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Il virus dell'epatite C (HCV) è un'infezione che causa l'infiammazione del fegato. Si diffonde attraverso il contatto con il sangue oi fluidi corporei di una persona infetta. I modi più comuni in cui potresti contrarre l'infezione da HCV sono attraverso l'uso di droghe iniettabili, rapporti sessuali non protetti, una procedura medica che utilizza apparecchiature contaminate o attraverso una ferita o una ferita che ti espone a sangue infetto da HCV.
Cause comuni
L'HCV entra nel corpo e si riproduce nel corpo dell'ospite (persona infetta), mirando specificamente al fegato. L'HCV spesso elude il sistema immunitario del corpo e causa la malattia a causa dell'attacco diretto al fegato. La risposta del sistema immunitario stesso produce anche infiammazioni dannose del fegato.
Il fegato è responsabile di molte funzioni del corpo, come la coagulazione del sangue, la digestione, l'assorbimento del cibo e il metabolismo, quindi è per questo che l'HCV ha un impatto così ampio sul corpo.
Esistono diversi meccanismi noti mediante i quali l'HCV invade il corpo.
Uso di droghe iniettate
La condivisione di aghi, siringhe o altre apparecchiature per iniettare farmaci ti espone a un rischio estremo di sviluppare l'HCV. L'uso di droghe per via endovenosa è responsabile della maggior parte delle infezioni da HCV negli Stati Uniti.
Il decorso della malattia da HCV può essere diverso per coloro che contraggono l'infezione attraverso l'uso di droghe rispetto alle persone che contraggono l'infezione in altri modi. Le ragioni di ciò non sono chiare, ma le persone che sono spesso riesposte al virus attraverso l'uso ripetuto di droghe hanno maggiori probabilità di contrarre nuovamente l'infezione dopo essere state trattate.
Contatto sessuale
L'epatite C può diffondersi attraverso il contatto sessuale, ma non accade spesso. A differenza del virus dell'epatite B, che è noto per essere presente nello sperma e nei fluidi vaginali, l'HCV non si trova in quantità significative in questi fluidi. Il rischio di sviluppare l'HCV a causa del contatto sessuale aumenta se si hanno più partner sessuali, si ha un contatto diretto con il sangue, si ha una malattia a trasmissione sessuale o si è infettati dall'HIV.
È difficile quantificare il numero di persone che contraggono l'epatite sessualmente rispetto ad altri mezzi. Uno studio ha rilevato che i partner monogami a lungo termine di una persona infetta da epatite C sono stati infettati circa il 4% delle volte.
Sono state condotte ricerche per verificare se gli uomini gay sono a maggior rischio di contrarre l'HCV e gli studi dimostrano che la popolazione può essere maggiormente a rischio di contrarre l'HCV in determinate circostanze, come il sesso non protetto con un partner infetto.
Trasmissione madre-bambino
Solo il 4-8% circa dei bambini nati da madri con epatite C sarà infettato dal virus, chiamato diffusione verticale. Il rischio di diffusione verticale quasi raddoppia se la madre ha anche l'HIV o una carica virale più elevata (elevata quantità di virus nel suo corpo) al momento del parto. Il taglio cesareo non sembra aumentare il rischio di trasmissione, ma la rottura prolungata delle membrane durante il parto è associata ad un aumentato rischio di trasmissione da madre a figlio dell'HCV.
Quasi tutti i bambini nati da madri con HCV hanno anticorpi per il virus. Ciò non significa che il bambino sia infetto.
Gli anticorpi sono proteine immunitarie prodotte dal corpo in risposta ad agenti patogeni come l'HCV e queste proteine immunitarie vengono trasmesse ai bambini piccoli dalle loro madri.
Non ci sono prove che suggeriscano che l'allattamento al seno possa aumentare il rischio di trasmissione di HCV da madre a figlio. Infatti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e l'American Congress of Obstetrics and Gynecologists (ACOG) sostengono l'allattamento al seno per le madri. con HCV.
Lesioni da aghi in ambienti sanitari
Gli infermieri, i medici e tutti gli operatori sanitari che utilizzano regolarmente aghi durante la fornitura di cure mediche sono a rischio di lesioni da aghi. Infatti, si stima che ogni anno si verifichino più di 600.000 ferite da aghi, con gli infermieri a più alto rischio. Una media di circa il 2% delle ferite da aghi in caso di esposizione al virus si tradurrà in epatite C acuta.
