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La nostra comprensione dell'autismo è cambiata nel corso della storia. Nel 1911, lo psichiatra svizzero Paul Eugen Bleuler coniò la parola "autismo", che credeva essere la versione infantile della schizofrenia.Negli anni '40, i ricercatori iniziarono a studiare l'autismo come una sua condizione. Nei decenni successivi, la definizione si è evoluta in quello che oggi conosciamo come disturbo dello spettro autistico.La seguente sequenza temporale esamina gli eventi importanti nella storia dell'autismo che hanno avuto un impatto sulla ricerca clinica, sull'istruzione e sul supporto.
Sequenza temporale
1920s
1926: Grunya Sukhareva, una psichiatra infantile a Kiev, in Russia, scrive su sei bambini con tratti autistici in una rivista scientifica tedesca di psichiatria e neurologia.
1930s
1938: Louise Despert, psicologa di New York, ha scritto di 29 casi di schizofrenia infantile, alcuni dei quali presentavano sintomi che assomigliano alla classificazione odierna dell'autismo.
Anni '40
1943: Leo Kanner pubblica un articolo che descrive 11 pazienti che erano concentrati o ossessionati dagli oggetti e avevano una "resistenza al cambiamento (inaspettato)". In seguito ha chiamato questa condizione "autismo infantile".
1944: Il pediatra austriaco Hans Asperger pubblica un importante studio scientifico sui bambini con autismo, un caso di studio che descrive quattro bambini di età compresa tra 6 e 11 anni. Ha notato che i genitori di alcuni bambini avevano personalità o eccentricità simili e lo considerava la prova di una genetica collegamento. È anche accreditato di descrivere una forma di autismo ad alto funzionamento, in seguito chiamata sindrome di Asperger.
1949: Kanner proclama la sua teoria secondo cui l'autismo è causato dalle madri frigorifere, un termine per descrivere i genitori freddi e distaccati.
Anni '50
1952: Nella prima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), i bambini con sintomi di autismo sono stati etichettati come affetti da schizofrenia infantile.
1956: Leon Eisenberg pubblica il suo articolo "The Autistic Child in Adolescence", che segue 63 bambini autistici per nove anni e di nuovo a 15 anni.
1959: Lo scienziato austriaco Bruno Bettelheim pubblica un articolo in Scientific American su Joey, un bambino di 9 anni con autismo.
Anni '60
1964: Bernard Rimland pubblica il suo libro Autismo infantile: la sindrome e le sue implicazioni per una teoria del comportamento neurale, sfidando la teoria della "madre frigorifero" e discutendo i fattori neurologici nell'autismo.
1964: Ole Ivar Lovaas inizia a lavorare sulla sua teoria della terapia ABA (Applied Behavioral Analysis) per bambini autistici.
1965: La Sybil Elgar School inizia a insegnare e prendersi cura dei bambini con autismo.
1965: Un gruppo di genitori di bambini autistici ha il primo incontro della National Society of Autistic Children (ora chiamata Autism Society of America).
1967: Bruno Bettelheim scrive il suo libro Fortezza vuota, che rafforza la teoria della "madre frigorifero" come causa dell'autismo.
Anni '70
Anni '70: Lorna Wing propone il concetto di disturbi dello spettro autistico. Ha identificato la "triade di menomazione", che comprende tre aree: interazione sociale, comunicazione e immaginazione.
1975: La legge sull'istruzione per tutti i bambini portatori di handicap è stata emanata per aiutare a proteggere i diritti e soddisfare le esigenze dei bambini con disabilità, la maggior parte dei quali precedentemente esclusi dalla scuola.
1977: Susan Folstein e Michael Rutter pubblicano il primo studio sui gemelli e sull'autismo. Lo studio rileva che la genetica è una causa importante per l'autismo.
Anni '80
1980: La terza edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-III) include per la prima volta i criteri per una diagnosi di autismo infantile.
Anni '90
1990: L'autismo è incluso come categoria di disabilità nell'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), rendendo più facile ottenere servizi educativi speciali.
1996: Scrive Temple Grandin Autistico etichettato come emergenza, un resoconto di prima mano della sua vita con l'autismo e di come ha avuto successo nel suo campo.
1998: Andrew Wakefield pubblica il suo articolo su Lancet suggerendo che il vaccino morbillo-parotite-rosolia (MMR) innesca l'autismo. La teoria è smentita da studi epidemiologici completi e alla fine ritirata.
1999: L'Autism Society adotta il nastro del puzzle della consapevolezza dell'autismo come "il segno universale della consapevolezza dell'autismo".
Anni 2000
2003: Si forma la Global and Regional Asperger Syndrome Partnership (GRASP), un'organizzazione gestita da persone con sindrome di Asperger e disturbi dello spettro autistico.
2003: Bernard Rimland e Stephen Edelson scrivono il libro, Recupero di bambini autistici.
2006: Ari Ne'eman avvia l'Autistic Self Advocacy Network (ASAN).
2006: Dora Raymaker e Christina Nicolaidis avviano l'Accademic Autistic Spectrum Partnership in Research and Education (AASPIRE) per fornire risorse agli adulti autistici e agli operatori sanitari.
2006: Il presidente firma il Combating Autism Act per fornire supporto alla ricerca e al trattamento dell'autismo.
2010s
2010: Andrew Wakefield perde la licenza medica e gli viene impedito di esercitare la professione medica, a seguito del ritiro del suo documento sull'autismo.
2013: Il DSM-5 combina l'autismo, il disturbo di Asperger e il disturbo disintegrativo dell'infanzia nel disturbo dello spettro autistico.
2014: Il presidente firma l'Atism Collaboration, Accountability, Research, Education and Support (CARES) Act del 2014, riautorizzando ed espandendo il Combating Autism Act.
2020: Il Centers for Disease Control and Prevention determina che 1 bambino su 54 è stato identificato con un disturbo dello spettro autistico (ASD).
La ricerca e la difesa dell'autismo continuano a basarsi su questi eventi passati. Negli ultimi 20 anni, i ricercatori hanno identificato quasi 100 geni diversi e vari fattori ambientali che contribuiscono al rischio di autismo. Inoltre, stanno imparando di più sui primi segni e sintomi in modo che i bambini possano essere sottoposti a screening e iniziare il trattamento prima.
Una parola da Verywell
Oggi, chi viene diagnosticato ha più opzioni e accesso alle informazioni che mai. Anche se non esiste una cura, è dimostrato che l'intervento e il trattamento precoci producono risultati migliori a lungo termine e migliorano la qualità della vita.