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L'ortopnea è il sintomo della dispnea (mancanza di respiro) che si verifica quando una persona è sdraiata. L'ortopnea è considerata un sintomo importante principalmente perché spesso è un segno di peggioramento dell'insufficienza cardiaca, ma può anche essere causata da altre condizioni mediche. Per questo motivo, chiunque abbia esperienza di ortopnea dovrebbe sempre essere valutato da un medico.Un obiettivo importante nel trattamento di una persona con insufficienza cardiaca è eliminare completamente l'ortopnea. La maggior parte dei cardiologi considererà l'ortopnea persistente un segno che l'insufficienza cardiaca di una persona può essere trattata in modo inadeguato e di solito è considerata una ragione per essere più aggressivi con la terapia.
Sintomi
Quando una persona soffre di ortopnea, la dispnea di solito si verifica entro un minuto circa dal momento in cui si è sdraiati. Allo stesso modo, se la persona si alza o solleva la testa, la mancanza di respiro in genere si risolve rapidamente. Quindi, per una persona che ha questo sintomo, non c'è dubbio che sia correlato a un cambiamento di posizione.
Oltre alla dispnea (o talvolta, invece di mancanza di respiro palese) una persona con ortopnea può anche provare tosse o respiro sibilante causati dalla posizione sdraiata.
Le persone che soffrono di ortopnea di solito finiscono per sostenersi per dormire un po '. A volte ci vuole solo uno o due cuscini in più per sbarazzarsi del sintomo; altre persone potrebbero scoprire di dover dormire stando seduti su una sedia.
Infatti, i medici solitamente caratterizzano la gravità dell'ortopnea chiedendo al paziente di quanti cuscini ha bisogno per addormentarsi. Il medico in genere registrerà la risposta nella cartella clinica del paziente come "ortopnea a due cuscini" o "ortopnea a tre cuscini". I medici tengono traccia di queste informazioni perché il peggioramento dell'ortopnea è spesso un segno del peggioramento anche dell'insufficienza cardiaca sottostante.
Sintomi correlati
Un sintomo simile all'ortopnea e fortemente associato allo scompenso cardiaco è la dispnea parossistica notturna o PND. Come l'ortopnea, la PND è un tipo di mancanza di respiro che si verifica in relazione al sonno. Sia l'ortopnea che la PND sono correlate alla ridistribuzione di liquidi all'interno del corpo che si verifica durante il sonno, ma la PND è una condizione più complessa dell'ortopnea “semplice”. In generale, le persone che soffrono di PND non notano la dispnea subito dopo essersi sdraiate. Piuttosto, vengono risvegliati in seguito, di solito da un sonno profondo, con un episodio di grave dispnea che li induce a sedersi o alzarsi immediatamente per trovare sollievo. Oltre alla dispnea, i pazienti con PND spesso avvertono anche palpitazioni, respiro sibilante grave, tosse e senso di panico.
Chiaramente, la PND è un evento molto più drammatico dell'ortopnea. Si ritiene che qualche meccanismo aggiuntivo (oltre alla semplice ridistribuzione dei fluidi) sia in atto nelle persone con PND, molto probabilmente correlato a cambiamenti nel centro respiratorio del cervello che possono essere associati a insufficienza cardiaca.
Recentemente, i medici hanno riconosciuto un altro tipo di sintomo nelle persone con insufficienza cardiaca che è anche correlato alla ridistribuzione dei liquidi: "bendopnea", o dispnea causata dal piegarsi in avanti.
Cause
Quando qualcuno si sdraia, la gravità provoca una ridistribuzione del fluido all'interno del corpo. In genere, sdraiarsi fa sì che parte del fluido nella parte inferiore del corpo, in particolare le gambe e gli organi dell'addome, graviti nell'area del torace. Questa ridistribuzione del fluido è normalmente piuttosto minore e, nella maggior parte delle persone, non ha alcun effetto sulla respirazione.