Trasfusione di sangue
In passato, la trasfusione di sangue era un modo comune di diffusione dell'HCV. Le persone che avevano emofilia, talassemia o altre malattie che richiedevano trasfusioni multiple erano particolarmente a rischio di esposizione. Tuttavia, oggi l'esposizione all'HCV attraverso le trasfusioni di sangue è molto rara perché il sangue donato viene testato per gli anticorpi dell'HCV e per il materiale genetico dell'HCV.
Gli esperti ritengono che la tua possibilità di contrarre l'HCV da una trasfusione di sangue sia di circa una su 2 milioni.
Procedure mediche
Anche alcune procedure mediche, come i trapianti di organi, possono esporvi. Come per le trasfusioni di sangue, i donatori di organi vengono testati per il virus e per gli anticorpi, rendendo il rischio estremamente basso.Le vaccinazioni con aghi contaminati possono anche esporre le persone all'HCV. Questo non è comune nei paesi sviluppati perché normalmente vengono utilizzati aghi usa e getta.
Contatto familiare
L'HCV può diffondersi all'interno di una famiglia, ma questo è raro. Vivere con qualcuno che ha l'HCV aumenterà leggermente le tue possibilità di esposizione al virus.Il rischio di questo tipo di diffusione può essere ridotto adottando alcune precauzioni. Ad esempio, poiché i rasoi e gli spazzolini da denti possono, in teoria, essere una fonte di esposizione all'HCV, è una buona idea non condividere questi elementi.
Diffusione sconosciuta
C'è un numero relativamente piccolo di persone con HCV che non sa come sono state infettate.Questo tipo di diffusione è noto come infezione sporadica, idiopatica o acquisita in comunità.
Alcune stime indicano che il 10% dell'epatite acuta e il 30% dell'epatite cronica derivano da esposizioni sconosciute.
La maggior parte degli esperti ritiene che questo tipo di diffusione provenga dal contatto con una ferita contaminata, un contatto ad alto rischio dimenticato con qualcuno infettato da HCV o l'esposizione all'HCV da una procedura medica.
Poiché molte persone hanno sviluppato l'epatite C senza essere state esposte a fattori di rischio noti, si raccomanda ora di sottoporre a test tutti gli adulti nati tra il 1945 e il 1965.
Stile di vita
Esistono diversi fattori di rischio legati allo stile di vita che possono aumentare le probabilità di contrarre l'infezione da HCV. Questi fattori legati allo stile di vita aumentano le tue possibilità di entrare in contatto con sangue contaminato.
- Tatuaggi o piercing: alcuni tatuaggi vengono posizionati utilizzando aghi che non sono stati adeguatamente puliti, aumentando potenzialmente il rischio di HCV.
- Uso di droghe iniettate: l'iniezione di qualsiasi tipo di farmaco nella pelle, nelle vene (IV) o nei muscoli può aumentare le possibilità di contrarre l'HCV se si condividono gli aghi.
- Attività sessuale non protetta: l'attività sessuale senza l'uso del preservativo o quando l'attività sessuale comporta il contatto con il sangue, vi è un aumento del rischio di HCV.
- Uso di droghe: uno studio ha dimostrato che l'uso di droghe o feste sessuali associate al consumo di droghe può aumentare il rischio sessuale, che sembra essere separato dal rischio di infezione dovuto all'uso di droghe per via iniettiva.
- Operatori sanitari: gli operatori sanitari possono essere infettati, soprattutto quando si prendono cura di pazienti in condizioni non igieniche.
- Procedure mediche e cosmetiche: le procedure eseguite in un ambiente non accreditato possono aumentare le possibilità di essere infettati da apparecchiature contaminate.
- Contatto casuale: non ci sono prove che il contatto casuale, in generale, diffonda l'epatite C. Il contatto casuale include baci, starnuti, abbracci, tosse, condivisione di cibo o acqua, condivisione di posate o bicchieri.
Heath Risks
Non vi è alcuna tendenza genetica all'acquisizione di HCV o allo sviluppo di un'infezione più grave. L'unico fattore di salute associato all'HCV è la carenza del sistema immunitario, che rende difficile per il tuo corpo combattere l'infezione. La deficienza immunitaria più spesso riscontrata con l'HCV è l'infezione da HIV.
- Infezione da HIV: l'HIV, come l'HCV, può essere acquisito attraverso l'uso di droghe iniettate con aghi contaminati e tramite contatto sessuale. La deficienza immunitaria dell'HIV può rendere più difficile per il tuo corpo combattere l'infezione da HCV. Inoltre, potresti aver bisogno di farmaci antivirali per ogni infezione, che può rendere le decisioni di trattamento un po 'più complicate se sei coinfetto.