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Il cancro della laringe è un tipo di cancro che colpisce la laringe, l'organo che comunemente conosciamo come la scatola vocale. Ogni anno a circa 12.500 americani viene diagnosticato un cancro alla laringe, di cui circa 3.500 moriranno a causa della malattia.Anatomia
La laringe contiene le corde vocali ed è divisa in tre parti:
- la glottide, le vere corde vocali, attorno alle quali si sviluppa il 60 per cento dei tumori
- la sovraglottide, situata sopra la glottide, dove si verifica il 35% dei tumori
- la sottoglottide, situata appena sotto la glottide
La posizione di un tumore può produrre sintomi diversi e richiedere approcci terapeutici diversi.
Sintomi
Uno dei sintomi più comuni del cancro della laringe è una raucedine persistente della voce. Una raucedine che non scompare dopo due settimane dovrebbe essere segnalata al medico. Sebbene la condizione possa essere causata da qualsiasi cosa, dalle allergie stagionali alla laringite, la persistenza della raucedine dovrebbe sempre essere motivo di preoccupazione qualunque sia la causa.
Altri sintomi possono includere:
- difficoltà a deglutire (disfagia)
- dolore o bruciore durante la deglutizione
- la sensazione di cibo bloccato in gola
- una tosse persistente non correlata a raffreddore o allergia e che dura per più di otto settimane
- un nodulo sul collo intorno alla casella vocale
- gola infiammata
- mal d'orecchi
- soffocamento con il cibo
- alitosi persistente (alitosi)
- perdita di peso involontaria di oltre il cinque percento entro un periodo di 12 mesi
Le dimensioni e la posizione del tumore sono i fattori principali nel determinare i sintomi che una persona può manifestare. Se si sviluppa un tumore nelle corde vocali, è comune un cambiamento di voce e raucedine. Quando i tumori si sviluppano sopra o sotto le corde vocali, possono verificarsi sintomi diversi come mal d'orecchi o difficoltà respiratorie.
Fattori di rischio
Sebbene non conosciamo la causa esatta del cancro della laringe, sappiamo quali sono i fattori di rischio più comuni. Il cancro della laringe è uno dei tanti tipi di cancro legati al fumo.
Sebbene possa verificarsi nei non fumatori, le prove hanno fortemente posto le sigarette come l'unico fattore di rischio più elevato per la malattia. Il fumo e il consumo eccessivo di alcol insieme aumentano ulteriormente il rischio.
Tra gli altri fattori chiave:
- età avanzata (dai 45 anni in su)
- sesso maschile (dovuto in parte a tassi più elevati di fumo negli uomini)
- una storia di cancro alla testa e al collo (inclusa l'esposizione a radiazioni della testa o del collo)
- uso pesante di alcol
- esposizione professionale ad amianto, carbone o formaldeide
- diete ricche di carne e / o carne lavorata
- genetica e storia familiare
- soppressione immunitaria, compresi i riceventi di organi e le persone con HIV
- razza (con più afroamericani che si ammalano di cancro alla laringe rispetto ai bianchi)
GERD, HPV e rischio di cancro laringeo
Alcuni studi hanno collegato il cancro della laringe alla malattia da reflusso gastrointestinale (GERD). Sebbene l'associazione sia ancora considerata controversa, anche l'American Cancer Society è sfuggita all'impatto del reflusso acido persistente sul cancro della laringe.
Allo stesso modo, il papillomavirus umano (HPV), un virus legato a oltre il 95% dei casi di cancro cervicale, può anche aumentare il rischio di cancro della laringe. Mentre alcuni gruppi considerano il rischio basso, altri studi hanno dimostrato che il 25% dei carcinomi laringei ospita un'infezione da HPV (compresi i tipi di HPV ad alto rischio 16 e 18).
Diagnosi
Il cancro della laringe viene diagnosticato eseguendo prima un esame fisico per rilevare eventuali noduli o anomalie nella gola. Per vedere meglio l'interno, il medico può consigliare una laringoscopia indiretta o diretta:
- Un la laringoscopia indiretta prevede uno strumento a manico lungo con uno specchio che viene inserito nella bocca per ottenere uno sguardo indiretto alla laringe.
