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Cos'è il sanguinamento gastrointestinale o il sangue nelle feci?
I segni di sanguinamento nel tratto digestivo dipendono dal sito e dalla gravità del sanguinamento. Se il sangue proviene dal retto o dal colon inferiore, il sangue rosso vivo ricoprirà o si mescolerà con le feci. La causa del sanguinamento potrebbe non essere grave, ma è importante individuare l'origine del sanguinamento. Il tratto digerente o gastrointestinale (GI) comprende esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso o colon, retto e ano. Il sanguinamento può provenire da una o più di queste aree: da una piccola area come un'ulcera sul rivestimento dello stomaco o da una grande superficie, come un'infiammazione del colon. Il sanguinamento a volte può verificarsi senza che la persona se ne accorga. Questo tipo di sanguinamento è chiamato occulto o nascosto. Fortunatamente, semplici test possono rilevare il sangue occulto nelle feci.
Sintomi
Sintomi come cambiamenti nelle abitudini intestinali, colore delle feci (in nero o rosso) e consistenza e la presenza di dolore o sensibilità possono indicare al medico quale area del tratto gastrointestinale è interessata. Poiché l'assunzione di ferro, bismuto o cibi come le barbabietole può dare alle feci lo stesso aspetto di un'emorragia dal tratto digerente, un medico deve testare il sangue nelle feci prima di offrire una diagnosi.
Altri sintomi:
Sangue rosso vivo che ricopre le feci
Sangue scuro mescolato alle feci
Feci nere o catramose
Sangue rosso vivo nel vomito
Aspetto di vomito sui fondi di caffè
Diagnosi
Il sito dell'emorragia deve essere localizzato. Una storia completa e un esame fisico sono essenziali. Un esame emocromocitometrico indicherà se il paziente è anemico e darà anche un'idea dell'entità del sanguinamento e di quanto possa essere cronico.
Endoscopia
L'endoscopia è una tecnica diagnostica comune che consente la visualizzazione diretta del sito di sanguinamento. Poiché l'endoscopio può rilevare le lesioni e confermare la presenza o l'assenza di sanguinamento, i medici spesso scelgono questo metodo per diagnosticare i pazienti con sanguinamento acuto. In molti casi, il medico può utilizzare l'endoscopio anche per trattare la causa del sanguinamento. L'endoscopio è uno strumento flessibile che può essere inserito attraverso la bocca o il retto. Lo strumento consente al medico di vedere nell'esofago, nello stomaco, nel duodeno (esofagoduodenoscopia), nel colon (colonscopia) e nel retto (sigmoidoscopia); raccogliere piccoli campioni di tessuto (biopsie); fare fotografie; e per fermare l'emorragia. L'endoscopia dell'intestino tenue, o enteroscopia, è una procedura che utilizza un endoscopio lungo. Questo endoscopio può essere utilizzato per localizzare fonti di sanguinamento non identificate nell'intestino tenue.
Altre procedure
Sono disponibili diversi altri metodi per individuare l'origine del sanguinamento. I raggi X al bario, in generale, sono meno accurati dell'endoscopia nella localizzazione dei siti di sanguinamento. Alcuni svantaggi dei raggi X al bario sono che possono interferire con altre tecniche diagnostiche se utilizzati per rilevare il sanguinamento acuto, espongono il paziente ai raggi X e non offrono le capacità di biopsia o trattamento. Un altro tipo di raggi X è una TAC. L'angiografia è una tecnica che utilizza la tintura per evidenziare i vasi sanguigni. Questa procedura è particolarmente utile in situazioni in cui il paziente sta sanguinando in modo acuto, in modo che il colorante fuoriesca dal vaso sanguigno e identifichi il sito di sanguinamento. In determinate situazioni, l'angiografia consente l'iniezione di medicinali nelle arterie che possono arrestare l'emorragia.
Trattamento
L'endoscopia è la procedura diagnostica e terapeutica primaria per la maggior parte delle cause di sanguinamento gastrointestinale. Il sanguinamento attivo dal tratto gastrointestinale superiore può spesso essere controllato iniettando sostanze chimiche direttamente in un sito di sanguinamento con un ago introdotto attraverso l'endoscopio. Un medico può anche cauterizzare, o trattare termicamente, un sito di sanguinamento e il tessuto circostante con una sonda riscaldante o un dispositivo di elettrocoagulazione fatto passare attraverso l'endoscopio. La terapia laser è utile in alcune situazioni specialistiche.
Una volta che l'emorragia è controllata, spesso vengono prescritti farmaci per prevenire il ripetersi del sanguinamento. Il farmaco è utile principalmente per H. pylori, esofagite, ulcere, infezioni e malattie dell'intestino irritabile. Il trattamento medico delle ulcere, inclusa l'eliminazione di H. pylori, per garantire la guarigione e la terapia di mantenimento per prevenire la recidiva dell'ulcera può anche ridurre la possibilità di sanguinamento ricorrente. La rimozione dei polipi con un endoscopio può controllare il sanguinamento dai polipi del colon. La rimozione delle emorroidi mediante bendaggio o vari dispositivi elettrici o termici è efficace nei pazienti che soffrono di sanguinamento emorroidario su base ricorrente. L'iniezione endoscopica o il cauterio possono essere utilizzati per trattare i siti di sanguinamento in tutto il tratto intestinale inferiore. Le tecniche endoscopiche non sempre controllano il sanguinamento. A volte può essere utilizzata l'angiografia. Tuttavia, la chirurgia è spesso necessaria per controllare il sanguinamento attivo, grave o ricorrente quando l'endoscopia non ha successo.