Trattamento del cancro ai polmoni negli anziani

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Autore: John Pratt
Data Della Creazione: 16 Gennaio 2021
Data Di Aggiornamento: 1 Novembre 2024
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Il cancro del polmone è una malattia che colpisce prevalentemente gli anziani. Infatti, circa il 50% di coloro a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni ha 70 anni o più e circa il 14% ha più di 80 anni. Il cancro al polmone negli anziani è curabile come lo è nei giovani adulti. Chirurgia, chemioterapia e altre opzioni per curare il cancro o arrestarne la diffusione sono ben tollerate dalle persone che hanno 80 o 90 anni.

Sfortunatamente, molte persone non se ne rendono conto. In effetti, la ricerca mostra che i pazienti in questa fascia di età hanno meno probabilità di ricevere cure. In uno studio, quasi il 63% degli adulti di età pari o superiore a 80 anni non ha subito alcuna forma di trattamento dopo la diagnosi di cancro ai polmoni in stadio 3.

La verità è che l'età da sola non è un motivo per rinunciare al trattamento. Le opzioni per i trattamenti per il cancro del polmone in stadio iniziale e, potenzialmente, anche in stadio avanzato possono effettivamente darti anni di vita più intensi e pieni.

Capacità di tollerare il trattamento

Le opzioni di trattamento del cancro sono generalmente suddivise in stadi di carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) o carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC).


Le opzioni di trattamento in fase iniziale sono prese in considerazione per lo stadio 1 e alcuni di stadio 2 NSCLC, nonché per alcuni carcinomi polmonari a piccole cellule (SCLC) in stadio limitato.

Le opzioni di trattamento del cancro del polmone localmente avanzato vengono utilizzate con alcuni NSCLC in stadio 2 e 3 e con SCLC esteso.

Il trattamento per il carcinoma polmonare avanzato è offerto a quelli con carcinoma polmonare metastatico, che si verifica nello stadio 4 del NSCLC e nel SCLC esteso.

Il trattamento è appropriato per gli anziani in una qualsiasi di queste fasi. Alcuni pensano che gli adulti di 80 o 90 anni siano troppo "fragili" per perseguire trattamenti aggressivi per gli stadi avanzati o che il trattamento del cancro del polmone, in generale, offra scarsi benefici. Fortunatamente, anche gli anziani possono vedere risultati positivi dalle terapie.

Questo non vuol dire che tutte le opzioni di trattamento del cancro del polmone siano ugualmente appropriate o sicure per persone di tutte le età o profili di salute. Ma man mano che i trattamenti diventano più avanzati, sono spesso meglio tollerati dagli adulti di ogni età rispetto alle opzioni disponibili nei decenni precedenti.


Una panoramica delle fasi del cancro del polmone

Opzioni per il cancro al polmone in stadio iniziale

Per le persone di qualsiasi età con cancro al polmone, la diagnosi nelle fasi iniziali offre la possibilità di curare la malattia o ridurre il rischio di recidiva con la chirurgia e / o la radioterapia corporea stereotassica.

Sebbene possa esserci la preoccupazione che la chirurgia possa essere pericolosa per gli anziani, la ricerca mostra che i tassi di sopravvivenza per i pazienti più anziani sono paragonabili ai pazienti più giovani per vari tipi di chirurgia per il cancro del polmone.

Chirurgia

Esistono quattro tipi principali di intervento chirurgico che vengono eseguiti nel tentativo di rimuovere le cellule di cancro ai polmoni:

  • Una resezione a cuneo comporta la rimozione di una sezione a forma di cuneo di tessuto polmonare contenente il tumore.
  • Una segmentectomia comporta la rimozione di un pezzo di tessuto leggermente più grande rispetto alla resezione a cuneo.
  • Una lobectomia richiede la rimozione di un lobo completo di un polmone (il polmone destro ha tre lobi e il polmone sinistro ne ha due).
  • Una pneumonectomia è la rimozione di un intero polmone.
Tipi di chirurgia per cancro ai polmoni

Gli studi che hanno esaminato la resezione a cuneo, la segmentectomia o la lobectomia per il trattamento del cancro del polmone hanno scoperto che molti adulti più anziani sono in grado di tollerare abbastanza bene l'intervento chirurgico e quelli di età superiore agli 80 anni non sembrano avere un rischio maggiore di complicanze rispetto agli adulti 10 o più anni più giovane.