Tuttavia, le persone con insufficienza cardiaca congestizia hanno una notevole quantità di liquido in eccesso nel corpo e quando questo fluido aggiuntivo viene ridistribuito il cuore indebolito potrebbe non essere in grado di svolgere il lavoro aggiuntivo necessario per evitare che si accumuli nei polmoni. Di conseguenza, possono verificarsi congestione polmonare ed edema polmonare precoce, con conseguente mancanza di respiro.
L'insufficienza cardiaca non è l'unica causa di ortopnea, ma è di gran lunga la causa più comune. A volte le persone con asma o bronchite cronica avranno più problemi respiratori mentre sono sdraiate. I sintomi di respiro sibilante e mancanza di respiro che si verificano con queste condizioni, tuttavia, di solito non scompaiono rapidamente dopo essersi seduti, ma richiedono più tempo per risolversi.
L'apnea notturna può anche produrre sintomi simili all'ortopnea o, più spesso, alla PND.
L'ortopnea è stata segnalata anche come sintomo nelle persone che hanno la paralisi di uno o entrambi i muscoli del diaframma (muscoli respiratori).
L'obesità grave può causare ortopnea, non per una ridistribuzione del liquido, ma piuttosto per uno spostamento della massa addominale in posizione sdraiata, che può influire sulla capacità polmonare.
L'ortopnea è stata osservata anche in soggetti con gozzo di grandi dimensioni (ingrossamento della ghiandola tiroidea), che può ostruire il flusso d'aria nelle vie aeree superiori quando si è sdraiati.
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, fare la diagnosi di ortopnea è piuttosto semplice. I medici chiedono ai pazienti informazioni sulla dispnea notturna e se sono in grado di dormire sdraiati, come parte di una valutazione medica di routine.
Molte persone che soffrono di ortopnea affronteranno il sintomo inconsciamente aggiungendo uno o due cuscini. Possono anche non rendersi conto che hanno il fiato corto quando sono distesi; potrebbero semplicemente sentirsi più a loro agio con la testa sollevata. Questo è il motivo per cui i medici chiedono spesso quanti cuscini usi abitualmente.
Se una persona descrive l'ortopnea a un medico, il medico chiederà domande di follow-up per iniziare a individuare la causa. Ad esempio, dovrebbero essere provocati sintomi compatibili con insufficienza cardiaca, apnea notturna, asma o bronchite. Un esame fisico approfondito, per scoprire i segni fisici di questo tipo di problemi medici, aiuterà anche a determinare la causa.
Spesso sono necessari ulteriori test per diagnosticare la causa dell'ortopnea. Si ottengono comunemente un ecocardiogramma, test di funzionalità polmonare o studi sul sonno. Nella grande maggioranza dei casi, dopo aver eseguito un'anamnesi completa, un esame fisico e uno o due test non invasivi, la causa dell'ortopnea diventerà evidente.
Poiché il peggioramento dell'ortopnea è spesso un segno precoce di un peggioramento dell'insufficienza cardiaca, chiunque soffra di insufficienza cardiaca (e le altre persone significative) dovrebbe prestare attenzione a questo sintomo e persino al numero di cuscini che sta utilizzando. Un intervento precoce quando i sintomi sono relativamente lievi può evitare una crisi di insufficienza cardiaca e prevenire la necessità di ricovero.
Trattamento
Il trattamento dell'ortopnea richiede l'identificazione e il trattamento della causa sottostante. Nella maggior parte dei casi, l'ortopnea è dovuta a insufficienza cardiaca e (come notato) un obiettivo importante nel trattamento dell'insufficienza cardiaca dovrebbe essere l'eliminazione completa dell'ortopnea.
Una parola da Verywell
L'ortopnea è solitamente una manifestazione della congestione polmonare che può verificarsi nelle persone con insufficienza cardiaca. L'inizio dell'ortopnea, o i cambiamenti nella gravità dell'ortopnea, possono indicare importanti cambiamenti nella gravità dell'insufficienza cardiaca. Poiché l'ortopnea può anche essere causata da altre condizioni mediche significative, questo è un sintomo che dovrebbe sempre essere segnalato al medico.