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La coltura virale è un metodo utilizzato dai medici per far crescere e rilevare eventuali virus che possono essere presenti in un campione di test STD o in un altro campione biologico. Ad esempio, potrebbe essere usato per far crescere il virus dell'herpes da una piaga da herpes. La coltura virale è leggermente più coinvolta della coltura batterica. Questo perché, a differenza dei batteri, i virus non possono replicarsi da soli. Una coltura batterica consiste semplicemente nell'incubare il campione in un mezzo appropriato (soluzione) dove i batteri possono crescere. Al contrario, la coltura virale richiede l'utilizzo del campione per infettare le cellule suscettibili. Il virus viene quindi lasciato crescere e replicarsi all'interno di quelle cellule fino a raggiungere livelli rilevabili.La coltura virale può richiedere diversi tempi a seconda di:
- Quale virus viene coltivato
- Quali tipi di celle vengono utilizzate
- Le tecniche utilizzate nel processo di coltura
Tuttavia, indipendentemente dalla metodologia precisa, la coltura virale è lenta. In particolare, la coltura virale è generalmente un processo che richiede più tempo rispetto al test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT). Richiede anche un maggior grado di abilità. Questa abilità è necessaria sia in laboratorio che dal medico che preleva il campione. Perché? L'abilità è necessaria affinché il virus rimanga infettivo e intatto. Per questo motivo, la coltura virale potrebbe non essere disponibile in tutti i siti di test STD.
Come con molti tipi di test STD, una coltura virale è spesso solo il primo passo nella diagnosi di un'infezione sconosciuta. Dopo che un virus è stato coltivato, deve ancora essere identificato. Un virus può essere identificato utilizzando una varietà di tecniche. Questi includono test degli acidi nucleici, test basati su anticorpi e microscopia elettronica.
La cultura virale viene utilizzata anche in contesti di ricerca. È un modo per gli scienziati di produrre grandi quantità di virus in vitro. Tuttavia, alcuni tipi di virus possono essere estremamente difficili da coltivare e purificare in laboratorio.
Esempi
La coltura virale e / o il test di amplificazione degli acidi nucleici di materiale da ferite visibili è il gold standard per il test dell'herpes. Tuttavia, questo tipo di test può essere eseguito solo in persone che hanno piaghe genitali sintomatiche. Lo screening di individui asintomatici per l'herpes genitale o orale richiede l'uso di esami del sangue. Questi rilevano gli anticorpi contro ceppi specifici del virus piuttosto che il virus stesso. Tuttavia, trovare tali esami del sangue può essere difficile. Alcuni medici non sono consapevoli della loro esistenza. Altri medici sono riluttanti a utilizzare questi test a causa del rischio di un falso positivo combinato con lo stigma dell'herpes.
La coltura virale dell'herpes può essere eseguita utilizzando una varietà di tipi di cellule. Sfortunatamente, non è ugualmente efficace in tutte le fasi di un'epidemia di herpes. La coltura virale è molto efficace nel rilevare il virus dell'herpes nelle lesioni da herpes vescicolare e pustolosa (> 90 percento). È molto meno efficace nel rilevare il virus nelle lesioni ulcerative (~ 70%). Il tasso di rilevamento nelle lesioni che hanno iniziato a incrostarsi scende solo al 27%. Inoltre, la velocità con cui i campioni vengono trasportati per i test e se sono refrigerati correttamente può anche avere effetti significativi sull'efficacia della coltura virale.
La coltura virale è considerata il gold standard dei test per l'herpes. Tuttavia, può essere un test difficile da fare bene. Per una serie di ragioni, è possibile avere un risultato negativo della coltura virale anche quando qualcuno ha chiaramente sintomi di herpes ed è positivo tramite analisi del sangue. Tali falsi negativi possono verificarsi, ad esempio, se il test è stato eseguito in una fase inappropriata dell'epidemia. Possono anche verificarsi se il campione è stato trasportato e conservato in modo improprio. In quanto tale, potrebbe essere il gold standard, ma non è sempre la scelta migliore.
Le persone alla ricerca dei risultati definitivi del test dell'herpes sono generalmente consigliate di visitare il medico non appena inizia un'epidemia. In questo modo il medico ha le maggiori possibilità di essere in grado di testare le piaghe nel punto in cui la coltura virale è più efficace.