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La meningite è un'infiammazione delle meningi, il tessuto che copre e protegge il cervello e il midollo spinale. Di solito è causato da un'infezione ma può essere causato da cancro, farmaci o un'altra condizione infiammatoria. Quando la meningite è causata da un'infezione, di solito è batterica o virale. Le cause infettive della meningite sono contagiose e diffuse dai fluidi che contengono gli organismi infettivi. Starnuti, tosse, baci o persino toccare oggetti contaminati possono diffondere l'infezione.
Cause comuni
Le cause della meningite variano, sebbene le cause più comuni siano le infezioni batteriche o virali, che puoi contrarre stando intorno a individui infetti attraverso goccioline respiratorie. Possono verificarsi anche altri tipi di infezioni e sono più probabili tra le persone che non hanno un sistema immunitario sano, sebbene la meningite infettiva possa colpire chiunque.
Sappi, tuttavia, che sebbene alcune infezioni possano causare la meningite, in realtà si tratta di una complicanza rara.
Tossire o starnutire senza coprire le goccioline, toccare oggetti con mani contaminate, baciarsi o lasciare tessuti usati in giro possono aumentare la diffusione dell'infezione.
Infezione batterica
Esistono diversi tipi di batteri che causano la meningite. Ogni diverso tipo di batterio ha maggiori probabilità di causare la meningite in una determinata fascia di età.
- Neonati: Gruppo B Streptococco, Streptococcus pneumoniae, Listeria monocytogenes, Escherichia coli
- Neonati e bambini: Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae tipo b (Hib), gruppo B Streptococco
- Ragazzi e giovani adulti:Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae
- Anziani:Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae tipo b (Hib), gruppo BStreptococco, Listeria monocytogenes
La meningite da tubercolosi non è necessariamente associata a un particolare gruppo di età ed è un tipo aggressivo di meningite che può progredire rapidamente.
Infezione virale
La meningite virale può colpire persone di tutte le età, ma i bambini di età inferiore a 5 anni e coloro il cui sistema immunitario è stato indebolito da malattie, farmaci o trapianti sono a rischio più elevato. I bambini di età inferiore a un mese e le persone con i sistemi immunitari indeboliti hanno anche maggiori probabilità di avere un grave caso di meningite quando lo ottengono.
Le cause più comuni di meningite virale sono:
- Enterovirus
- Parotite
- Morbillo
- Virus influenzale
- Virus dell'herpes simplex
- Varicella zoster (il virus che causa la varicella)
Meningite fungina e parassitaria
Sebbene meno comune dei casi batterici o virali, la meningite può essere causata da infezioni fungine e parassitarie, in particolare tra le persone che non hanno un sistema immunitario sano.
Meningite chimica
La meningite può essere causata da una reazione infiammatoria a determinati farmaci e procedure. Ad esempio, numerosi antibiotici e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono stati associati alla meningite asettica, ovvero la meningite non infettiva. Alcune procedure neurochirurgiche e persino la puntura lombare possono causare meningite asettica, sebbene sia molto rara.
Cancro
Le metastasi del cancro (diffuse) da qualsiasi parte del corpo possono viaggiare alle meningi. Le cellule cancerose possono invadere le meningi e possono causare una reazione infiammatoria.
Disturbi autoimmuni
Diverse malattie autoimmuni, tra cui il lupus e la sarcoidosi, sono state collegate alla meningite infiammatoria. In questi casi, si verificano sintomi di meningite ed è presente infiammazione, ma non è stato identificato alcun organismo infettivo e la malattia può migliorare con i farmaci immunosoppressori.
Fattori di rischio per la salute
La meningite infettiva è influenzata da diversi fattori legati alla tua salute generale:
Età
Alcuni gruppi di età corrono un rischio maggiore di contrarre la meningite:
- I bambini hanno maggiori probabilità di contrarre la meningite rispetto ai bambini più grandi o agli adulti perché in genere non hanno ancora ricevuto tutte le vaccinazioni.
- I bambini sono a più alto rischio di meningite, spesso a causa del fatto che i bambini sani hanno infezioni ricorrenti a un tasso più elevato rispetto agli adulti sani.
- In generale, si ritiene che gli adulti anziani abbiano un sistema immunitario più debole.Possono anche avere frequenti visite mediche e ricoveri, il che aumenta l'esposizione ad altre persone che hanno infezioni contagiose.
Trasmissione materna
La trasmissione dalla madre al neonato può svilupparsi se la madre ha un'infezione del canale del parto che potrebbe causare la meningite nel neonato, come l'herpes.
Deficienza immunitaria
Le persone che non hanno un sistema immunitario sano corrono un rischio maggiore di contrarre la meningite infettiva. Una deficienza immunitaria può verificarsi a causa di farmaci immunosoppressori, chemioterapia o qualsiasi malattia che colpisce il sistema immunitario, come l'HIV o il lupus.
Stato STD
Esistono diverse malattie a trasmissione sessuale che possono portare alla meningite. Ad esempio, l'infezione da sifilide avanzata può trasformarsi in meningite. L'infezione da HIV, che viene trasmessa sessualmente, può sopprimere il sistema immunitario, rendendo più probabile che un'infezione diventi meningite.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Anche una serie di fattori di rischio legati allo stile di vita sono stati associati al rischio di meningite. Anche se rimuovere te stesso da queste impostazioni potrebbe non essere sempre possibile, puoi prendere ulteriori precauzioni per stare al sicuro se c'è un caso noto di meningite (saggio, anche se sei stato vaccinato contro di esso).
Frequentare scuola
I bambini in età scolare, i bambini piccoli che vanno all'asilo nido e i loro insegnanti sono tutti a rischio di meningite a causa della loro vicinanza gli uni agli altri durante il giorno.Utensili condivisi e altri oggetti possono aumentare la diffusione dell'infezione.
Vivere in una residenza condivisa
La vita nei dormitori degli studenti universitari, che implica la condivisione di spazi abitativi con molte altre persone, aumenta il rischio di meningite. Allo stesso modo, anche i gruppi di campeggio e le squadre sportive che viaggiano insieme sono a rischio di contrarre la meningite.
Lavorare con gli animali
La meningite zoonotica colpisce le persone che lavorano o giocano molto con gli animali, così come le persone che vivono in aree in cui i batteri possono essere trovati negli animali.
In viaggio
Viaggiare può aumentare il rischio di malattie da meningococco. L'esposizione a organismi infettivi a cui non sei mai stato esposto, come la tubercolosi, ad esempio, è più probabile se viaggi in una regione in cui l'infezione è più probabile. Questo può aumentare il rischio di sviluppare la meningite.
Come viene diagnosticata la meningite