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La diagnosi completa e approfondita del cancro della tiroide comporta una serie di procedure e test. Di solito, il processo di valutazione del cancro alla tiroide inizia con la ricerca di un nodulo o di un nodulo nella ghiandola. Potresti trovarlo o vederlo da solo o, in alcuni casi, il tuo medico potrebbe rilevarlo durante un esame. È anche abbastanza comune che i noduli tiroidei vengano scoperti quando si hanno i raggi X della testa o del collo per altri scopi.
Autoverifiche
L'esame del collo a volte può aiutarti a trovare noduli o ingrossamenti che possono indicare condizioni della tiroide, inclusi noduli, gozzo e cancro alla tiroide. Puoi fare un test a casa per aiutare a rilevare i noduli, che, se notato, dovrebbe essere portato all'attenzione del tuo medico per un'ulteriore valutazione.
Per sottolineare l'importanza della diagnosi precoce, l'American Association of Clinical Endocrinologists (AACE) incoraggia gli americani a eseguire un semplice autoesame che chiamano Thyroid Neck Check. Anche se non è conclusivo e potrebbe non consentire di rilevaretutti noduli (la maggior parte non possono essere visti o sentiti), quelli più vicini alla superficie o grandi possono essere trovati con questo semplice test.
Controllo del collo della tiroide
Per rilevare precocemente un'anomalia tiroidea o noduli che potrebbero indicare un potenziale cancro alla tiroide, segui questi passaggi:
- Mettiti di fronte a uno specchio.
- Bevi un sorso d'acqua e tienilo in bocca.
- Allunga il collo all'indietro e ingoia l'acqua.
- Cerca un ingrandimento nel collo sotto il pomo d'Adamo, sopra la clavicola.
- Senti l'area per confermare un ingrandimento o una protuberanza.
- Se viene rilevato un urto o un ingrossamento, consultare il medico il prima possibile.
Anche in questo caso, questo autocontrollo non sostituisce un esame da parte di un medico. È necessario un esame approfondito da parte di un medico per diagnosticare o escludere il cancro alla tiroide.
Esame fisico
Probabilmente il medico eseguirà prima un esame fisico approfondito, che dovrebbe includere la palpazione della tiroide, dove il medico avverte fisicamente la presenza di ingrossamento e noduli nella ghiandola tiroidea e valuta le dimensioni, l'asimmetria e la fermezza della ghiandola. Il medico cercherà anche eventuali linfonodi ingrossati nel collo e nell'area intorno alla ghiandola.
Tieni presente che i noduli tiroidei sono molto comuni. La maggior parte, tuttavia, è benigna (non cancerosa). Secondo l'American Cancer Society, circa due o tre su 20 noduli tiroidei sono cancerogeni.
Test e procedure
Ci sono una varietà di test e procedure che il medico può utilizzare per diagnosticare il cancro alla tiroide ed escludere altre condizioni della tiroide.
Guida alla discussione del medico sul cancro della tiroide
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Analisi del sangue
Gli esami del sangue non possono diagnosticare il cancro della tiroide o rilevare un nodulo tiroideo canceroso, ma possono escludere altre condizioni e determinare se la tua tiroide funziona come dovrebbe. Gli esami del sangue che il medico può utilizzare includono:
- Ormone stimolante la tiroide (TSH): Il medico può controllare il livello di TSH nel sangue per valutare l'attività della tiroide e testare l'ipotiroidismo (tiroide ipoattiva) o ipertiroidismo (tiroide iperattiva). I risultati di questo test possono aiutare il medico a determinare quali test di imaging eseguire per visualizzare il nodulo, a seconda del risultato. Detto questo, con il cancro alla tiroide, il tuo livello di TSH è normalmente normale.
- T3 e T4: Questi sono i principali ormoni prodotti dalla tiroide. Il medico può testare i tuoi livelli per verificare come funziona la tua tiroide. Come il TSH, questi livelli ormonali sono generalmente normali quando si ha un cancro alla tiroide.
- Calcio: Quando si sospetta un carcinoma midollare della tiroide, il medico in genere verificherà la presenza di alti livelli di calcio, poiché questo può essere un indicatore della malattia.
- Tireoglobulina: La tiroide produce una proteina chiamata tireoglobulina che viene poi convertita in T3 e T4. Se sei già stato trattato per il cancro alla tiroide e hai subito una tiroidectomia, il medico può controllare per assicurarsi che il cancro sia sparito o per vedere se è ricomparso osservando il livello di tireoglobulina. Sebbene questo test non possa diagnosticare il cancro, può essere un indicatore per questo. Dal momento che non hai più una tiroide per produrre tireoglobulina, se il tuo livello sanguigno è più di un livello molto basso o se aumenta dopo essere stato basso, questo potrebbe indicare il cancro. In questo caso, il medico probabilmente eseguirà altri test per verificarti e trattarti di conseguenza.
