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La narcolessia è un disturbo più comunemente caratterizzato da un'eccessiva sonnolenza diurna. Ma ha anche altri sintomi e quattro caratteristiche distintive che lo rendono unico tra tutti i disturbi del sonno. Anche se solo 1 persona su 3 con narcolessia presenta tutti i sintomi e le caratteristiche, conoscerli può comunque essere utile per identificare coloro che potrebbero essere a rischio.Eccessiva sonnolenza diurna
Questo è un aumento del desiderio di addormentarsi e una mancanza di energia durante il giorno anche dopo un adeguato sonno notturno. Nella narcolessia, il sonno inizia a intromettersi nella veglia e gli elementi della veglia si intromettono nel sonno. Pertanto, i narcolettici tendono ad addormentarsi in ogni momento, con poco preavviso (i cosiddetti "attacchi di sonno").
Anche il sonno notturno può essere disturbato. Le persone con narcolessia hanno maggiori probabilità di entrare in un sonno REM entro la prima ora dopo essersi addormentati (e spesso entro i primi 15 minuti). Il sonno è anche più frammentato con frequenti transizioni tra le fasi del sonno.
La sonnolenza diurna può provocare una visione doppia o offuscata e comportamenti automatici come la "suddivisione in zone" durante la guida. La scala della sonnolenza di Epworth identifica il grado di sonnolenza eccessiva. I punteggi superiori a 15 su 24 sono spesso riportati dai narcolettici.
La sonnolenza nella narcolessia in genere migliora dopo un breve sonnellino. E i narcolettici di solito si svegliano sentendosi riposati al mattino.
Allucinazioni ipnagogiche
Questi comportano allucinazioni vivide, spesso spaventose che si verificano nelle transizioni tra il sonno e la veglia, con insorgenza molto probabilmente quando una persona si addormenta o si sveglia.
Le allucinazioni ipnagogiche si verificano quando il sonno REM e il sogno associato si mescolano con la veglia. Queste allucinazioni sono spesso visive, ma possono verificarsi anche altre esperienze.
Paralisi nel sonno
La paralisi del sonno è un'esperienza comune che può verificarsi normalmente nelle persone, ma può essere riscontrata anche nella narcolessia. Consiste nell'incapacità di muoversi per uno o due minuti al risveglio.
Inoltre, potrebbero esserci sensazioni di soffocamento o addirittura una presenza incombente all'interno della stanza. Gli episodi tendono ad essere piuttosto spaventosi. Sebbene possano verificarsi normalmente, specialmente durante i disturbi del sonno, sono anche un segno di narcolessia.
Cataplessia
La cataplessia è la perdita improvvisa e transitoria del tono muscolare innescata da un evento emotivo. Ad esempio, risate, scherzi o eccitazione possono causare una debolezza temporanea. Questa debolezza può interessare solo una parte del corpo, come il viso, il collo o le ginocchia, e il recupero può essere rapido.
In genere dura solo pochi minuti e la coscienza rimane intatta. Episodi gravi possono causare cadute.
È interessante notare che la cataplessia si verifica in quasi nessun altro disturbo. Quindi, se è presente, la narcolessia con cataplessia (o narcolessia di tipo 1) è la diagnosi probabile. La sua presenza si riferisce ancora a un'intrusione del sonno REM nella veglia, poiché la paralisi si verifica normalmente quando dormiamo in modo che non agiamo nei nostri sogni.
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