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Il tuo pancreas è un organo molto importante ma spesso sottovalutato. Il pancreas e il ruolo che svolge nel diabete sono particolarmente importanti da capire.Anatomia
Il tuo pancreas è lungo circa 6 pollici e si trova sulla parte posteriore dell'addome, dietro lo stomaco e vicino alla colonna vertebrale. È collegato all'intestino.
Il pancreas.Funzione
Il pancreas ha un duplice ruolo nell'aiutare la digestione e nella produzione di ormoni vitali come l'insulina che aiuta a mantenere l'equilibrio del glucosio (zucchero) nel corpo. Produce anche glucagone quando il corpo ha bisogno di mettere più glucosio nel sangue da utilizzare per l'energia.
L'insulina abbassa il glucosio nel sangue aiutando il tuo corpo a utilizzare il glucosio per produrre energia. Il glucagone aumenta la glicemia facendo sì che il fegato ei muscoli rilascino rapidamente il glucosio immagazzinato.
Cellule delle isole e produzione di insulina
Il tuo pancreas ha gruppi di cellule conosciute tecnicamente come isole di Langerhans, comunemente chiamate "isolotti". Ci sono circa 1 milione di isole in un pancreas adulto sano. Anche se questo suona come un sacco di isolotti, comprende solo circa il 5% dell'intero pancreas.
Ci sono cellule aggiuntive, chiamate cellule beta, che si trovano in ogni gruppo di cellule delle isole. Le cellule beta sono le cellule che producono l'insulina necessaria per mantenere il normale livello di zucchero nel sangue nel flusso sanguigno. Quando il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge erroneamente queste cellule beta, spegne l'insulina prodotta dalle cellule beta. Questa mancanza di insulina vitale porta al diabete di tipo 1 e richiede più iniezioni giornaliere di insulina per essere gestita.
Nonostante l'attacco alle cellule beta nel diabete di tipo 1, la funzione rimanente del pancreas per la digestione e la produzione di altri importanti ormoni di solito rimane intatta.
Significato clinico
Nel diabete di tipo 1, le cellule beta smettono quasi completamente di produrre insulina. Sebbene un po 'di insulina possa ancora essere prodotta, non è abbastanza per bilanciare il glucosio nel corpo. Questo è il motivo per cui sono necessarie iniezioni di insulina.
Nel diabete di tipo 2, il pancreas non viene attaccato dal sistema immunitario, ma produce meno insulina di quella necessaria oppure il corpo non è in grado di utilizzare l'insulina che produce. Quest'ultima condizione è chiamata resistenza all'insulina. L'obesità è una delle principali cause di insulino-resistenza.
Altre condizioni che possono influenzare il pancreas includono pancreatite, cancro del pancreas e fibrosi cistica. Il pancreas è anche collegato all'ipoglicemia e all'iperglicemia non diabetiche.
Trattamenti per ripristinare la funzione pancreatica
Questi sono i modi noti in cui i ricercatori stanno tentando di creare un pancreas funzionante normalmente, che sarebbe essenzialmente una cura per il diabete di tipo 1:
- Rigenerare la funzione delle cellule beta in modo che producano nuovamente insulina. Sebbene siano stati compiuti progressi incoraggianti, questa è ancora considerata una procedura sperimentale.
- I trapianti di cellule insulari hanno avuto un certo successo nel ripristinare la produzione di insulina, ma la procedura è rischiosa e sono necessarie ulteriori ricerche prima che possa diventare un'opzione sicura e affidabile.
- I trapianti di pancreas sono attualmente disponibili, ma a causa del numero limitato di donatori, questa procedura è solitamente solo per coloro che sono gravemente malati di complicanze del diabete di tipo 1.