Biopsia di aspirazione con ago sottile
Se il tuo medico pensa che tu possa avere un cancro alla tiroide, avrai bisogno di una biopsia per dirlo con certezza. I noduli tiroidei vengono tipicamente sottoposti a biopsia utilizzando un ago in una procedura nota come biopsia con ago aspirato (FNA). In alcuni casi, il medico inizierà con questo test, ma alcuni medici potrebbero eseguire prima esami del sangue e di imaging.
Un FNA è semplice, sicuro e viene eseguito nello studio del medico. Durante un FNA, il medico utilizzerà un ago per rimuovere o aspirare le cellule dal nodulo. Per garantire che l'ago entri nel nodulo, il medico può utilizzare gli ultrasuoni per guidare il processo e probabilmente preleverà un numero di campioni da diversi punti del nodulo.
Una volta aspirate, le cellule vengono esaminate al microscopio da un altro medico chiamato patologo per determinare se il nodulo è maligno (cancro della tiroide) o benigno. A volte, tuttavia, i risultati di un FNA sono "indeterminati", il che significa che non è chiaro se il nodulo sia canceroso o meno.
Lobectomia
Nel caso di campioni indeterminati, la biopsia viene solitamente ripetuta e / o possono essere eseguiti test genetici o molecolari. Se è indeterminato una seconda volta, il medico può prendere in considerazione una biopsia chirurgica o un intervento chirurgico per rimuovere metà della ghiandola tiroidea, chiamata lobectomia. Sia una biopsia chirurgica che una lobectomia richiedono di farti addormentare con l'anestesia generale.
Nel caso della lobectomia, se hai il cancro, questo è spesso sia diagnostico che una fase precoce del trattamento. Tuttavia, potresti finire per aver bisogno di rimuovere l'intera tiroide, chiamata tiroidectomia.
Test molecolari (genetici)
I noduli tiroidei sono comuni e la maggior parte sono benigni (non cancerosi), ma determinare quali sono benigni e quali cancerosi può essere un processo complicato. Questo è il motivo per cui i ricercatori hanno creato vari test molecolari (genetici) che vengono utilizzati su campioni cellulari ottenuti da un nodulo tiroideo.
Questi test aiutano il medico a decidere se il nodulo tiroideo è probabilmente canceroso o meno, il che spesso influisce sulla necessità o meno di un intervento chirurgico alla tiroide. La speranza è che si possano prevenire ulteriori interventi chirurgici non necessari.
Uno strumento, chiamato Afirma tiroide FNA analisi, è un test diagnostico molecolare che misura i modelli di espressione genica all'interno del campione di FNA per fare una diagnosi di "benigno" o "sospetto di malignità". Se l'analisi mostra che il nodulo è benigno, si consiglia in genere un follow-up periodico e il monitoraggio del nodulo (cosa usuale per i noduli benigni). Se il nodulo è sospetto di malignità, il medico può procedere con un intervento chirurgico.
La ricerca suggerisce che il test Afirma è il migliore per escludere il cancro, il che significa che ha un eccellente valore predittivo negativo.
Altri test includono ThyGenX e ThyroSeq test. Il test ThyGenX analizza un campione di cellule alla ricerca di mutazioni geniche e marcatori per valutare il rischio di cancro. Questo test è particolarmente utile per la sentenza sul cancro, quindi ha un eccellente valore predittivo positivo. Ancora più raffinato, il test ThyroSeq è efficace sia per escludere che per escludere il cancro.
Se hai già avuto una biopsia FNA che ha trovato un nodulo tiroideo indeterminato e il tuo medico ti consiglia una tiroidectomia, potresti essere interessato a fare un altro FNA con un medico che utilizza uno di questi test molecolari. Alla fine, avere un risultato più conclusivo potrebbe potenzialmente prevenire un intervento chirurgico non necessario.
Laringoscopia
Meno comunemente, se un nodulo tiroideo è vicino alla tua casella vocale, nota come laringe, può essere eseguita una laringoscopia per assicurarti che non interferisca con le tue corde vocali. Potresti anche sottoporti a una laringoscopia se devi sottoporti a un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la tiroide per vedere se le corde vocali si muovono come dovrebbero. Questo test prevede l'inserimento di un tubo flessibile illuminato per visualizzare la laringe ad alto ingrandimento.
Imaging
Una varietà di test di imaging e scansioni viene utilizzata per aiutare a trovare aree sospette che potrebbero essere il cancro e per vedere fino a che punto potrebbe essersi diffuso. Questi includono:
Ultrasuoni
Un'ecografia tiroidea può dire se un nodulo è una cisti piena di liquido o una massa di tessuto solido, ma non può determinare se un nodulo o un nodulo è maligno. Può anche dire quanti noduli ci sono e quanto sono grandi. Come notato, l'ecografia viene spesso utilizzata anche per aiutare il medico a eseguire una biopsia con aspirazione con ago sottile.