Gli stessi studi, tuttavia, hanno scoperto che una pneumonectomia sembra ancora essere altamente rischiosa per gli ottuagenari e che i pazienti con cancro del polmone più anziani hanno tassi di sopravvivenza significativamente più bassi dopo la completa rimozione di un polmone.

Naturalmente, gli studi riportano solo statistiche e un chirurgo potrebbe avere un'idea molto migliore su quale tipo di intervento chirurgico ti offrirebbe i migliori risultati in base alla tua salute generale e al cancro.

Vale la pena cercare un chirurgo specializzato in cancro ai polmoni e che abbia esperienza negli interventi sugli anziani. Si consiglia inoltre di chiedere una seconda opinione. Considera la possibilità di consultare i medici in uno dei più grandi centri antitumorali designati dal National Cancer Institute. Per farlo, devi viaggiare o affrontare qualche inconveniente, ma è più probabile che tu trovi qualcuno con esperienza che corrisponda alle tue esigenze specifiche.

VATS: chirurgia mininvasiva

La rimozione del tessuto polmonare viene solitamente eseguita attraverso una delle due procedure. La tecnica chirurgica più tradizionale è chiamata procedura aperta. Viene praticata un'incisione nel torace, le costole vengono divaricate e il tessuto canceroso viene rimosso.

Un nuovo tipo di procedura è noto come chirurgia toracoscopica video assistita (VATS). Questo è un metodo meno invasivo. Il chirurgo esegue alcune piccole incisioni nel torace, quindi, con l'assistenza di una telecamera, utilizza piccoli strumenti per operare senza aprire completamente la gabbia toracica.

A seconda di dove si trova il tumore, la VATS potrebbe non essere un'opzione. Ma quando lo è, questo approccio minimamente invasivo è stato raccomandato dai ricercatori a causa del minor rischio di complicanze e della riduzione del tempo necessario per l'intervento chirurgico, che può aiutare a garantire il successo dell'operazione.

Studi specifici su pazienti con cancro del polmone di età superiore ai 65 anni mostrano che la VATS e le procedure a torace aperto hanno risultati postoperatori migliori e tassi di sopravvivenza a lungo termine simili rispetto alle procedure a torace aperto.

Cosa dovresti sapere su una lobectomia

Benefici della riabilitazione polmonare

La riabilitazione polmonare implica l'uso di esercizi, cambiamenti nello stile di vita e istruzione per aiutare a migliorare la mancanza di respiro e la tolleranza all'esercizio, che possono migliorare la qualità della vita. Come parte di un ciclo completo di trattamento, può essere prescritto prima o dopo un intervento chirurgico al cancro del polmone. La riabilitazione polmonare può essere utile per persone di tutte le età, ma soprattutto per gli anziani.

Radioterapia corporea stereotassica (SBRT)

Se il tuo cancro del polmone allo stadio iniziale è inoperabile, o se preferisci non sottoporsi a un intervento chirurgico, la radioterapia corporea stereotassica (SBRT) può essere la migliore modalità di trattamento.

La ricerca ha scoperto che l'SBRT per il cancro del polmone in stadio 1 sembra essere sicuro ed efficace per le persone di età pari o superiore a 90 anni.

Alcuni specialisti del cancro del polmone ora ritengono che SBRT dovrebbe essere il trattamento di scelta per il cancro del polmone in stadio iniziale nelle persone di età superiore agli 80 anni. In effetti, il numero di interventi chirurgici eseguiti su questi pazienti con cancro del polmone in stadio iniziale è costantemente diminuito mentre il numero di quelli trattati con SBRT è notevolmente aumentato.

L'SBRT è generalmente ben tollerato. La polmonite da radiazioni, infiammazione dei polmoni causata dalle radiazioni, è comune nei pazienti più anziani che hanno questa procedura, ma è molto curabile.

