Contenuto
- Sintomi
- Cause
- Fattori di rischio
- Diagnosi
- EEG e altri strumenti diagnostici
- Questionario di screening
- Diagnosi differenziali
- Trattamento
- Ricerca attuale
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Sapere cosa fare quando qualcuno ha un attacco epilettico
Sintomi
Un attacco è un disturbo elettrico improvviso e incontrollato nel cervello. Sebbene tendiamo ad associarli a convulsioni, le convulsioni a volte possono manifestarsi con sintomi sottili, come cambiamenti nel comportamento, movimento, sentimenti o livelli di coscienza.
Tra i due tipi più comuni di crisi osservati nelle persone con Alzheimer:
- Le crisi parziali complesse sono quelle in cui diventi inconsapevole di ciò che ti circonda e ti impegni in azioni inconsce come armeggiare, schioccare le labbra, vagabondare o raccogliere i vestiti.
- Le crisi tonico-cloniche generalizzate sono caratterizzate da convulsioni di tutto il corpo e sono spesso accompagnate dalla brusca perdita di coscienza e / o dal controllo della vescica.
Il tempo conta
La maggior parte delle crisi dura da 30 secondi a due minuti. Una crisi che dura più di cinque minuti viene definita stato epilettico ed è considerata un'emergenza medica.
Avere due o più crisi epilettiche è classificato come epilessia.
Cause
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, che colpisce oltre 6 milioni di americani. L'Alzheimer causa il progressivo e irreversibile deterioramento delle funzioni cognitive, che si manifesta con la perdita della memoria e il graduale declino della capacità di pensare o ragionare. La malattia è più comunemente osservata negli anziani e si ritiene che colpisca ovunque dal 4% al 12% delle persone di età superiore ai 65 anni.
La malattia di Alzheimer è causata dal graduale accumulo di una proteina, nota come beta-amiloide, nel cervello. Quando le molecole proteiche iniziano ad aderire, creano lesioni (placche) che interrompono le vie nervose centrali per la funzione cognitiva e motoria .
Sebbene possa sembrare ragionevole presumere che le crisi siano innescate dalla degenerazione del cervello, l'evidenza suggerisce fortemente che è correlato più alla beta-amiloide stessa.
La beta-amiloide è in realtà un frammento di un composto più grande noto come proteina precursore dell'amiloide (APP) .Quando l'APP viene scomposta, alcuni sottoprodotti vengono rilasciati nel cervello che possono sovraeccitare ed efficacemente sovraccaricare le vie nervose. Con il progredire della malattia, l'accumulo di questi sottoprodotti può causare l'attivazione anomala delle cellule nervose, innescando convulsioni.
Fattori di rischio
Oltre alle cause biochimiche delle convulsioni correlate all'Alzheimer, ci sono altri fattori che possono esporre una persona a un rischio maggiore. Tra loro:
- L'Alzheimer ad esordio precoce è associato a una maggiore probabilità di convulsioni, sebbene le convulsioni stesse tendano a svilupparsi in una malattia in stadio avanzato.
- Le mutazioni dei geni presenilina 1 (PSEN1) e presenilina 2 (PSEN2) sono associate all'iperproduzione di APP. Queste mutazioni genetiche vengono trasmesse attraverso le famiglie e, secondo una ricerca del Columbia University Medical Center, possono aumentare il rischio di convulsioni rispettivamente del 58% e del 30%.
La gravità delle crisi appare anche strettamente collegata agli stadi avanzati dell'Alzheimer. Le persone nelle strutture di assistenza residenziale tendono ad essere le più gravemente colpite (sebbene sia possibile che le crisi siano semplicemente riconosciute in un contesto istituzionale dove potrebbero altrimenti essere perse a casa).
Diagnosi
Non tutti i malati di Alzheimer sperimenteranno convulsioni. Di quelli che lo fanno, le convulsioni possono essere difficili da diagnosticare poiché i comportamenti che si presentano possono spesso imitare quelli della malattia stessa. Ciò è particolarmente vero con crisi parziali complesse.
La diagnosi di crisi epilettiche correlate all'Alzheimer è spesso una scienza inesatta e può richiedere il contributo di uno specialista noto come epilettologo.
EEG e altri strumenti diagnostici
Sebbene uno studio di imaging noto come elettroencefalogramma (EEG) possa essere utilizzato per confermare l'attività convulsiva, ha i suoi limiti. Un EEG misura l'attività elettrica nel cervello e, come tale, può diagnosticare definitivamente le convulsioni solo se si verificano anomalie durante il test. Di conseguenza, solo tra il 3% e il 10% delle crisi legate al morbo di Alzheimer viene diagnosticato con il solo EEG.
Detto questo, un EEG a volte può rilevare un'attività elettrica anormale, nota come scariche epilettiformi, da 24 a 48 ore dopo una crisi. Se si sospettano convulsioni ricorrenti, il medico può raccomandare un EEG wireless in cui si indossa un auricolare per 24-72 ore per fornire un monitoraggio continuo dell'attività cerebrale.
Mentre gli studi di neuroimaging, come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI), possono rilevare cambiamenti nel cervello coerenti con l'Alzheimer, non possono dirci se tali cambiamenti sono coerenti con le convulsioni. Lo stesso vale per gli esami genetici del sangue, che sono più utili per supportare una diagnosi piuttosto che per farne una.
Questionario di screening
A causa dei limiti dell'EEG e di altri strumenti di laboratorio, la diagnosi delle convulsioni correlate all'Alzheimer dipende in gran parte da un questionario di screening delle crisi. Il contenuto del questionario può variare ma in genere valuta il rischio in base a:
- La tua storia medica, inclusa la storia familiare
- Uso attuale o passato di farmaci
- Eventi convulsivi sospetti, inclusa una descrizione dei sintomi
In base alle tue risposte, l'epilettologo può utilizzare un algoritmo per determinare il tuo rischio di crisi. Un risultato positivo del questionario associato a un EEG anormale può fornire una diagnosi accurata in nove casi su 10.