Scansione di radioiodio
In questa scansione nucleare, nota anche come scansione di assorbimento di iodio radioattivo (RAI-U), ti viene somministrata una dose di tracciante radioattivo sotto forma di pillola o come iniezione, seguita dalla scansione. I noduli che assorbono più iodio radioattivo sono più visibili sulla scansione. Questi sono noti come "noduli caldi" e hanno maggiori probabilità di essere benigni. I noduli che mostrano meno radioattività sono chiamati "noduli freddi" e possono essere benigni o cancerosi.
Di per sé, questa scansione non è in grado di diagnosticare il cancro alla tiroide, ma funziona particolarmente bene nel processo di diagnosi se la tiroide è stata rimossa o se si hanno alti livelli di TSH.
Tomografia computerizzata (TC)
Una scansione di tomografia computerizzata (TC) è un tipo specializzato di raggi X che a volte viene utilizzato per valutare la tiroide. Una scansione TC non è in grado di rilevare noduli più piccoli, ma può aiutare a rilevare e diagnosticare un gozzo o noduli tiroidei più grandi. Può anche aiutare a determinare le dimensioni e la posizione di qualsiasi cancro alla tiroide e se si è diffuso o meno ad altre aree.
Scansione per risonanza magnetica (MRI)
Simile alle scansioni TC, una risonanza magnetica può aiutare a rilevare l'allargamento della ghiandola tiroidea, nonché i tumori e le dimensioni del tumore. Può anche essere utile per rilevare la diffusione dei tumori.
Diagnosi differenziali
I sintomi del cancro alla tiroide spesso indicano un altro problema alla tiroide piuttosto che il cancro, quindi il medico dovrà escludere questi altri problemi alla tiroide mentre cerca la malattia.
Nodulo benigno
Ricorda, è molto più probabile che un nodulo tiroideo sia benigno che canceroso. Se hai un nodulo benigno (non canceroso), il medico potrebbe decidere di tenerlo d'occhio. Ciò significa che avrai bisogno di regolari test di funzionalità tiroidea ed esami fisici per verificare eventuali cambiamenti nel modo in cui funziona la tua tiroide.
È possibile che non avrai mai bisogno di cure se il nodulo rimane lo stesso. Se il tuo nodulo diventa più grande, probabilmente avrai bisogno di un'altra biopsia con aspirazione con ago sottile per vedere cosa sta succedendo.
Alcuni medici possono iniziare con un farmaco che sopprime la tiroide dal produrre troppi ormoni, come Synthroid (levotiroxina). Il punto è impedire che il nodulo si ingrandisca e forse persino ridurlo, ma non c'è alcuna ricerca chiara che questo sia sempre efficace. Inoltre, potrebbe non essere necessario ridurre i piccoli noduli benigni che non causano alcuna difficoltà.
Se hai problemi a respirare o deglutire, probabilmente dovrai rimuovere chirurgicamente il nodulo, anche se non è canceroso. Avrai anche bisogno di rimuovere chirurgicamente il nodulo se i risultati del test tornano come indeterminati o sospetti in modo che possa essere esaminato per il cancro.
Gozzo
Un gozzo è un ingrossamento della tiroide che è tipicamente indolore e può essere abbastanza grande da essere visto o sentito. I gozzi possono causare problemi come difficoltà a deglutire o respirare, tosse o raucedine, oppure potrebbero non esserci sintomi.
Possono essere diagnosticati utilizzando molti degli stessi test e procedure sopra elencati. Il trattamento per un gozzo dipende da quanto è grande e da cosa lo causa, ma può comportare semplicemente guardarlo, farmaci, interventi chirurgici o l'uso di iodio radioattivo per aiutare renderlo più piccolo.
Ipertiroidismo
La malattia di Graves è un disturbo del sistema immunitario che è una delle cause più comuni di ipertiroidismo, una sovrapproduzione di ormoni tiroidei. Uno dei sintomi principali può essere un ingrossamento della tiroide, quindi il medico ti controllerà per la malattia di Graves utilizzando gli stessi test e procedure indicate per la diagnosi del cancro alla tiroide.
Il trattamento per la malattia di Graves di solito prevede farmaci, terapia con iodio radioattivo e potenzialmente un intervento chirurgico.
Altre condizioni che possono indurre la tiroide a produrre troppi ormoni includono gozzi multinodulari tossici, malattia di Plummer e adenoma tossico. Questi sono trattati allo stesso modo della malattia di Graves con farmaci, terapia con iodio radioattivo e intervento chirurgico e vengono diagnosticati utilizzando gli stessi test e procedure sopra elencati.
Cancro alla tiroide: opzioni per il trattamento