scansione PET) è un test di imaging che mostra l'attività metabolica di una cellula. Quelli che sono iperattivi, come le cellule tumorali, vengono identificati più facilmente con questo strumento. Le scansioni PET possono anche aiutare a determinare se un cancro ai polmoni si è diffuso oltre i polmoni ad altre regioni del corpo.
• La broncoscopia è una procedura in cui un mirino viene inserito nei polmoni per effettuare una valutazione visiva. È molto utile nella diagnosi di tumori polmonari che si trovano dentro o vicino alle principali vie aeree (bronchi) dei polmoni.
• La biopsia polmonare è la rimozione di un campione di tessuto per la valutazione. Può essere eseguito come parte della procedura broncoscopica, inserendo un ago nella cavità toracica o con una biopsia polmonare aperta.

Con questi test, ci sono due principi importanti da sottolineare. Test come raggi X, TC e MRI sono test "strutturali". Possono dirci che è presente un'anomalia, ma ci dicono poco su cosa possa essere tale anormalità.

Le scansioni PET, al contrario, sono test "funzionali". Se combinati con la TC, non solo ci dicono se è presente una lesione, ma se quella lesione è in crescita attiva.

Ciò diventa molto più importante se una persona ha cicatrici nei polmoni da una precedente radioterapia, un precedente caso di polmonite o anche una precedente infezione fungina di cui non erano a conoscenza (come la coccidiomicosi e altri).

Anche con i test di imaging sia strutturali che funzionali, spesso è necessaria una biopsia per confermare o escludere una diagnosi. Oltre a fornire una diagnosi chiara, una biopsia può fornire ai medici importanti informazioni sia su ciò che si vede al microscopio sia sulle caratteristiche molecolari della massa se si tratta di un tumore.

Come viene diagnosticato il cancro ai polmoni

Una parola da Verywell

Mentre un'ombra su una radiografia del torace può essere angosciante, non dovresti saltare la pistola e dare per scontato il peggio. Ci possono essere molte ragioni per l'anomalia e, in alcuni casi, è solo il residuo di un'infezione passata che si è risolta da tempo o una sovrapposizione di strutture normali trovate nel torace.

Collabora con il tuo medico per individuare la causa. Anche se è qualcosa di grave come il cancro, prenderlo presto, quando è più curabile, è sempre un vantaggio. Certamente, la maggior parte delle persone che sentono la parola "ombra sul polmone" temono il cancro ai polmoni.

Ciò di cui il pubblico in generale è meno consapevole, tuttavia, è che i trattamenti per il cancro del polmone stanno migliorando e i tassi di sopravvivenza stanno aumentando. Anche con i tumori polmonari in stadio avanzato, alcuni di questi tumori possono essere tenuti sotto controllo per un lungo periodo di tempo grazie a trattamenti come terapie mirate e farmaci immunoterapici.