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La psicologia è lo studio della mente umana. Questa scienza sociale ha dato enormi contributi alla comprensione e al trattamento dell'autismo. Ci sono molti modi in cui gli psicologi possono e svolgono un ruolo nell'aiutare i bambini e gli adulti con autismo. È importante notare che la psichiatria, un campo strettamente correlato, coinvolge anche interventi medici (trattamenti farmaceutici).La psicoterapia si basa sull'uso della parola parlata. Per le persone verbali dello spettro, la psicoterapia può essere uno strumento molto utile per gestire sintomi come ansia o compulsioni. Può anche aiutare le persone con autismo a capire meglio come le loro azioni e reazioni vengono percepite dagli altri.
L'analisi comportamentale applicata è una forma di terapia comportamentale, basata sulla psicologia tradizionale. L'ABA viene spesso utilizzato con successo per trattare le persone con autismo. L'ABA, tuttavia, non è terapia della parola; piuttosto è un processo attentamente strutturato in cui a un individuo vengono insegnate le abilità utilizzando i premi per rafforzare le risposte corrette o le azioni preferite. Tipicamente, l'ABA è fornito da terapisti con una formazione ABA specifica.
Sia la psicoterapia che altre forme di interventi terapeutici vengono utilizzate per migliorare il funzionamento psicologico attraverso mezzi comportamentali. Queste terapie possono essere completate individualmente e in gruppo sia nelle scuole che negli ambulatori. Possono partecipare bambini e genitori.
La psicologia dello sviluppo è una branca della psicologia che si occupa dello sviluppo del bambino ed esplora lo sviluppo tipico e atipico, le questioni della natura rispetto all'educazione e argomenti correlati. La psicologia dello sviluppo è la base per diversi trattamenti ben noti per l'autismo, tra cui SCERTS, Floortime e Relationship Development Intervention (RDI).
Alcune altre aree della psicologia che sono spesso utili per le persone nello spettro e le loro famiglie includono:
- Drammaterapia
- Gioca in terapia
- Psicologia scolastica / educativa
- Psicologia familiare
Cosa fa uno psicologo per le persone con autismo?
Gli psicologi sono spesso coinvolti nel processo di diagnosi di autismo sia nei bambini che negli adulti. Possono anche raccomandare programmi di trattamento appropriati e / o supportare il processo di valutazione, benchmarking e valutazione continua.
Gli psicologi dello sviluppo e dell'infanzia lavorano con i bambini per aiutarli a interagire con gli altri attraverso il gioco e ad apprendere abilità come l'attenzione congiunta (fare qualcosa CON piuttosto che VICINO a qualcun altro).
Gli psicologi scolastici possono lavorare con gli studenti autistici per aiutarli a interagire con i loro coetanei, gestire lo stress o gestire interazioni difficili con bulli o prese in giro in generale. Possono anche lavorare con genitori e insegnanti per sviluppare strategie per il successo scolastico.
Gli psicologi lavorano con bambini e adulti con autismo per trattare problemi come ansia sociale, depressione e comportamento perseverante (facendo o dicendo le stesse cose più e più volte). Gli psicologi lavorano anche con individui nello spettro autistico per aiutarli a gestire l'auto stimolazione (stimolazione), le interazioni sociali "autopsiche", comprendere i segnali sociali e gestire le relazioni scolastiche e lavorative.
Gli psicologi comportamentali sono molto richiesti all'interno della comunità dell'autismo. Possono valutare i comportamenti autistici per comprenderne meglio il significato e lo scopo, sviluppare programmi comportamentali (ABA) per insegnare una vasta gamma di abilità o aiutare le famiglie a gestire l'aggressività e altri comportamenti problematici in casa.
Dove posso trovare uno psicologo qualificato?
Poiché non esiste uno "psicologo dell'autismo", non esiste un elenco di psicologi esperti nel lavorare con bambini o adulti con autismo. Per trovare uno psicologo appropriato, i genitori potrebbero voler iniziare in un ospedale pediatrico locale con un centro o programma per l'autismo; in un centro regionale per l'autismo; o nel distretto scolastico. Gli adulti con autismo possono fare una ricerca online locale, ma possono essere meglio serviti connettendosi con organizzazioni di auto-difesa dell'autismo come GRASP.org.