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Il delirium, noto anche come stato confusionale acuto o encefalopatia, si riferisce a cambiamenti improvvisi e temporanei nel funzionamento cognitivo e nel comportamento caratterizzati da sintomi come disorientamento, agitazione e depressione. Il delirio è comune nei pazienti ospedalieri: la ricerca mostra che dal 20% al 50% delle persone ricoverate soffre di delirio, specialmente quelli che si trovano nell'unità di terapia intensiva (ICU). Le persone anziane sono particolarmente a rischio. Le cause del delirio nei pazienti ospedalieri vanno dall'infezione agli effetti collaterali dei farmaci. Nella maggior parte dei casi, il delirio si risolve quando le condizioni mediche di una persona migliorano. Tuttavia, in alcuni casi il delirio indica un problema serio ed è associato a degenze ospedaliere più lunghe e ad un aumento del rischio di demenza.Sintomi
Esistono tre tipi di delirio: iperattivo, ipoattivo e misto, in cui una persona si alterna tra i due. Come suggeriscono i loro nomi, il delirio iperattivo è associato a irrequietezza, agitazione e sintomi simili, mentre il delirio ipoattivo è caratterizzato da sintomi come depressione e sonnolenza.
I sintomi comuni del delrium nei pazienti ospedalieri includono:
- Disorientamento, in cui una persona potrebbe non sapere chi o dove si trova, o quale sia la data o l'ora
- Dire cose che non hanno senso
- Incapacità di riconoscere amici e persone care
- Allucinazioni visive o deliri
- Agitazione, che può manifestarsi come urla, difficoltà ad alzarsi dal letto o tentativo di rimuovere linee IV, cateteri o tubi
- Irritabilità
- Paura e paranoia
- Difficoltà o incapacità di rimanere concentrati per un periodo prolungato
- Compromissione della memoria a breve termine
- Letargia
- Mancanza di risposta o sonnolenza eccessiva
- Depressione
- Incontinenza
Circa il 50% delle persone che soffrono di delirio in ospedale ha il tipo iperattivo, il 10% ha il tipo ipoattivo e il 40% ha il tipo misto.
Un segno distintivo del delirio è la brusca fluttuazione tra delirio e lucidità: una persona può sembrare il proprio sé abituale un minuto e nel minuto successivo può mostrare confusione, agitazione o altri sintomi di delirio. Il delirio spesso peggiora prima di coricarsi, un fenomeno noto come tramonto.
Cause
Ci sono molte ragioni per cui una persona potrebbe provare delirio mentre è in ospedale. È noto che un certo numero di farmaci, specialmente gli anticolinergici usati per trattare l'incontinenza urinaria, le benzodiazepine e gli oppiacei, causano delirio; meno frequentemente, antistaminici, antiepilettici, steroidi e alcuni antibiotici sono stati associati al delirio.
Alcune condizioni e sintomi possono anche essere alla radice del delirio. Questi includono infiammazione, reazioni allergiche e infezioni virali; ritenzione di urina o feci; occlusione intestinale; e condizioni metaboliche come malattie della tiroide, diabete, insufficienza renale, malnutrizione e squilibri dell'ormone dello stress.
Altri fattori comuni includono privazione del sonno, cateterismo, disregolazione della pressione sanguigna, interventi chirurgici multipli, uso di alcol o droghe, depressione, malnutrizione, disturbi della vista e dell'udito, mancanza di ossigeno e apnea ostruttiva del sonno.
Le persone che hanno un lieve deterioramento cognitivo preesistente o sono nelle prime fasi della malattia di Alzheimer o di un altro tipo di demenza sono particolarmente a rischio di sviluppare delirio mentre sono in ospedale.
Delirio o convulsioni?
Un'alta percentuale di pazienti in terapia intensiva che sembrano avere episodi di delirio può infatti essere affetta da stato epilettico non convulsivo, nel senso che sono costantemente in crisi ma non hanno i movimenti convulsivi stereotipati degli arti.
Diagnosi
Non ci sono test di laboratorio o test di imaging per il delirio in ambiente ospedaliero: i sintomi, il comportamento e la storia medica di una persona in genere sono sufficienti per diagnosticare il delirio, sebbene a volte un medico possa condurre una valutazione formale della memoria e della percezione della persona.
Tuttavia, potrebbe non essere chiaro perché una persona sta vivendo delirio, in particolare quando è persistente. In questi casi, la ripetizione di episodi di delirio potrebbe essere un segno che un paziente si sta ammalando gravemente e dovrebbe essere accuratamente valutata per determinare cosa potrebbe causarli.
Trattamento
Il delirio di solito si risolve quando le condizioni di una persona migliorano e quindi non è sempre necessario trattarlo. Tuttavia, quando è chiaro che un particolare farmaco sta inducendo il delirio, cambiare la dose o passare a un farmaco diverso spesso è tutto ciò che serve per chiarire il problema. In altri casi, può essere utile un antipsicotico o un altro farmaco psicoattivo.
Inoltre, ci sono misure non invasive che possono essere prese per prevenire o ridurre la gravità del delirium in ambiente ospedaliero:
- Promuovere un sonno e un riposo adeguati: visiere e tappi per le orecchie possono aiutare un paziente che non è in grado di dormire a causa della luce e dell'attività costante in un ambiente ospedaliero.
- Assicurati che il paziente sia adeguatamente nutrito e idratato.
- Fornire un facile accesso a oggetti come occhiali e apparecchi acustici.
- Mantieni la persona mentalmente attiva leggendogli, coinvolgendola nel trattamento e discutendo di eventi di attualità.
Una parola da VeryWell
Il delirio indotto dall'ospedale può essere spaventoso sia per la persona che lo vive che per i suoi caregiver e i suoi cari, ma è quasi sempre temporaneo e correlato alla malattia di un paziente oa una causa che può essere facilmente affrontata. E poiché in un ospedale c'è un accesso costante a medici e altri professionisti, dovrebbe essere rassicurante sapere che l'assistenza medica è a portata di chiamata. Tuttavia, il delirio è anche associato a degenze ospedaliere prolungate, aumento della morbilità e sviluppo di demenza e non deve essere preso alla leggera.