- In una laringoscopia diretta, viene prima utilizzato uno spray per intorpidire la gola, dopodiché viene alimentato un cannocchiale a fibre ottiche per ottenere una migliore visione della parte posteriore della gola, della laringe e delle corde vocali. Se viene trovato qualcosa di sospetto, può essere prelevato un campione di tessuto (biopsia).
Altre tecniche investigative includono la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (TAC), una deglutizione di bario a raggi X o la tomografia a emissione di positroni (scansione PET).
Messa in scena
Se viene trovato il cancro, il medico mirerà a identificare le dimensioni e l'estensione del cancro. Questo è un processo chiamato messa in scena. Lo stadio del cancro laringeo aiuterà a determinare l'approccio terapeutico più appropriato per te come individuo.
I medici lo fanno utilizzando prima il sistema TNM. In questo sistema:
- T sta per tumoree rappresenta la dimensione del tumore che va da T1 (che interessa una porzione più piccola della laringe) a T4 (che si estende oltre la laringe).
- N sta per linfonodo e rappresenta la quantità di cancro presente nei linfonodi che vanno da N0 (nessun cancro) a N3 (che si diffonde oltre i linfonodi).
- M sta per metastasi e rappresenta fino a che punto il cancro si è diffuso (metastatizzato) a organi distanti che vanno da M0 (nessuna metastasi) a M1 (metastasi).
Sulla base di questa valutazione, il tuo cancro avrebbe quindi uno stadio:
- Lo stadio 0 (o carcinoma in situ) sono tumori considerati non invasivi.
- Lo stadio I sono tumori localizzati su una parte del corpo.
- Lo stadio 2 sono tumori localizzati ma avanzati.
- Lo stadio 3 sono tumori anche localizzati e avanzati ma considerati più gravi.
- Lo stadio 4 sono i tumori che hanno metastatizzato.
Trattamento
La chirurgia e la radioterapia sono i metodi standard di trattamento per il cancro della laringe. Questi possono includere le seguenti procedure chirurgiche:
- laringectomia totale, la rimozione chirurgica dell'intera laringe (che può lasciare la persona incapace di parlare senza un dispositivo meccanico)
- laringectomia parziale che comporta la rimozione chirurgica dell'area interessata della laringe
- laringectomia sopraglottica che comporta la rimozione chirurgica della laringe sopra le corde vocali
- cordectomia che comporta la rimozione chirurgica di una o entrambe le corde vocali
Altre procedure includono:
- la radioterapia viene somministrata come trattamento primario o utilizzata dopo l'intervento chirurgico per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti
- dissezione dei linfonodi che coinvolgono i linfonodi di rimozione chirurgica vicino al sito della neoplasia
- chemioterapia tipicamente utilizzata come terapia neoadiuvante (per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico) o terapia adiuvante (per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti dopo l'intervento chirurgico)
I risultati possono variare da persona a persona. La regola generale è che prima vieni diagnosticato e trattato, maggiori possibilità avrai di essere curato. La malattia allo stadio iniziale comprende i tumori allo stadio 1, 2 e 3.
Una parola da Verywell
La diagnosi di cancro può capovolgere la tua vita anche nelle prime fasi della malattia. Chiedi aiuto e consenti alle persone di aiutarti. Contatta gli altri. Considera l'idea di unirti a un gruppo di supporto contro il cancro, sia in un centro comunitario che online.
La medicina sta cambiando rapidamente e diventare il tuo sostenitore non solo ti aiuta a sentirti più in controllo, ma può aiutarti a prendere decisioni migliori sulla tua salute. Ciò include i tipi di trattamento che scegli.
Decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico, o anche l'entità dell'intervento, è una scelta molto personale. La qualità della vita può essere influenzata, quindi è importante dedicare più tempo alla conoscenza della tua malattia e di ciò che serve per curarla. La cosa più importante è fare una scelta informata basata sulla tua migliore comprensione delle tue opzioni.