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Il sistema di attivazione reticolare (RAS) è un complesso fascio di nervi nel cervello che è responsabile della regolazione della veglia e delle transizioni sonno-veglia. Funziona come un filtro per eliminare il rumore non necessario che può interferire con l'elaborazione dei messaggi o rallentare l'elaborazione dei messaggi durante il sonno.Il RAS lo fa alterando l'attività elettrica del cervello, inclusa la tensione elettrica delle onde cerebrali e la velocità con cui i neuroni (cellule nervose) si attivano. A seconda di come il RAS configura questi segnali, potresti essere più vigile o meno vigile, più sveglio o meno sveglio, o più consapevole o meno consapevole.
Se il sistema è danneggiato, può causare problemi di sonno, letargia o coma. Può anche svolgere un ruolo nella narcolessia e nei disturbi cerebrali degenerativi come il morbo di Parkinson e la paralisi sopranucleare progressiva (PSP).
Disturbi del sonno più comuniComponenti della RAS
Il RAS è composto da percorsi interconnessi che iniziano nel tronco cerebrale situato nella parte posteriore del cervello. Quindi continua verso l'alto attraverso il talamo al centro del cervello e più avanti fino alla corteccia cerebrale (il sottile strato di tessuto neurale sul la superficie del cervello).
Altri componenti della RAS situati in profondità nel cervello comprendono la formazione reticolare del mesencefalo, il nucleo mesencefalico, il nucleo intralaminare talamico, l'ipotalamo dorsale e il tegmento.
Il RAS rilascia sostanze chimiche che regolano la funzione motoria (movimento) così come le emozioni, la veglia e i ricordi dall'altro.
Coloro che sono coinvolti nella funzione motoria sono composti principalmente da una sostanza chimica organica chiamata acetilcolina, mentre quelli associati alla coscienza e ai sentimenti sono composti principalmente da neurotrasmettitori monoaminici come dopamina, norepinefrina e serotonina.
Regolazione del sonno
Il RAS aiuta il cervello a prepararsi per un livello più alto di attività in modo che tu possa alzarti al mattino.Pensalo come il centro di attenzione del cervello in cui lo stimolo esterno è sistematicamente organizzato in pensiero cosciente. Per alzarti al mattino, il RAS risponde a vari trigger, come il sole, i suoni e altri stimoli esterni.
Durante la veglia, il cervello produrrà onde cerebrali a bassa tensione e ad accensione rapida in modo che i segnali possano essere organizzati rapidamente, contribuendo alla vigilanza e all'attenzione. Lo stesso si verifica durante il ciclo REM del sonno, caratterizzato da movimenti oculari rapidi, sogni intensi , movimenti del corpo e aumento del polso e della frequenza respiratoria.
Durante la transizione sonno-veglia, i neuroni si attivano a una velocità molto più lenta, rendendo l'organizzazione dei pensieri meno coerente. Questo lascerà il posto a onde cerebrali ad alta tensione ea fuoco lento che facilitano il sonno non REM (profondo, senza sogni).
Come la perdita del sonno REM influisce sulla saluteDisfunzione RAS
Se la RAS viene danneggiata in qualche modo, può influire sia sulla veglia che sul sonno, spesso il risultato di una lesione cerebrale traumatica, come un ictus ischemico o un grave colpo alla testa.
Un coma è uno di questi esempi, caratterizzato da un profondo stato di incoscienza in cui non sei in grado di muoverti o rispondere a stimoli esterni.
Un altro disturbo associato alla RAS è la narcolessia, una malattia cronica caratterizzata da uno scarso controllo dei cicli sonno-veglia. Questa interruzione del ciclo può manifestarsi con attacchi estremi e incontrollabili di sonnolenza, facendoti addormentare improvvisamente senza preavviso. La narcolessia è una condizione pericolosa che può esporre al rischio di lesioni mentre si cammina, si guida o si utilizzano macchinari.
La malattia di Parkinson può anche influenzare la funzione RAS. Quando i neuroni si rompono a causa della malattia, si attivano meno frequentemente. Non solo questo influisce sulla funzione motoria, ma può influire sulla qualità del sonno interrompendo il ciclo REM.
Si ritiene che anche la paralisi sopranucleare progressiva (PSP), una malattia degenerativa del cervello spesso scambiata per morbo di Parkinson o Alzheimer, sia collegata alla disfunzione RAS.
Con la PSP, i neuroni nel tronco encefalico e nella corteccia cerebrale sviluppano grumi anomali di proteine chiamati grovigli. Questi grovigli interferiscono con i percorsi RAS e contribuiscono al deterioramento cognitivo e alla disregolazione sonno-veglia nelle persone con PSP.
7 test diagnostici per i disturbi del sonnoTrattamento
Il danno RAS causato da una lesione cerebrale traumatica non è generalmente "riparabile" ma può essere trattato con strategie riabilitative che si concentrano sul ciclo sonno-veglia. Esempi inclusi:
- Migliore igiene del sonno, con l'obiettivo di cambiare comportamenti e condizioni ambientali che altrimenti disturberebbero il sonno
- Terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che può includere allenamento al rilassamento, controllo dello stimolo e limitazione del sonno
- Farmaci farmaceutici, usati con cautela poiché a volte possono innescare convulsioni, ridurre la plasticità dei neuroni e causare un peggioramento dei sintomi del sonno
Le persone con narcolessia sono spesso trattate con gli stessi farmaci usati nelle persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) oltre alla consulenza psicologica e all'uso di antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
I disturbi del sonno nelle persone con disturbi cerebrali degenerativi sono più difficili da trattare e richiedono un approccio personalizzato supervisionato da un neurologo esperto.