Ablazione con radiofrequenza

L'ablazione con radiofrequenza è un'altra alternativa alla chirurgia. Questa procedura minimamente invasiva ha mostrato risultati promettenti nell'eradicazione dei tumori.

Usando solo un anestetico locale, i medici inseriscono sottili sonde attraverso la pelle fino al sito del tumore e poi trasmettono onde ad alta energia che riscaldano il tumore e lo distruggono.

Nei casi in cui vi siano preoccupazioni per gli anziani sottoposti a intervento chirurgico, questa procedura viene considerata come un possibile trattamento.

Opzioni per il cancro del polmone localmente avanzato

In alcune forme di NSCLC di stadio 2 e 3, i tumori possono essere grandi e si sono diffusi ai linfonodi vicini oppure possono essere piccoli e hanno viaggiato verso linfonodi distanti.

La chirurgia può continuare a essere un'opzione a questo punto. Tuttavia, poiché esiste un rischio maggiore che il cancro si ripresenti, altri trattamenti possono essere utilizzati in combinazione con la chirurgia o al suo posto.

Chemioterapia adiuvante

Con la chemioterapia, i medici iniettano una combinazione di farmaci per via endovenosa. Questi agiranno sulle cellule tumorali in tutto il corpo.

La chemioterapia adiuvante si riferisce ai trattamenti che vengono somministrati dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali che non è stato possibile rimuovere durante l'operazione o per liberare il corpo dalle micrometastasi, cellule tumorali che possono essere presenti ma sono troppo piccole per essere viste nei test di imaging.

Sebbene vi siano rischi di tossicità negli anziani, la ricerca ha dimostrato che la chemioterapia adiuvante può migliorare la prognosi dei pazienti con cancro del polmone di età superiore a 75 anni sottoposti a intervento chirurgico per NSCLC localmente avanzato.

Radiazione

Fornendo radiazioni ad alta energia a qualsiasi tumore rimanente dopo l'intervento chirurgico, la radioterapia funge anche da terapia aggiuntiva per supportare l'intervento chirurgico. Questo sembra essere un trattamento efficace per tutte le fasce d'età.

Altri studi hanno scoperto che la chemioradioterapia, trattando pazienti sia con radioterapia che con chemioterapia, migliora la prognosi per gli anziani. Il metodo più efficace per i pazienti anziani sembra essere quello di somministrare radiazioni più di 30 giorni dopo la chemioterapia.

Opzioni per carcinoma polmonare avanzato o metastatico

Con NSCLC in stadio 3B e in stadio 4, così come con un SCLC esteso, la chirurgia può essere utilizzata per aiutare a gestire il cancro negli anziani. Questo non è tipico, tuttavia. Invece, i medici di solito si concentrano su trattamenti sistemici che aiutano ad alleviare i sintomi, prolungare la vita e, se appropriato, agire come cure palliative.

Terapie mirate

Le terapie mirate sono farmaci che mirano a percorsi specifici coinvolti nella crescita del cancro. Questi possono includere:

  • Inibitori dell'angiogenesi: Farmaci che bloccano la crescita dei tumori prendendo di mira i vasi sanguigni intorno al cancro
  • Terapia di mutazione genica: Farmaci che prendono di mira mutazioni genetiche specifiche nelle cellule tumorali che le riducono o ne impediscono la crescita.

Questi farmaci possono essere usati da soli o con la chemioterapia.

Le terapie mirate non curano il cancro, ma a volte possono tenere a bada il cancro per un lungo periodo di tempo e di solito sono molto ben tollerate dai pazienti più anziani.

Per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule, si consiglia a tutti di avere un profilo molecolare (test genetico) prima di iniziare il trattamento, se possibile. Ciò consentirà ai medici di determinare se sarebbe utile utilizzare farmaci che mirano specificamente a cellule con determinate mutazioni genetiche.

