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Il cancro del rene comprende alcune malattie diverse, sebbene il carcinoma a cellule renali sia di gran lunga il tipo più comune. Storicamente, i sintomi di dolore al fianco (dolore ai lati e alla parte bassa della schiena), una massa addominale e sangue nelle urine erano i più segni di presentazione comuni, ma oggi si sospetta spesso quando una persona sviluppa anemia (un numero basso di globuli rossi), o come un "incidente" quando vengono eseguiti test di imaging per un'altra condizione. Una scansione TC è il test diagnostico più comune, sebbene possano essere eseguiti anche altri studi di imaging.Il cancro del rene è in qualche modo unico in quanto la chirurgia può essere eseguita anche con tumori avanzati. Possono essere utilizzate sia terapie mirate che farmaci immunoterapici, con la chemioterapia e la radioterapia che giocano un ruolo minore rispetto ad altri tumori.
Anatomia e funzione del rene
Conoscere un po 'l'anatomia e la funzione del rene può aiutarti a comprendere meglio i tuoi sintomi, oltre a capire come il cancro in quest'area possa influenzare il tuo corpo.
I reni sono composti da due organi a forma di fagiolo, delle dimensioni di un piccolo pugno. Ogni rene si trova dietro gli organi addominali, rispettivamente su ciascun lato della colonna vertebrale. Alcune persone hanno un solo rene, a causa di un difetto alla nascita o di una malattia. Possono vivere bene con un solo rene, purché quel rene sia funzionale.
Le funzioni primarie dei reni sono di filtrare le impurità, rimuovere i minerali e il sale in eccesso e rimuovere l'acqua in eccesso dal nostro sangue, che viene tutta escreta nelle urine. Circa 180 litri (circa 45 galloni) di sangue vengono filtrati attraverso i nostri reni ogni giorno, per produrre circa 1 o 2 litri di urina. L'urina quindi viaggia lungo i tubi, chiamati ureteri, e viene immagazzinata nella vescica fino all'escrezione (minzione).
All'interno del rene ci sono più di un milione di nefroni, l'unità funzionale del rene. Ogni nefrone è costituito da un glomerulo e un tubulo.
Tipi di cancro al rene
Esistono diversi tipi di cancro ai reni, tra cui:
- Carcinoma a cellule renali: i carcinomi a cellule renali sono di gran lunga la forma più comune di cancro del rene e rappresentano nove casi su 10 di cancro del rene.
- Carcinoma a cellule di transizione: i carcinomi a cellule di transizione rappresentano circa il 7% dei tumori renali. Derivano dallo stesso tipo di cellule coinvolte nel cancro della vescica e il carcinoma a cellule di transizione è trattato più come il cancro della vescica che come il carcinoma a cellule renali.
- Tumore di Wilm: il tumore di Wilm è un cancro che di solito si sviluppa durante l'infanzia e, tra i tumori infantili, è relativamente comune.
- Sarcoma renale: il sarcoma del rene è un tumore raro che inizia nel tessuto connettivo del rene.
Questa discussione si concentrerà principalmente sul carcinoma a cellule renali.
Si pensa che il cancro del rene (carcinoma a cellule renali) derivi dai tubuli dei nefroni.
Sintomi del cancro del rene
Sfortunatamente, i sintomi del cancro del rene di solito non compaiono fino a quando la malattia non è progredita. Infatti, il segno più comune di presentazione del cancro del rene è un basso numero di globuli rossi (anemia). Quando si verificano i sintomi, alcuni di questi possono includere:
- Sangue nelle urine, visto dopo la minzione o al microscopio
- Una massa sul lato dell'addome (massa del fianco)
- Dolore al lato o alla parte bassa della schiena (regione del fianco)
- La febbre
- Ipertensione
- Perdita di peso involontaria
Cause
Sebbene non siamo certi delle cause esatte, i ricercatori hanno identificato diversi fattori di rischio per il cancro del rene. Alcuni di questi includono:
- Età: il rischio di cancro del rene aumenta con l'età, con la maggior parte dei carcinomi a cellule renali che si verificano oltre i 40 anni (al contrario, il tumore di Wilm è più comune nei bambini).
- Sesso: il cancro del rene è più comune negli uomini che nelle donne.
- Razza: il cancro del rene è leggermente più comune nei neri e negli indiani d'America.
- Fumo: le persone che fumano hanno un aumentato rischio di cancro ai reni.
- Professione: esposizione sul posto di lavoro a sostanze chimiche e sostanze come amianto, benzene e altro
- Obesità
- Una storia familiare di cancro ai reni o alcune sindromi genetiche
- Alcuni farmaci
Diagnosi
La diagnosi di cancro del rene può essere sospettata sulla base di anemia, sangue nelle urine, sintomi fisici e altre anomalie dei test di laboratorio ed è spesso effettuata con una combinazione di test di imaging.
Molte volte, il rilevamento di una massa in uno studio radiografico, come una radiografia, una TAC o una risonanza magnetica, durante un'indagine per un'altra condizione può portare un medico a sospettare un cancro ai reni.
Il test iniziale quando si sospetta un cancro ai reni è spesso un'ecografia. Un ultrasuono utilizza le onde sonore per creare un'immagine e può distinguere i tumori solidi dalle cisti.
La TC (tomografia computerizzata) è forse il test più utile e può essere utilizzata sia per il rilevamento che per la stadiazione del cancro del rene. La TC utilizza una serie di raggi X per creare un'immagine tridimensionale dell'interno del corpo.
Una risonanza magnetica per immagini può essere eseguita per le persone che non sono in grado di avere una TC (a causa di allergie ai materiali di contrasto TC o scarsa funzionalità renale). La risonanza magnetica utilizza l'imaging magnetico piuttosto che i raggi X. La risonanza magnetica è utile anche se si pensa che un tumore si sia diffuso nelle vene vicino ai reni.