I casi meno definitivi possono ancora essere trattati in modo presuntivo, in particolare nelle persone inferme o anziane in cui una crisi può comportare gravi rischi per la salute.
Diagnosi differenziali
Mentre le convulsioni sono spesso perse nelle persone con malattia di Alzheimer, un tipo di crisi, noto come crisi di assenza, a volte viene diagnosticato erroneamente come Alzheimer allo stadio iniziale. Una crisi di assenza è quella in cui un individuo improvvisamente si "oscura" e vaga senza meta, un comportamento denominato vagabondaggio amnesico.
Per distinguere tra vagabondaggio amnesico con Alzheimer e vagabondaggio amnesico con epilessia, i medici potrebbero dover eseguire un esame fisico, studi di neuroimaging, EEG e altri test per determinare se ci sono segni di declino cognitivo.
Poiché l'epilessia può verificarsi indipendentemente dall'Alzheimer, il medico può esplorare altre spiegazioni per le convulsioni, tra cui:
- Un ictus o un attacco ischemico transitorio ("mini-ictus")
- Meningite o encefalite
- Emicranie
- Apnea notturna e altri disturbi del sonno
- Carenza di vitamina B12
Trattamento
Il trattamento delle convulsioni correlate al morbo di Alzheimer prevede in genere l'uso di farmaci anticonvulsivanti come Depakote (acido valproico), Neurontin (gabapentin) e Lamictal (lamotrigina). Ci sono anche alcune prove che l'anticonvulsivante Keppra (levetiracetam), approvato per il trattamento dell'epilessia, può aiutare a invertire parte della perdita di memoria nelle persone con malattia di Alzheimer.
Altri anticonvulsivanti devono essere usati con cautela in quanto possono aumentare i sintomi della demenza, tra cui Dilantin (fenitoina), che può alterare la memoria e la velocità mentale; Gabatril (tiagabina), che può influenzare la memoria verbale; e Topamax (topiramato), per il quale il 40% degli utenti sperimenta una memoria significativa e disturbi verbali.
Anche il tegretol (carbamazepina), considerato una terapia di base per l'epilessia, è associato a un deterioramento della velocità mentale e del tempo di movimento e talvolta un aggiustamento della dose può alleviare questi effetti.
Una forma più invasiva di trattamento dell'epilessia, nota come stimolazione cerebrale profonda (DBS), ha mostrato risultati promettenti nel trattamento di entrambe le condizioni. Tuttavia, poiché richiede un intervento chirurgico, la DBS è considerata solo se i sintomi dell'epilessia sono gravi e tutte le altre forme di trattamento farmaceutico Ha fallito.
La neurochirurgia è meno comunemente perseguita nelle persone con Alzheimer poiché le convulsioni sono principalmente associate all'iperproduzione di APP piuttosto che a una lesione cerebrale.
Ricerca attuale
Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che ci sia un'associazione intrinseca, piuttosto che accidentale, tra la malattia di Alzheimer e le convulsioni, in particolare le convulsioni non rilevate o "silenziose". Smentire la teoria è l'inferenza che il controllo delle convulsioni può alleviare alcuni dei sintomi della malattia di Alzheimer. .
Ciò è evidenziato in parte da uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Natura in cui gli investigatori del Massachusetts General Hospital di Boston hanno valutato la funzione cerebrale di due donne anziane affette da Alzheimer, nessuna delle quali aveva una storia di convulsioni, entrambe selezionate perché avevano oscillazioni insolitamente drammatiche nei sintomi dell'Alzheimer.
Mentre i primi studi EEG che utilizzavano elettrodi del cuoio capelluto non hanno mostrato alcuna prova di convulsioni, gli elettrodi inseriti nel cervello attraverso la base del cranio hanno confermato che entrambe le donne, in effetti, avevano frequenti picchi di attività elettrica compatibili con le convulsioni.
Dopo la diagnosi, entrambe le donne sono state sottoposte a farmaci antiepilettici. Mentre una donna ha dovuto interrompere il trattamento a causa di effetti collaterali intollerabili, la seconda ha avuto un'eliminazione quasi totale dei sintomi diagnosticati (linguaggio incomprensibile, confusione) dopo un anno. L'unico errore si è verificato, è interessante, quando ha dimenticato di prendere i farmaci per le crisi.
Sulla base di questa esperienza, se si confermerà che i futuri soggetti con Alzheimer avranno crisi silenti, come credono i ricercatori, è assolutamente possibile che un giorno l'Alzheimer possa essere controllato con i farmaci. Si spera che la ricerca futura fornirà una visione più approfondita di questa teoria affascinante e pertinente.
Una parola da Verywell
Poiché le crisi epilettiche sono spesso silenti nelle persone con Alzheimer, è importante parlare con il medico se sospetti che si stiano verificando. Vi è una crescente evidenza che l'epilessia sia sottodiagnosticata in questa popolazione di adulti, in particolare quelli che sono anziani, costretti a casa e infermi.
Tra alcuni degli indizi da cercare:
- Fluttuazioni nel comportamento o nello stato mentale, che si verificano spesso negli incantesimi
- Enuresi notturna piuttosto che di routine
- Segni improvvisi ma impercettibili come spasmi e sbattere le palpebre
Identificando precocemente l'epilessia, è possibile controllare le convulsioni e mitigare alcuni degli alti e bassi che caratterizzano la malattia di Alzheimer.