Sono ora disponibili terapie approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per le persone che hanno:

  • Mutazioni di EGFR
  • Riarrangiamenti ALK
  • Riarrangiamenti ROS1
  • Mutazioni di BRAF
  • Fusioni del gene NTRK

Il trattamento può anche essere preso in considerazione (in uno studio clinico, off-label o accesso esteso) per mutazioni MET, riarrangiamenti RET e mutazioni HER2.

La resistenza alle terapie mirate si sviluppa quasi sempre nel tempo, tuttavia, per alcune mutazioni, come le mutazioni dell'EGFR, sono ora disponibili farmaci di seconda e terza generazione in modo che un altro farmaco possa essere utilizzato per controllare la crescita del cancro.

Una panoramica dei test genetici per il cancro ai polmoni

Immunoterapia

Una delle tante difficoltà che derivano dall'invecchiamento è un fenomeno noto come immunosenescenza, che si riferisce a un declino del sistema immunitario. Ciò colpisce molti adulti più anziani e può essere una ragione per l'aumento dei tassi di cancro in questa fascia di età.

C'è un crescente interesse tra i ricercatori per capire come l'immunoterapia, che rafforza il sistema immunitario in modo da poter combattere meglio il cancro, possa compensare gli effetti dell'immunosenescenza. Per ora, i farmaci immunoterapici, noti come inibitori del checkpoint immunitario, hanno dimostrato di migliorare i risultati di sopravvivenza nei pazienti maturi trattati per NSCLC avanzato.

Quattro farmaci immunoterapici che sono stati approvati dalla FDA per il trattamento del cancro del polmone, ognuno dei quali ha diverse indicazioni:

  • Opdivo (nivolumab)
  • Keytruda (pembrolizumab)
  • Tecentriq (atezolizumab)
  • Imfinzi (durvalumab)

Questi farmaci non funzionano per tutti i malati di cancro ai polmoni e potrebbero volerci del tempo per iniziare a funzionare. Ma quando sono efficaci, possono provocare il controllo a lungo termine anche dei tumori polmonari avanzati.

Sia Opdivo che Keytruda sembrano essere abbastanza ben tollerati e aumentano la sopravvivenza negli anziani.

Chemioterapia

Quando la chemioterapia viene utilizzata per il cancro metastatico avanzato, viene solitamente somministrata come terapia palliativa per ridurre il dolore e migliorare la qualità della vita. Non ha lo scopo di curare la malattia.

La chemioterapia può essere utilizzata da sola o insieme a un farmaco immunoterapico. Se usato da solo, di solito si consiglia una combinazione di due farmaci chemio.

Poiché gli anziani sono raramente inclusi negli studi clinici per la chemioterapia, non ci sono prove evidenti dell'efficacia di questi farmaci per gli anziani con cancro ai polmoni.

Altri problemi di salute che si potrebbero avere oltre al cancro ai polmoni sono una preoccupazione per la chemioterapia. Alcune condizioni cardiache che sono più comuni negli anziani, ad esempio, possono mettere un paziente a rischio di complicazioni dovute alla chemioterapia.

Questi fattori dovrebbero essere considerati quando si fa un piano per il trattamento, ma non dovrebbero squalificare automaticamente gli anziani dal provare il trattamento. Invece, la salute e gli obiettivi individuali della persona dovrebbero essere considerati quando si valutano le opzioni di trattamento.

Anche se gli effetti collaterali della chemioterapia tendono ad essere più gravi di quelli delle terapie mirate o dell'immunoterapia, è importante notare che gli effetti collaterali che le persone sperimentano oggi differiscono enormemente da quelli sperimentati dai pazienti in passato. La caduta dei capelli è ancora comune, ma i farmaci per controllare la nausea e il vomito sono avanzati a un punto in cui molte persone hanno poca o nessuna nausea.

Effetti collaterali e prevenzione della chemioterapia

Fattori nel processo decisionale

Ovviamente l'età cronologica da sola non dovrebbe essere ciò che determina il piano di trattamento del cancro del polmone. Tuttavia, ci sono realtà legate all'età che devono essere prese in considerazione quando tu e il tuo medico state esaminando le opzioni.