A volte viene eseguita una scansione PET o una scintigrafia ossea per aiutare con la stadiazione di un tumore renale.
A differenza di molti tumori, spesso non è necessaria una biopsia per diagnosticare il cancro del rene.
Una biopsia, quando necessaria, può essere eseguita in diversi modi e consente ai patologi di cercare la presenza di cellule tumorali al microscopio. I campioni di un cancro del rene sono molto utili per guidare il trattamento con terapie mirate, ma sono spesso ottenuti durante un intervento chirurgico per curare il cancro, piuttosto che durante il processo diagnostico.
Messa in scena
Se viene rilevato il cancro, potrebbe essere necessario eseguire ulteriori test per determinare se il cancro del rene si è diffuso ai tessuti vicini o ad altri organi. Questo si chiama messa in scena.
Il cancro del rene viene messo in scena misurando la dimensione del tumore all'interno delle strutture del rene, inclusa la corteccia e la piramide renale, nonché qualsiasi evidenza di diffusione ai tessuti vicini o alle regioni distanti del corpo.
Fasi del cancro del rene
- I tumori dello stadio 1 sono limitati alla corteccia del rene, il suo perimetro esterno
- I tumori dello stadio 2 sono di dimensioni maggiori ma sono ancora confinati all'interno del rene
- I tumori di stadio 3 si diffondono ai vasi sanguigni vicini
- I tumori dello stadio 4 si diffondono al di fuori del rivestimento esterno del rene e possono diffondersi anche agli organi vicini
Trattamento
I trattamenti per il cancro del rene dipendono dallo stadio della malattia e da molti altri fattori, come la salute generale, la posizione del cancro nel rene e altro ancora.
La maggior parte delle persone con cancro ai reni subirà un qualche tipo di intervento chirurgico. Coloro che hanno un cancro del rene in stadio iniziale sono i migliori candidati per la chirurgia, ma il cancro del rene è uno dei pochi tumori solidi in cui la chirurgia può essere utile anche con malattia metastatica avanzata (stadio 4).
Sebbene la chirurgia sia il trattamento di scelta per la maggior parte dei tumori renali, questo può essere difficile nelle persone molto anziane o in quelle con più gravi condizioni mediche. Per coloro che non tollererebbero la chirurgia, trattamenti come la criochirurgia (congelamento del tumore) o l'ablazione con radiofrequenza (bruciare il tumore) possono essere opzioni.
Guida alla discussione del medico sul cancro del rene
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Diversi farmaci per terapia mirata sono stati approvati per l'uso in alcune persone con carcinoma renale avanzato. Questi farmaci bloccano e prevengono la crescita e la diffusione delle cellule maligne. Lo fanno interferendo direttamente con un percorso coinvolto nella crescita del cancro o impedendo la crescita dei vasi sanguigni necessari per fornire al tumore i nutrienti (inibiscono l'angiogenesi ).
Gli effetti collaterali di questi farmaci sono diversi da quelli della chemioterapia e spesso sono meglio tollerati.
L'immunoterapia, nota anche come terapia biologica, è un nuovo approccio terapeutico per il cancro, che funziona stimolando il sistema immunitario del corpo a combattere le cellule tumorali. Ci sono alcune diverse categorie di questi farmaci che si sono rivelati efficaci per il cancro del rene.
Anche le sperimentazioni cliniche sono un'opzione
Oltre alle opzioni di trattamento approvate disponibili, ci sono attualmente molti studi clinici in corso, alla ricerca di terapie nuove o migliori per trattare il cancro del rene. A differenza dei miti degli studi clinici così tanti hanno sentito, alcuni di questi studi ora offrono alle persone l'opportunità di utilizzare trattamenti che potrebbero migliorare i loro risultati.
Può essere utile tenere presente che ogni trattamento che attualmente abbiamo per il cancro è stato studiato una volta in uno studio clinico e, al momento, sia i trattamenti per il cancro del rene che i tassi di sopravvivenza stanno migliorando.
La radiazione non è comunemente usata come trattamento per il cancro del rene, ma può essere usata "in modo palliativo", per alleviare il disagio causato dagli effetti della diffusione del cancro. La chemioterapia ha solo un effetto limitato contro il carcinoma a cellule renali.
Le cure palliative, cure che si concentrano sul trattamento dei sintomi del cancro e sul miglioramento della qualità della vita, sono molto importanti, anche per le persone che hanno tumori allo stadio iniziale che rischiano di essere curati.
Quali trattamenti vengono utilizzati per il cancro del rene?Una parola da Verywell
Per trovare il cancro del rene nelle prime fasi possibili, è importante che le persone siano consapevoli dei potenziali sintomi della malattia, nonché dei loro fattori di rischio. Quando viene diagnosticata, ora ci sono molte opzioni per il trattamento.
Detto questo, un grammo di prevenzione batte una libbra di cura e ci sono molte cose semplici che le persone possono fare per ridurre il rischio. Smetti di fumare o non iniziare, poiché questo è un forte fattore di rischio. Il rischio diminuisce quando smetti, quindi non è mai troppo tardi e ci sono molte ragioni per smettere di fumare dopo una diagnosi di cancro, anche se sei stato diagnosticata con la malattia. Prenditi il tempo per conoscere eventuali sostanze chimiche o altre sostanze a cui sei esposto sul lavoro e segui le precauzioni consigliate. Infine, seguire una dieta sana per mantenere un peso sano è importante, poiché l'obesità è un fattore di rischio per molti tumori, non solo per il cancro ai reni.
Quali sono i segni e i sintomi del cancro del rene?