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Il virus dell'epatite C (HCV) causa principalmente infiammazione al fegato, ma a volte il virus può anche causare problemi di salute che colpiscono altre parti del corpo. Quando ciò accade, si parla di malattia extraepatica. I sintomi extraepatici dell'infezione da epatite C possono provocare artrite (infiammazione articolare), dolore e debolezza muscolare e problemi vascolari (vasi sanguigni).Artralgia e artrite
L'artralgia è un dolore a un'articolazione, che è il punto in cui le ossa si incontrano. L'artrite è un'infiammazione di un'articolazione che a volte include gonfiore, arrossamento e dolore. È comune che i pazienti con HCV sperimentino condizioni reumatiche correlate come dolore alle articolazioni, ai muscoli e al tessuto connettivo. Infatti, spesso un dolore alle articolazioni e ai muscoli insieme alla stanchezza sono tra i primi sintomi della malattia.
Il dolore alle articolazioni è un sintomo comune dell'epatite acuta (quando i sintomi sono presenti) e dell'epatite cronica. È anche un effetto collaterale comune dei farmaci per l'epatite come il peginterferone e la ribavirina. Alcuni studi suggeriscono che quasi un terzo delle persone con epatite C avrà l'artrite.
Cause di dolori articolari dovuti all'HCV
Le complicanze reumatiche dell'HCV si verificano a causa del sistema immunitario del corpo che combatte il virus. Nei pazienti con HCV, poiché il virus si moltiplica continuamente, il sistema immunitario combatte continuamente il virus, provocando infiammazioni a livello di sistema e complicazioni articolari e muscolari dell'HCV.
In effetti, le infezioni sottostanti sono spesso causa di dolori articolari, anche quelle che non colpiscono specificamente le articolazioni e le ossa (come l'epatite che colpisce le cellule del fegato). Quando le persone lamentano dolori articolari senza una causa evidente, a volte i medici cercheranno infezioni non diagnosticate, tra le altre possibilità.
Come alleviare il dolore
La gestione del dolore articolare correlato all'HCV può essere un'arma a doppio taglio. Alcuni di questi farmaci possono avere i propri effetti tossici sul fegato o possono peggiorare l'infezione virale. I problemi articolari correlati all'HCV possono causare gravi disagi e rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. Per aiutare a gestire la condizione, è importante consultare un reumatologo e assicurarsi che ci sia una buona comunicazione tra il medico che gestisce la malattia del fegato e i medici che gestiscono i sintomi epatici extra.
In altre parole, i pazienti dovrebbero ricevere cure da un team multidisciplinare di medici che possono lavorare insieme per trovare i migliori trattamenti con i rischi più bassi. I farmaci anti-fattore di necrosi tumorale, o farmaci anti-TNF, sono stati utilizzati con successo per aiutare i pazienti con artrite reumatoide e si sono rivelati utili anche nei pazienti con HCV, poiché non sembrano causare ulteriori danni al fegato o aumentare i virus caricare. Un altro farmaco utilizzato per il trattamento dell'artrite reumatoide, il rituximab, è in fase di sperimentazione anche su pazienti con HCV.
I rimedi casalinghi possono essere utili per i dolori articolari non artritici, incluso l'uso di una piastra elettrica o l'ammollo in un bagno caldo. Anche un massaggio delicato e esercizi di stretching potrebbero aiutare.