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È sbalorditivo rendersi conto che in questo preciso momento trilioni di microbi intestinali nuotano nel tuo colon. Questo batterio intestinale rimane impegnato in lavori complicati dietro le quinte per aiutare il nostro corpo a funzionare. La scienza sta appena iniziando a rendersi conto di tutto ciò che fanno e alcune sorprendenti scoperte recenti hanno scoperto che potrebbero contenere la chiave per un giorno curare le malattie cardiache.Le malattie cardiache sono la prima causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti, uccidendo 610.000 persone ogni anno, secondo i Centers for Disease Control. Una delle cause più comuni di malattie cardiache è l'aterosclerosi, che è quando le arterie si induriscono a causa dell'accumulo di placca. Le arterie trasportano sangue ricco di ossigeno a tutti i nostri organi, inclusi cuore e cervello, e nel tempo le formazioni di placche possono causare lentamente il restringimento o il blocco di questi vasi vitali, che possono quindi portare ad attacchi di cuore o ictus.
Il legame tra dieta e rischio di attacchi di cuore
Mentre le diete ad alto contenuto di grassi e colesterolo sono note come un fattore di rischio per le malattie cardiache, è stato scoperto che una dieta in particolare, la dieta mediterranea, promuove effettivamente la salute del cuore. Questo delizioso stile di mangiare è adottato dalla cucina culturale comune a quelle di origine mediterranea autoctona. Con un focus sull'olio d'oliva e incluso il vino rosso, la dieta mediterranea abbandona rigide linee guida per l'assunzione di calorie o grassi e incoraggia invece scelte di menu generali più sane come frutta, verdura, cereali integrali, noci e pesce fresco aromatizzato con erbe e spezie. Recentemente, i medici hanno identificato che le sostanze presenti in questo piano alimentare non solo aiutano a prevenire le malattie cardiache, ma mostrano il potenziale per aprire un giorno la strada per il trattamento effettivo delle malattie cardiache prendendo di mira i microbi intestinali, senza l'uso di farmaci tipici che influenzano il corpo come un'intera.
Alcuni anni fa, un team di ricerca della Cleveland Clinic ha scoperto che le diete ricche di grassi animali, tra cui uova, carne rossa e latticini ad alto contenuto di grassi, innescano un processo metabolico durante la digestione che contribuisce allo sviluppo di malattie cardiache. Quando consumati, questi alimenti producono livelli molto elevati di nutrienti colina, lecitina e carnitina. I batteri nell'intestino trasformano questi nutrienti in una sostanza nota come trimetilammina (o TMA). Mentre il metabolismo continua, il TMA viene convertito dagli enzimi ospiti in trimetilammina N-ossido, o TMAO, un sottoprodotto di cui staremmo meglio senza. Gli studi hanno scoperto che un aumento dei livelli ematici di TMAO è associato ad aterosclerosi accelerata nei topi e ad un aumentato rischio di malattie cardiache negli esseri umani.
In poche parole, i nostri batteri intestinali convertono il cibo che mangiamo in una sostanza che mette in moto un percorso metabolico associato allo sviluppo di malattie cardiache. E fino ad ora, i medici hanno studiato modi per bloccare gli enzimi ospiti che convertono la TMA in TMAO, ma senza trovare con successo una soluzione che non producesse altri effetti avversi.
Nel numero di dicembre 2015 di Cellula, lo stesso team di medici della Cleveland Clinic ha riportato una promettente connessione tra gli elementi che si trovano tipicamente in una dieta mediterranea per bloccare la via metabolica che porta alla formazione di TMAO. Questa scoperta potrebbe offrire speranza nella prevenzione o addirittura nel trattamento delle malattie cardiache. Il team di ricerca ha scoperto che un composto chiamato DMB-o 3, 3-dimetil-1-butanolo, che si trova naturalmente nell'olio extravergine di oliva e nel vino rosso, è un efficace inibitore della produzione di TMAO nell'intestino. Nei loro studi, hanno trattato topi che erano stati nutriti con una dieta ricca di grassi animali ed erano geneticamente predisposti a sviluppare l'aterosclerosi con il composto DMB e hanno scoperto che abbassava sostanzialmente i livelli di TMAO così come la formazione di placche all'interno delle arterie, e senza produrre eventuali effetti negativi.
Questa scoperta significa che il percorso metabolico, innescato dai batteri intestinali, potrebbe ora essere bloccato prendendo di mira i microbi intestinali con un composto che si trova comunemente nella dieta mediterranea. Se questi studi possono essere replicati negli esseri umani, nuove opzioni terapeutiche mirate ai nostri batteri intestinali per prevenire le malattie cardiache indotte dalla dieta potrebbero presto diventare una realtà. E la parte interessante è che questo trattamento sarebbe progettato per colpire i percorsi molecolari innescati dai nostri batteri intestinali invece di un farmaco sistemico che agisce prendendo di mira le cellule umane.
Primi passi con la dieta mediterranea
In attesa che questa nuova promettente scoperta diventi realtà, ecco alcuni consigli per coloro che desiderano adottare subito la dieta mediterranea.
- I menù tipici prevedono un'abbondanza di frutta e verdura ad ogni pasto.
- I prodotti di base includono pasta integrale, cereali, riso e pane.
- La carne rossa è limitata a non più di poche volte al mese.
- Pesce d'acqua dolce alla griglia o al forno almeno due volte a settimana.
- Il burro viene sostituito con olio extravergine di oliva o vergine.
- Erbe e spezie sono usate insieme all'olio d'oliva per aggiungere sapore a frutta, verdura e pasta integrale.
- Gli spuntini includono noci come mandorle, anacardi o pistacchi.
- Quantità moderata di vino rosso - con limiti giornalieri non superiori a 5 once. per tutte le donne e gli uomini di età superiore ai 65 e 10 once. per uomini più giovani.
Quindi la prossima volta che esci con gli amici, guarda il menu e pensa: "Di cosa hanno fame i miei batteri?’