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Recensito da:
Meghan L. Beier, MA, Ph.D.
La sclerosi multipla (SM) colpisce tutti in modo diverso. Se tu o il tuo caro avete la SM, probabilmente conoscete sintomi come difficoltà a camminare, affaticamento e intorpidimento o formicolio. Questi e altri sintomi fisici possono essere gravi e limitanti. Tuttavia, i cambiamenti emotivi e le sfide per la salute mentale possono essere altrettanto (se non di più) disabilitanti.
La neuropsicologa della riabilitazione Meghan Beier, Ph.D. , discute tre problemi comuni di umore e salute mentale per le persone con SM e come affrontarli.
1. Depressione
La depressione può verificarsi fino al 50% dei pazienti con SM ed è tre volte più comune rispetto alla popolazione generale. Fino al 40% dei partner di supporto, come i caregiver e i coniugi, possono anche sperimentare la depressione a un certo punto della vita. I cambiamenti del ruolo familiare e le preoccupazioni finanziarie, così come la depressione ei sintomi cognitivi nella persona con SM, sono tutti fattori che possono contribuire al disagio del caregiver.
La depressione fu identificata in connessione con la sclerosi multipla negli anni 1870 dal neurologo francese Jean-Martin Charcot. Tuttavia, non è stato studiato e affrontato seriamente dai medici fino agli ultimi decenni. Nonostante una migliore comprensione dell'impatto della depressione, è ancora spesso sottodiagnosticata e sottotrattata nelle persone con SM.
La depressione nella SM: un sintomo o una reazione?
"È facile presumere che le persone con una malattia cronica come la SM diventeranno inevitabilmente depresse", afferma Beier. Questo presupposto errato si basa sull'idea che la depressione sia una reazione alla SM. Sebbene ciò sia possibile, recenti ricerche hanno scoperto che anche la depressione può essere un sintomo.
“Per le persone con SM recidivante-remittente, all'inizio della malattia, la depressione sembra essere collegata a processi infiammatori. Successivamente, nella fase secondariamente progressiva, i pensieri inutili, come i sensi di colpa, inutilità o disperazione sono più frequenti. Quindi si pensa che la depressione in questo caso sia più reattiva, collegata a frustrazioni dovute a cambiamenti dello stile di vita o perdita di funzionalità ”, spiega Beier.
Come affrontare la depressione correlata alla SM
La depressione, insieme all'ansia, può peggiorare i pensieri di suicidio e non dovrebbe essere lasciata non trattata. Nella maggior parte dei casi, può essere gestito efficacemente con una combinazione di antidepressivi e terapia cognitivo comportamentale. Questo tipo di terapia si concentra sull'identificazione e lo spostamento di pensieri, convinzioni e comportamenti che possono contribuire al disagio emotivo.
2. Ansia
Circa la metà delle persone affette da SM e depressione sperimenta anche ansia. Ma l'ansia può anche manifestarsi indipendentemente senza depressione. I disturbi d'ansia sono tre volte più comuni nella SM rispetto alla popolazione generale. L'ansia è stata collegata alla diminuzione dell'interazione sociale, all'aumento del rischio di consumo eccessivo di alcol, all'aumento dei livelli di dolore e può persino influire sulle capacità cognitive come la velocità con cui il cervello elabora le informazioni.
Cause dell'ansia correlata alla SM
Quando si tratta di convivere con la sclerosi multipla, l'ansia spesso deriva dall'incertezza su ciò che porterà il giorno successivo. Nella SM recidivante-remittente, le riacutizzazioni possono verificarsi inaspettatamente. "Non si sa mai se ci sarà una riacutizzazione, quanto gravi saranno i sintomi se si verificherà una riacutizzazione o se i sintomi della SM progrediranno nel tempo", afferma Beier. Può essere difficile non preoccuparsi, soprattutto se hai molte responsabilità riguardo alla cura della tua salute, famiglia, figli e lavoro.
Il pericolo di ansia: comportamenti di evitamento
Se hai mai provato ansia, sai che può rendere difficile la vita quotidiana. Un modo in cui alcune persone affrontano l'ansia è evitandone l'origine. Quando sei ansioso di avere le vertigini durante la guida, il tuo istinto potrebbe essere quello di evitare di salire in macchina. Oppure, se hai paura di avere un incidente intestinale in pubblico, non uscire di casa può sembrare una buona soluzione. Questi comportamenti di evitamento potrebbero farti saltare un appuntamento dal medico, ridurre il tuo tempo con gli amici o impedirti di fare ciò che ti piace.
"Le persone che hanno sia SM che ansia hanno maggiori probabilità di avere pensieri suicidi", aggiunge Beier. Anche se i dati variano, si stima che fino al 15% delle persone con SM muoia di suicidio. Se noti comportamenti di evitamento o ansia che hanno un impatto sulla vita quotidiana, è importante iniziare una conversazione con un medico.
Affrontare l'ansia correlata alla SM
Il trattamento per l'ansia include terapia comportamentale ed esercizi di esposizione per aiutare a costruire fiducia e tolleranza. Un'altra strada è l'accettazione e la terapia dell'impegno (ACT). "Identifichiamo ciò che è più prezioso per una persona e poi troviamo un modo per perseguire quel valore nonostante i sintomi della SM", afferma Beier. La terapia della parola e i farmaci aiutano ad affrontare cause specifiche di ansia.
3. Affetto pseudobulbare
L'affetto pseudobulbare è una condizione radicata in una disconnessione tra il modo in cui ti senti ed esprimi le emozioni. Se hai questa condizione, potresti iniziare a piangere improvvisamente, anche se non ti senti triste o turbato. Oppure potresti iniziare a ridere in modo incontrollabile per qualcosa che non trovi nemmeno così divertente.
Ciò accade a causa dell'interruzione della comunicazione tra la parte anteriore e quella posteriore del cervello. Nelle persone con SM, le lesioni cerebrali che interrompono il funzionamento dei neurotrasmettitori possono causare questa rottura. Può anche derivare dall'atrofia generale del cervello nelle fasi successive della SM. L'uso di steroidi può aumentare il rischio di sviluppare un effetto pseudobulbare e ridurre o interrompere gli steroidi può farlo andare via.
Distinguere l'effetto pseudobulbare da altre condizioni
L'affetto pseudobulbare a volte può essere confuso con condizioni come depressione, sbalzi d'umore e disturbo bipolare.Gli scoppi emotivi inappropriati possono anche essere fonte di imbarazzo e ansia.
È importante che questa condizione venga diagnosticata correttamente perché, a differenza della depressione o dell'ansia, non può essere trattata con la terapia della parola o la consulenza. Alcuni antidepressivi o un farmaco appositamente prodotto contro una determinata sostanza chimica nel sistema nervoso possono essere utilizzati per trattare l'affetto pseudobulbare.
Non aver paura di parlare con il tuo medico
Se hai la SM e pensi di poter soffrire di depressione, ansia o pseudobulbare, parla con il tuo medico di base dei tuoi sintomi. Possono indirizzarti a uno psicologo della riabilitazione specializzato in SM o un altro specialista che può aiutarti.
Se sei un partner di supporto di qualcuno con SM, presta attenzione ai segni di depressione e ansia sia nella persona amata che in te stesso. Possono non essere sempre evidenti e spesso possono sembrare irritabilità, rabbia o un crescente distacco dalla vita sociale.