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Il cancro anale è una preoccupazione insidiosa e crescente tra le persone che vivono con l'HIV, specialmente tra gli uomini gay e bisessuali. All'inizio i sintomi possono iniziare in modo sottile, spesso con prurito intorno all'ano, proprio come il prurito che si potrebbe associare alle emorroidi.Successivamente può diventare doloroso o mostrare segni di sanguinamento. Alla fine, una lesione cancerosa può aprirsi, provocando quello che è noto come drenaggio maleodorante. Sfortunatamente, questo è il momento in cui la maggior parte delle persone decide finalmente di vedere un medico, momento in cui il cancro di solito è abbastanza avanzato.
Il cancro è definito come una crescita anormale di cellule che continuano a moltiplicarsi senza i mezzi biologici per fermarla. Il cancro anale è un tumore maligno che si verifica nell'ano, che si manifesta tipicamente con una lesione tumorale. I tumori anali tendono a svilupparsi nel tessuto mucoso dell'ano o nel margine anale che si fonde con la pelle.
Il cancro anale è una preoccupazione crescente tra le persone che convivono con l'HIV. Nella popolazione generale, il cancro anale è considerato raro, circa due su 100.000 persone (dati 2016). Tuttavia, negli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), l'incidenza sale fino a 144 casi su 100.000. Inoltre, gli MSM che sono sieropositivi corrono un rischio molto più elevato di contrarre il cancro anale rispetto agli MSM che sono sieropositivi.
Anche se non comprendiamo completamente il motivo, si ritiene che l'infiammazione cronica associata all'infezione da HIV invecchi letteralmente una cellula prima del tempo. Quando ciò accade, vedremo spesso lo sviluppo di tumori nelle persone con HIV da 10 a 15 anni prima che si manifestino nella popolazione generale. Il cancro anale è tra i tanti tumori che si ritiene siano associati a questo.
Fattori di rischio
Esiste una stretta associazione tra il cancro anale e il papillomavirus umano (HPV), il virus che non solo causa le verruche genitali, ma è anche associato allo sviluppo del cancro cervicale.
Oltre all'HPV e all'HIV, i fattori di rischio comunemente citati includono il fumo, più partner sessuali, il sesso anale ricettivo, una storia di emorroidi e ragadi anali o fistole.
Segni e sintomi
Una delle cose che rendono il cancro anale così pericoloso è che molte persone mostrano pochi, se non nessuno, sintomi prima della diagnosi. Ancora più preoccupante, le persone spesso ritardano la visita di un medico per imbarazzo, soprattutto se i sintomi non sembrano gravi.
Se i sintomi sono presenti, spesso includono:
- Verruche sull'ano o sui genitali
- Piaghe o protuberanze intorno all'ano o nel canale anale
- Prurito dentro e intorno all'ano
- Scarica o sanguinamento dall'ano
- Dolore o pressione intorno all'ano
- Aree dolorose intorno all'ano in assenza di protuberanze o lesioni visibili
- Piaghe aperte intorno all'ano che non guariscono
Diagnosi
Molti esperti ora raccomandano lo screening di routine del cancro anale per le persone ad alto rischio. I test consigliati includono un esame visivo e digitale annuale, nonché un Pap test anale annuale.
Quest'ultimo prende un tampone di cellule dall'interno dell'ano e le esamina al microscopio per identificare i cambiamenti cellulari compatibili con il cancro anale. Pap test anomali sono tipicamente seguiti con anoscopia ad alta risoluzione (portata anale) o biopsia.
Trattamenti
Il trattamento del cancro anale dipende in gran parte da quanto è avanzato il cancro. Dopo una valutazione per determinare lo stadio della malattia, viene elaborato un piano di trattamento con un oncologo certificato.
Nel caso di un carcinoma a cellule squamose (SCC), la chemioterapia e le radiazioni sono spesso raccomandate come trattamento di prima linea.In caso di adenocarcinoma, il trattamento può anche includere un intervento chirurgico.
Prevenzione
Poiché l'HPV è considerato il principale fattore di rischio per lo sviluppo del cancro anale, la prevenzione dovrebbe essere in gran parte focalizzata sull'evitamento dell'HPV.La vaccinazione HPV è consigliata per bambini e giovani, somministrata in tre colpi nell'arco di sei mesi. I Centers for Disease Control and Prevention raccomandano attualmente la vaccinazione per i seguenti gruppi:
- Tutti i bambini di età compresa tra 11 e 12 anni (l'età di nove anni è la prima che possa essere somministrato il vaccino)
- Ragazzi e ragazze che non hanno iniziato o terminato la serie HPV quando erano più giovani
- Giovani uomini e donne fino ai 26 anni
Alle persone ad alto rischio (come gli uomini sieropositivi che praticano sesso anale ricettivo con altri uomini) dovrebbe essere consigliato di usare il preservativo ad ogni incontro sessuale e di ridurre il numero di partner sessuali.
Inoltre, chiunque abbia una storia di lesioni benigne dovrebbe essere monitorato regolarmente. Un Pap anale può rilevare i cambiamenti cellulari precoci coerenti con lo sviluppo del cancro anale, consentendo un intervento precoce e riducendo il rischio di progressione della malattia.