  • Mancanza di studi clinici: La maggior parte dei farmaci e dei trattamenti sono stati studiati in studi clinici su pazienti più giovani, quindi non è sempre chiaro come funzioneranno per gli adulti che hanno 70, 80 o 90 anni.
  • Comorbidità: Questo si riferisce ad altre condizioni mediche che potresti avere oltre al cancro ai polmoni. I pazienti più anziani tendono ad avere più condizioni mediche coesistenti rispetto ai pazienti più giovani. Ad esempio, condizioni che limitano la funzione polmonare, come l'enfisema, potrebbero rendere meno ottimale la chirurgia del cancro del polmone.
  • Diminuzione della funzionalità renale o epatica: I pazienti più anziani hanno maggiori probabilità di avere questi problemi, il che può rendere problematici alcuni trattamenti farmacologici se vengono filtrati attraverso i reni o il fegato.
  • Meno massa corporea magra: Una diminuzione della massa corporea magra è comune tra gli anziani. Questo può renderti meno tollerante nei confronti della perdita di peso che si verifica con determinati trattamenti e renderti più a rischio di cachessia, perdita di peso involontaria, perdita di appetito e perdita di massa muscolare.
  • Meno riserva di midollo osseo: Quando ciò si verifica tra i pazienti più anziani, può aumentare il rischio di complicanze legate alla soppressione del midollo osseo dalla chemioterapia.

Sebbene queste condizioni possano causare alcune sfide per alcuni pazienti maturi, non dovrebbero precludere a nessuno di cercare trattamenti che possono essere tollerati.

Il quadro completo

Se hai più di 70 o 80 anni con un cancro ai polmoni, tieni presente che, in una certa misura, l'età in cui agisci e senti è probabilmente più importante della tua età reale quando si tratta di tollerare il trattamento del cancro del polmone. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che spesso riflette la tua salute generale e il tuo stile di vita, che influiscono sui risultati del trattamento.

Ma i professionisti medici che non ti conoscono così bene come tu conosci te stesso potrebbero considerare l'età scritta sulla tua cartella clinica come più importante se sono tutte le informazioni con cui devono lavorare.

I medici dovrebbero considerare altri fattori (oltre l'età) quando lavorano per determinare come una persona tollererà il trattamento, come quelli coperti dalla valutazione geriatrica completa (CGA). Ciò comprende:

  • Stato nutrizionale
  • La presenza di altre condizioni mediche
  • Livello di attività
  • Attività della vita quotidiana (ADL)
  • Supporto sociale
  • Ambiente domestico

Ciò che questo significa, soprattutto in mezzo ai miti comuni secondo cui gli anziani non possono tollerare gli effetti collaterali del trattamento, è che devi sviluppare un buon rapporto di lavoro con i tuoi medici.

Assicurati che sappiano che potresti avere 85 anni ma che ti senti più come se ne avessi 70. Se sei disposto a tollerare alcuni effetti collaterali per vivere più a lungo, assicurati di parlare. Con questo in considerazione, sappi anche che alcuni fatti sul tuo profilo di salute possono ancora rendere alcune opzioni di trattamento sconsiderate, dal punto di vista medico.

Per fortuna, viviamo in un'era in cui i trattamenti contro il cancro stanno diventando molto più personalizzati e le differenze tra i pazienti vengono rispettate. Tuttavia, dedicare del tempo per imparare come essere il tuo difensore nella cura del cancro ti aiuterà sicuramente ad affrontare meglio le sfide di convivere con il cancro e le cure contro il cancro. Potrebbero persino avere un ruolo nel tuo risultato.

Sostenere te stesso come malato di cancro

Una parola da Verywell

Il cancro del polmone negli anziani è diventato più curabile (e spesso meglio tollerato) proprio come nei giovani adulti. Sfortunatamente, il mondo non ha necessariamente raggiunto questi progressi e le persone anziane a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni potrebbero dover difendere se stesse e chiedere di conoscere le opzioni. Cercare assistenza da oncologi esperti nel lavoro con pazienti anziani può aiutare in questo senso.