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La toxoplasmosi non è una malattia di cui sentiamo molto parlare, ma che ad un certo punto della loro vita colpirà quasi un americano su 10. I sintomi della toxoplasmosi tendono ad essere lievi e possono includere dolore muscolare, febbre, affaticamento, mal di testa e ingrossamento dei linfonodi, a volte della durata di settimane. Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, ci saranno pochi segni evidenti di infezione.Se la toxoplasmosi viene trasmessa dalla madre al feto durante la gravidanza o si verifica nelle persone con HIV avanzato, Toxoplasma gondii, il parassita che causa la malattia può causare gravi danni al cervello, agli occhi, ai polmoni e ad altri organi importanti. All'interno di questa popolazione di persone, se non trattata, la toxoplasmosi può portare a gravi disabilità fisiche e mentali e persino alla morte.
Sintomi frequenti
Nelle persone con un sistema immunitario normale, fino al 90% dei casi di toxoplasmosi sarà completamente asintomatico (senza sintomi). In quanto tale, la maggior parte delle persone non si renderà nemmeno conto di essere stata infettata.
Se compaiono sintomi acuti, molto spesso saranno lievi e possono includere:
- Febbre di basso grado (inferiore a 100,4o F)
- Mal di testa
- Fatica
- Linfonodi ingrossati (linfoadenopatia)
- Dolori muscolari (mialgia)
- Una sensazione generale di malessere (malessere)
Mentre i sintomi raramente peggiorano, a volte possono persistere per settimane e settimane.
Inoltre, poiché i sintomi sono così aspecifici, possono essere facilmente scambiati per altre malattie, come l'influenza o la mononucleosi infettiva.
Mentre la toxoplasmosi acuta può essere differenziata in una certa misura dall'assenza di alcuni sintomi (come tosse, mal di gola o eruzione cutanea), può essere confermata solo con un esame del sangue o un'analisi del liquido cerebrospinale o un campione di tessuto.
Una volta che si è verificata un'infezione, le difese immunitarie del corpo la porteranno gradualmente sotto controllo. La malattia si sposterà quindi in una fase latente in cui il parassita forma una ciste, nota come bradizoite, su diverse parti del corpo (inclusi cervello, cuore, occhi, fegato e polmoni). A meno che le difese immunitarie non siano compromesse, i bradizoiti possono rimanere in uno stato dormiente per tutta la vita.
Sintomi congeniti
Mentre T. gondii è tipicamente trasmessa dal cibo contaminato o dal contatto accidentale mano a bocca con le feci di gatto, può anche essere trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza.
La condizione, nota come toxoplasmosi congenita, colpisce fino a una su 10.000 gravidanze negli Stati Uniti, secondo un rapporto dell'American Academy of Pediatric’s Committee on Infectious Diseases.
Mentre la maggior parte dei casi si verifica quando una madre viene infettata da poco durante la gravidanza, altri possono essere il risultato della riattivazione di un'infezione passata (il più delle volte nelle madri con HIV).
Rischio di difetti alla nascita
Mentre il rischio di T. gondii la trasmissione tende ad aumentare durante le ultime fasi della gravidanza, il potenziale danno può essere maggiore durante la prima parte del primo trimestre. Questo è quando le cellule staminali fetali stanno appena iniziando a specializzarsi e svilupparsi in cellule del cervello, del cuore e di altri organi.
I danni durante questa fase iniziale di sviluppo possono essere catastrofici. In rari casi, può portare a un difetto alla nascita irreversibile noto come microcefalia (in cui il bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli) e macrocefalia (in cui il bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente grandi).
Sintomi comuni
La toxoplasmosi congenita può anche aumentare il rischio di aborto spontaneo e natimortalità.
I neonati con toxoplasmosi grave di solito presentano sintomi alla nascita o li sviluppano entro i primi sei mesi di vita. La maggior parte dei sintomi sarà correlata a una triade di complicanze comunemente osservate nei casi gravi, tra cui l'idrocefalo ("acqua nel cervello"), la corioretinite (infiammazione della coroide e della retina dell'occhio) e la calcificazione intracranica (depositi anormali di calcio nel cervello a causa dell'infezione).
I sintomi possono includere:
- Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- Vomito
- Diarrea
- Problemi di alimentazione, inclusa difficoltà a deglutire (disfagia)
- Offuscamento e problemi di vista
- Perdita dell'udito
- Problemi di linguaggio (disartria)
- Problemi con la deambulazione, la coordinazione e le capacità motorie
- Ritardi nello sviluppo
- Disabilità intellettiva (da lieve a grave)
- Convulsioni
Complicazioni con l'HIV
La toxoplasmosi colpisce raramente le persone con un sistema immunitario intatto. È solo quando il sistema immunitario è compromesso che possono comparire le caratteristiche più gravi della malattia. Mentre questo può accadere a riceventi di organi o persone sottoposte a cure contro il cancro (entrambi i gruppi sono trattati con farmaci immunosoppressori), il gruppo più colpito sono quelli con diagnosi di AIDS.
Encefalite toxoplasmatica
L'AIDS è definito come lo stadio dell'infezione da HIV in cui una persona ha meno di 200 cellule T CD4 (un tipo di globuli bianchi centrali per la difesa immunitaria).
Il cervello è, infatti, l'organo più colpito quando T. gondii si riattiva. È il sito in cui i bradizoiti non solo proliferano ma persistono, spesso per tutta la vita dell'ospite. Senza le difese immunitarie per proteggersi, il cervello e il sistema nervoso centrale possono essere gravi e talvolta danneggiati in modo irreversibile.
I sintomi dell'encefalite toxoplasmatica includono:
- Mal di testa
- Febbre
- Debolezza muscolare
- Confusione
- Problemi di parola e memoria
- Convulsioni
- Cambiamenti di personalità
- Demenza
- Schizofrenia
- Coma
Altre complicazioni della malattia
Il cervello non è l'unico organo che può essere colpito dalla toxoplasmosi. Se T. gondii si riattiva negli occhi (toxoplasmosi oculare), può causare offuscamento, arrossamento, dolore agli occhi, lacrimazione eccessiva, punti ciechi (scotomi) ed estrema sensibilità alla luce.
La riattivazione nei polmoni (toxoplasmosi polmonare) può manifestarsi con febbre, mancanza di respiro (dispnea), respiro sibilante, senso di costrizione toracica e tosse non produttiva.
Se non trattata, la toxoplasmosi nelle persone con HIV porterà quasi invariabilmente alla morte.
Quando vedere un dottore
Poiché la maggior parte delle persone non saprà di avere la toxoplasmosi, è improbabile che cercheranno cure e, nella maggior parte dei casi, non ne avranno davvero bisogno.
Se sei incinta e sospetti di essere stata recentemente esposta o infettata da Toxoplasma, dovresti sottoporti urgentemente a una valutazione per determinare la necessità di un trattamento per prevenire gravi conseguenze per il nascituro.
Ciò può comportare un'amniocentesi (in cui viene utilizzato un ago per rimuovere il liquido dal sacco amniotico per verificare l'infezione) o un'ecografia (per verificare la presenza di sintomi come l'idrocefalo).
Se viene ricevuta una diagnosi positiva, ti verranno prescritti antibiotici durante il secondo trimestre per ridurre il rischio di complicanze del tuo bambino. Se hai l'HIV, potresti iniziare prima.
Rischi di toxoplasmosi di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza- Condividere
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